S'élever au-dessus du ressac : La relation renouvelée du capitaine Paul Watson avec le Costa Rica.  Capitaine Paul Watson considère que ses ennuis passés au Costa Rica sont maintenant sous les ponts.  Avec un pardon sans ressentiment ni mépris, le fondateur de la Sea Shepherd Conservation Society est ravi de reconstruire sa relation avec le gouvernement du Costa Rica.

"Cela a été une longue épreuve, mais j'ai vraiment confiance en ce nouveau gouvernement", a déclaré le capitaine Watson dans une récente interview de Howler. "Quoi qu'il nous arrive, faisons en sorte que cela fonctionne pour nous."

Comme toujours, son espoir est de renforcer les efforts de Sea Shepherd dans la protection et la préservation de la vie marine du pays. En mars dernier, la cour d'appel pénale a officiellement abandonné toutes les charges retenues contre le capitaine Paul Watson, renversant le cours de deux décennies de différends juridiques ayant abouti à son arrestation et à son évasion ultérieure tout en maintenant son innocence.

'Vous pouvez arrêter un individu,
vous pouvez fermer une organisation,
mais vous ne pouvez pas arrêter un mouvement.

Un océan d'obstacles

La philosophie personnelle du capitaine Watson a été mise à l'épreuve alors qu'il a enduré près de 20 ans d'obstacles juridiques qui ont mis en péril non seulement sa propre liberté, mais aussi l'efficacité des actions de Sea Shepherd au Costa Rica.

En 2001, le capitaine Paul Watson a conduit son équipage vers les rives du parc national de l'île Cocos où ils ont rencontré un navire équatorien massacrant brutalement des requins. Watson et son équipage ont aidé à l'arrestation de ce qui serait le premier navire de pêche illégal confisqué par le tribunal costaricien. Le nouveau partenariat de Sea Shepherd avec le ministère de l'Environnement du Costa Rica a été soudainement rompu un an plus tard lorsque Watson, autorisé par le gouvernement guatémaltèque, a appréhendé un navire de braconnage costaricain qui se livrait à des activités illégales dans les eaux guatémaltèques.

Les accusations fabriquées contre le capitaine Watson ont été rejetées par les tribunaux costariciens en 2002. Mais 10 ans plus tard, il a été arrêté en Allemagne pour des accusations sans rapport avec un mandat d'extradition japonais. Couplé à une nouvelle demande d'extradition modifiée du Costa Rica pour l'incident de 2002, Watson a fui l'Allemagne et s'est dirigé vers la mer, demandant finalement l'asile en France. Il a été placé sur la liste rouge d'Interpol et est toujours recherché par les autorités japonaises aujourd'hui.

Les notices rouges que Watson a reçues étaient une bénédiction déguisée, personnellement et professionnellement. De son asile est sorti un mariage et un enfant, tandis que la couverture médiatique mondiale de sa notice rouge a pris Sea Shepherd à de nouveaux sommets de reconnaissance. La société travaille maintenant avec 50 pays à travers le monde et est plus forte que jamais.

"Vous pouvez arrêter un individu, vous pouvez fermer une organisation, mais vous ne pouvez pas arrêter un mouvement", a déclaré Watson. "C'est ce que nous sommes maintenant."

Cette relation renouvelée entre les responsables costariciens et Sea Shepherd, prônée par le ministère de l'Environnement, fait plus qu'exonérer un homme pour ses crimes présumés. Il renforce le soutien à la préservation et à la protection de la vie marine à travers le monde.

Dangers dessus, dégâts dessous

"L'océan est soumis à des assauts continus", a déclaré le capitaine Watson, se référant non seulement à la vie marine le long des côtes du Costa Rica, mais aussi à la biodiversité de notre planète en état d'urgence constant.

"Il y a 10 millions de bateaux de pêche en haute mer - 4 millions d'entre eux sont illégaux."

Ces actes illégaux, allant du braconnage à la pollution, ont un impact destructeur sur les écosystèmes marins. La surpêche a des conséquences sur tous les organismes vivants, à la fois sous et au-dessus de la surface de l'eau.

Le capitaine Lockhart MacLean, l'un des membres d'équipage les plus anciens de Sea Shepherd, est d'accord.

"Nous sommes post-durabilité en 2019", a-t-il déclaré au Howler. "Nous devons considérer la régénération comme la prochaine étape de la préservation de la vie océanique."

Au sein de l'océan, a expliqué le capitaine MacLean, des corridors reliés les uns aux autres permettent à la biodiversité de s'épanouir et de se propager à toutes les parties du globe. Chaque corridor dépend de ceux qui l'entourent. Sans lien, ces espaces vitaux ne peuvent soutenir la biodiversité. 

« Ils échoueront à moins que les couloirs maritimes qui les relient ne soient tous patrouillés et protégés », a conclu le capitaine MacLean.

"Si les océans meurent, nous mourrons tous", a clairement déclaré le capitaine Watson. « La plupart des gens ne savent pas que le phytoplancton a besoin de protection. C'est le fondement de la vie sur la planète. S'il disparaît demain, nous perdons 70 % de notre approvisionnement en oxygène.

Capitaine Lockhart MacLean et Capitaine Paul Watson

Le rôle du Costa Rica dans la sauvegarde de notre océan
Récemment, Sea Shepherd s'est joint aux gardes du parc et au ministère de l'Environnement du Costa Rica pour retirer plus de 30 tonnes d'engins de pêche illégaux, de déchets et de débris marins du site du patrimoine mondial de l'île Cocos. (En savoir plus dans l'histoire de couverture de Howler) Cette entreprise est la dernière étape de l'opération Treasured Isle, une campagne ciblant 2,400 XNUMX milles marins entre la Basse-Californie et le Pérou. Les îles et corridors qui s'étendent à travers le Pacifique tropical oriental comprennent l'île Cocos, l'une des cinq régions les plus riches en biodiversité du monde.

"Ce que vous voyez maintenant plonger à Cocos est incroyable", a déclaré le capitaine Watson, "mais par rapport à ce que c'était dans les années 80 et 90, cela a diminué. Je ne veux pas voir cela comme un schéma continu, et c'est une réelle possibilité.

En protégeant cette zone des navires de braconnage et en renforçant les efforts à terre pour interdire la vente de la vie marine capturée illégalement, la biodiversité de l'île Cocos et du reste du corridor a une chance de survivre.

"Pour moi, l'île Cocos est l'exemple parfait de ce que devrait être une île tropicale exotique", a déclaré le capitaine Watson. "Je ne peux penser à aucun endroit au monde plus beau que cette île, et surtout, toute la vie qui se cache sous les vagues."

Le capitaine Paul Watson admire les progrès réalisés par les gardes du parc de l'île au fil des ans, avec des ressources limitées. “L'île Cocos est le joyau de la couronne du Costa Rica et ce sont eux qui la protègent.” 

« Cela fait chaud au cœur que nous puissions être de retour ici », fait écho le capitaine MacLean. "L'une des îles les plus vierges du monde ne devrait pas être couverte de longues files d'attente."