Si vous êtes au Costa Rica pendant les premiers jours d'août, en particulier dans la région de Cartago, ou si vous vous dirigez vers le volcan Irazu, vous pourriez trouver les routes bloquées par des milliers de passants. Surprendre! Vous pourriez être coincé dans la circulation pendant des heures, grâce à la célèbre Romería de la Virgen de los Ángeles, ou comme de nombreux habitants l'appellent, La Negrita de los Ángeles. Ce pèlerinage traditionnel est très populaire parmi tous les Costaricains, catholiques romains ou non.

Les Ticos de toutes les régions du pays effectuent ce pèlerinage sacré à la basilique de los Ángeles à Cartago, domicile de la patronne du Costa Rica. Mais ne soyez pas confus si cela ne ressemble pas vraiment à un pèlerinage. C'est plus une fête qu'autre chose. Au lieu d'être témoins de catholiques, de religieuses et de prêtres dévoués et solennels avec des croix, priant et chantant des chansons en cours de route, vous trouverez un mélange de familles, d'amis et de fêtards, buvant et s'amusant. Cela ressemble au genre de célébration à laquelle on s'attendrait si la Seleccion venait de remporter la Coupe du monde, avec des tonnes de déchets laissés derrière, beaucoup de chiens perdus, d'innombrables bouteilles de bière - et bien sûr, du guaro ! Vous nous connaissez Ticos, trouvant toujours une raison de passer un bon moment.
Bien sûr, il n'en a pas toujours été ainsi. Nous étions autrefois un pays catholique très dévoué et des célébrations comme celle-ci étaient prises très au sérieux. Revenons donc au début pour comprendre pourquoi Romería de la Virgen de los Ángeles est si populaire.

La légende a commencé dans la capitale de notre pays, quand ce n'était pas San Jose – une petite leçon d'histoire pour tous. L'année était 1635, toujours sous la domination coloniale espagnole. Cartago était la ville principale et la capitale, et les temps étaient très différents à l'époque. Le 2 août, Juana Pereira, une jeune fille de la tribu Los Pardos, est partie chercher du bois et de l'eau dans la forêt. En chemin, au sommet d'un gros rocher, elle a trouvé une poupée en pierre de la Vierge Marie tenant l'enfant Jésus. Comme personne n'était là pour réclamer la poupée, Juana l'a enveloppée dans des tissus et a ramené son prix à la maison. Le lendemain, empruntant le même chemin pour répéter sa course, elle trouva une poupée identique sur la même grosse pierre. Lorsqu'elle est arrivée à la maison avec cette deuxième poupée, Juana s'est rendu compte que la poupée qu'elle avait ramenée à la maison hier avait disparu. Cela ne pouvait que signifier que les poupées qu'elle avait découvertes au même endroit, à un jour d'intervalle, étaient une seule et même chose.

Effrayée et un peu secouée, Juanita a dit à sa mère, qui l'a immédiatement emmenée, elle et la poupée, chez le prêtre local, Alonso de Sandoval. Quelque peu sceptique, le père Alonso a décidé d'enfermer la poupée dans une boîte en bois et de la garder. À la surprise générale, lorsqu'il a déverrouillé la boîte le lendemain, la poupée de la Vierge Marie était introuvable. Alors le prêtre a demandé à Juanita de lui montrer l'endroit dans la forêt où elle avait d'abord trouvé la poupée, seulement pour la trouver reposant sur le même gros rocher quand elle l'y a conduit.

Le père Alonso croyait alors que c'était la volonté de la Vierge de pierre de ne pas être emmenée ailleurs ou enfermée. Il a décidé, avec d'autres fonctionnaires, de construire une église au sommet de cet endroit et d'en faire sa maison officielle et son lieu de repos. La légende de ce lieu sacré s'est propagée de ville en ville, et les gens de partout se promenaient dans la forêt pour trouver la chapelle cachée. C'est ainsi que le pèlerinage a commencé.

Depuis lors, le nom de la Vierge a changé plusieurs fois. À l'origine, elle était Patronne des Pardos (tous les noirs et bruns libres s'appelaient Pardos). Plus tard, elle a été nommée Patronne de Sainte Marie des Anges, car elle est apparue le 2 août, jour de la Virgen de los Angeles. Après cela, elle devint connue sous le nom de Reine de Cartago et finalement, en 1824, fut nommée La Vierge des Anges, patronne officielle du Costa Rica. Même le pape Jean-Paul II, en 1983, l'a déclarée patronne officielle du Costa Rica et protectrice des Amériques.

L'expérience du pèlerinage a également changé au fil des ans. Je ne peux pas imaginer à quel point il a dû être difficile à un moment donné de traverser la forêt profonde sur des chemins de terre et des sentiers boueux pour se rendre à Cartago. Je me demande combien de jours il aurait fallu à une personne normale pour faire cela, ou avec le temps, combien de personnes l'ont encore fait.

Le pèlerinage de Cartago d'aujourd'hui est un événement spectaculaire et le plus célèbre d'Amérique latine. Plus de 2.5 millions de visiteurs viennent chaque année de tous les coins du Costa Rica pour remercier la Vierge, faire des pétitions ou demander des miracles.

De nos jours, le trek de 22 kilomètres de San Jose à Cartago suit des routes goudronnées et des trottoirs jusqu'à la basilique. Tout commence le 1er août. Vous pouvez partir seul ou avec un petit groupe d'amis, mais plus vous avancez, plus les gens commenceront à se joindre à la marche. Vous verrez plus d'habitants que vous ne pouvez l'imaginer, portant tous des sacs à dos ou des sacs avec tout l'équipement nécessaire pour le voyage, y compris une protection contre le soleil et la pluie. Certains utilisent un bâton de marche pour rendre le voyage un peu plus facile.

Plus vous vous rapprochez de Curridabat, plus la foule devient grande, jusqu'à ce que vous atteigniez Tres Rios. Là, les autorités du transport en commun auront fermé les routes à la circulation des véhicules afin que vous puissiez profiter d'un chemin plus sûr. À présent, vous, avec des centaines de milliers de compagnons de voyage, commencerez l'ascension des collines d'Ochomogo. Votre confort et votre sécurité sont entre de bonnes mains, avec des stations de la Croix-Rouge fournissant de l'eau, des premiers soins et des lieux de repos. La police et les responsables des transports en commun fournissent un soutien supplémentaire, ainsi que des dizaines d'organisations privées qui aident au nettoyage, au recyclage et même à la garde des animaux. C'est une promenade magnifique et énergisante avec de nombreux marchés et centres commerciaux où s'arrêter le long de la montée. Une fois au sommet des collines d'Ochomogo, vous serez récompensé par une vue imprenable sur la vallée en contrebas. Et lorsque vous arriverez enfin à Cartago City, vous serez émerveillé par la foule de gens campant dans tous les parcs et places disponibles, profitant de barbecues et de musique pour célébrer avec vos amis et votre famille.
Donc, si vous vous retrouvez coincé dans la circulation le ou vers le 2 août, en essayant d'atteindre le volcan Irazu, autant enfiler vos chaussures de course, sortir de la voiture et marcher avec nous jusqu'à notre cathédrale sacrée. Rencontrez de sympathiques habitants, qui vous aideront et vous guideront tout au long du chemin, et passerez peut-être la nuit avec des gens amusants. Le lendemain matin, assistez à la messe sur la place principale en la prestigieuse compagnie du président du Costa Rica. On ne sait jamais, vous pourriez avoir une pétition vous-même, ou une promesse ou une réclamation pour un miracle qui est né au Costa Rica.