QCOSTARICA (Mongabay.com) En 2013, des scientifiques ont trouvé des pieuvres faisant quelque chose d'inhabituel à Dorado Affleurement, un petit mont sous-marin au large de la côte ouest du Costa Rica. Alors que la plupart des pieuvres sont connues pour être des animaux solitaires, les femelles s'étaient rassemblées à cet endroit pour couver leurs œufs près d'un évent hydrothermal à basse température. Mais à l'époque, les scientifiques n'ont vu aucun bébé de pieuvre, ce qui les a amenés à théoriser que l'eau chaude et l'oxygène limité à l'évent ne permettaient pas aux œufs de se développer pleinement.

Une pépinière de poulpes en haute mer sur un site de ventilation hydrothermale au large des côtes du Costa Rica. Image par Schmidt Ocean Institute.Dix ans plus tard, en juin 2023, des chercheurs ont replongé un véhicule télécommandé, ou ROV, dans les profondeurs marines pour rechercher les pieuvres couveuses à Dorado Affleurement. Ils ont eu une surprise encore plus grande lorsqu'ils les ont trouvés : cette fois, il y avait des bébés, faisant de l'affleurement une soi-disant « pépinière de poulpes ».

"La salle de contrôle de la mission ROV a éclaté en cris d'étonnement", a déclaré Beth Orcutt, océanographe du laboratoire Bigelow basé aux États-Unis, qui a codirigé la mission, à Mongabay dans un e-mail. "Les gens [étaient] pointant du doigt les écrans avec enthousiasme, applaudissant, se serrant dans leurs bras."

Quelques jours plus tard, les chercheurs ont découvert une deuxième nurserie de poulpes à une trentaine de milles nautiques de l'affleurement Dorado sur un autre évent à basse température. Ensemble, ces deux sites sont deux des trois seules pépinières de poulpes en eau profonde connues dans le monde. Le troisième se trouve sur le mont sous-marin Davidson au large de la côte californienne.

La plus grande découverte de l'expédition est la confirmation que le petit affleurement de Dorado dans les eaux du Pacifique du Costa Rica abrite une pépinière de poulpes avec des centaines d'espèces de Muusoctopus couvant des œufs viables dans des fluides hydrothermaux à basse température (12oC). Cela réfute une hypothèse antérieure selon laquelle les œufs ne sont pas viables dans cette zone. Image par Schmidt Ocean Institute.Les scientifiques pensent que la pieuvre couvaison trouvée dans le flux d'eau chaude de l'évent hydrothermal lors de l'expédition de cette année pourrait être une nouvelle espèce de pieuvre des grands fonds encore à identifier dans le genre Muusoctopus.

Tout au long de l'expédition de 19 jours, appelée à juste titre Octopus Odyssey, ils ont également vu au moins quatre autres espèces de poulpes, dont trois pourraient également être des espèces non identifiées, a déclaré Janet Voight, experte en mollusques céphalopodes au Field Museum de Chicago.

Voight a déclaré à Mongabay qu'il existe plusieurs hypothèses concurrentes sur la raison pour laquelle ces pieuvres se regroupent pour se reproduire à l'évent hydrothermal.

« Il se peut que [that] les roches soient un grand attractif, ou la chaleur », a déclaré Voight dans un e-mail. "La plupart des animaux ectothermiques (ceux qui ne maintiennent pas leur température corporelle) préfèrent être chauds plutôt que froids, ou il se peut qu'il y ait quelque chose dans l'eau, un microbe, qui les aide, eux ou leur progéniture, à survivre."

Les scientifiques en savent très peu sur le comportement de couvaison des pieuvres des grands fonds. Ils savent qu'une pieuvre des grands fonds du genre Graneledone couve pendant environ 53 mois, a déclaré Voight. Alors que l'espèce nouvellement découverte appartient au genre Muusoctopus, elle a déclaré que les œufs des deux espèces sont de taille comparable, ce qui permet que le temps de développement soit le même.

Lorsque les pieuvres femelles couvent, elles se reposent avec leurs bras ventousés autour de leurs œufs. Parfois, ils font gicler de l'eau sur les œufs, probablement dans le but de les garder aérés, a déclaré Voight.

"Les femelles ne laissent pas leurs œufs et ne mangent pas pendant la couvaison", a-t-elle déclaré. "L'exception serait si un œuf est infecté par quelque chose ou d'une manière ou d'une autre" n'est pas correct ". La femelle mangera des œufs malades apparemment pour garder le reste de la couvée en bonne santé. Les femelles meurent au moment où les œufs éclosent, c'est-à-dire au moment où leurs frères meurent. C'est une histoire de vie qui nous paraît bizarre, mais ça marche pour eux !

Dorado Affleurement n'est actuellement pas protégé des activités humaines, donc une partie de la mission consiste à comprendre si ce mont sous-marin et d'autres dans la région méritent d'être protégés, selon l'équipe d'expédition.

"Cette expédition dans les eaux profondes du Pacifique du Costa Rica a été une superbe opportunité pour nous de connaître notre propre pays", a déclaré Jorge Cortes, chercheur à l'Université du Costa Rica, qui a codirigé l'expédition avec Orcutt. une déclaration. « L'expédition comptait un nombre important de scientifiques et d'étudiants locaux, ce qui accélérera notre capacité à étudier les régions profondes. Les informations, les échantillons et les images sont importants pour le Costa Rica pour montrer sa richesse et seront utilisés pour des études scientifiques et de sensibilisation pour faire prendre conscience de ce que nous avons et pourquoi nous devrions le protéger.

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Photo du haut : Une pépinière de poulpes en haute mer sur un site de ventilation hydrothermale au large des côtes du Costa Rica. Image par Schmidt Ocean Institute.

La plus grande découverte de l'expédition est la confirmation que le petit affleurement de Dorado dans les eaux du Pacifique du Costa Rica abrite une pépinière de poulpes avec des centaines d'espèces de Muusoctopus couvant des œufs viables dans des fluides hydrothermaux à basse température (12oC). Cela réfute une hypothèse antérieure selon laquelle les œufs ne sont pas viables dans cette zone. Image par Schmidt Ocean Institute.