Un patio de recreo para las ballenas: diez especies habitan las aguas para el avistamiento de ballenas en Costa Rica.  Los océanos Caribe y Pacífico, que abrazan a Costa Rica en sus costas opuestas, están llenos de vida. Diez especies de ballenas llaman a estas aguas su hogar durante al menos una parte de cada año. De hecho, Costa Rica ha dedicado el Parque Nacional Marino Ballenas, al sur de Dominical, como una reserva para la cría y el apareamiento de ballenas.

Aunque las ballenas habitan el Océano Pacífico durante todo el año, el mejor momento para verlas es de agosto a octubre. Irónicamente, mientras que la población de ballenas es más densa en el Océano Caribe, detectarlas desde la costa caribeña de Costa Rica es más difícil debido a una placa larga y poco profunda que se extiende desde la costa.

Existe una diversidad significativa en las ballenas más comunes que frecuentan las aguas costarricenses. Las especies de ballenas se dividen en dos categorías distintas: las que tienen dientes (odontocetos) y las que tienen un mecanismo de filtrado para ingerir alimentos, conocidas como ballenas barbadas.

Aunque las ballenas habitan en el Océano Pacífico
todo el año, la mejor época
para el avistamiento de ballenas en Costa Rica es de agosto a octubre.

filtros de alimentos

Las ballenas sei son el tipo de ballena barbada más rápido y el segundo más grande. De color gris acero, pueden pesar hasta 30,000 65,000 kilogramos (alrededor de XNUMX XNUMX libras). Lamentablemente, están en la lista de especies en peligro de extinción.

Otra ballena en peligro de extinción en la categoría de barbas es la de Bryde (pronunciado "brude"), fácilmente identificable por las tres crestas distintas en su cabeza. La ballena de Bryde solo puede sobrevivir en temperaturas del agua superiores a 20^oC, por lo que sus hábitats están restringidos a climas más cálidos.

La ballena azul es el mamífero más grande de la tierra, alcanzando más de 100 pies de largo cuando está completamente maduro. Estas ballenas, que alcanzan la asombrosa longitud de siete metros al nacer, se pueden encontrar en todos los océanos del planeta. Cazada casi hasta la extinción en el siglo XIX, la ballena azul se ha recuperado desde entonces.

Quizás la ballena barbada más popular es la jorobado. Fácilmente identificables por sus largas aletas pectorales, que pueden alcanzar hasta 15 pies, las ballenas jorobadas también son únicas por su estilo de saltar del agua, saltando, como si estuvieran bailando. Las ballenas jorobadas, las más sociables, viajan en manadas y se comunican entre sí a través de "canciones" submarinas.

ballenas con dientes

En la categoría de los odontocetos, los calderones tienen una aleta caudal o cola puntiaguda y una cabeza en forma de globo. También viajan en vainas; de hecho, rara vez se les ve solos.

El cachalote pigmeo, como su nombre indica, se encuentra entre los más pequeños de este tipo de mamíferos, con adultos que rara vez superan los 10 pies de largo. Tiene una parte inferior cremosa y rosada.

El cachalote enano, incluso más pequeño que su primo pigmeo, no suele medir más de dos metros y medio. Estas ballenas pueden emitir una tinta de color marrón rojizo para distraer a los depredadores, al igual que los calamares.

La ballena picuda es reconocible por su mandíbula inferior con dientes salientes, con forma muy parecida a un pico. Su longitud adulta puede ser de hasta 15 pies.

Luego tenemos a la ballena asesina, u orca, que se come prácticamente cualquier cosa que se mueva. Focas, tortugas, calamares, aves marinas o incluso otras ballenas están en el menú de la orca. Con un peso de hasta 10 toneladas, estos mamuts tienen una aleta dorsal erecta y un patrón de color distintivo negro en la parte superior y blanco en la parte inferior.

Las falsas orcas también son depredadores, pero al tener solo dos tercios del tamaño de la orca y su color gris opaco, son mucho menos populares de observar.

Zona de juegos científicamente criada

No es casualidad que el lugar donde el Océano Pacífico abraza a Costa Rica se haya convertido en un patio de recreo para las ballenas. El término científico Convección Termal de Costa Rica describe el efecto de afloramiento de aguas cálidas poco profundas directamente en alta mar que se encuentran con aguas frías y más profundas para crear un "efecto de cúpula".

Esta corriente de expansión única dirige alimentos microscópicos desde el fondo del océano hacia un área donde las ballenas (y los delfines) pueden prosperar con un suministro de alimentos perfecto y prácticamente ilimitado. El resultado es que las aguas costarricenses se han convertido en un lugar favorito por los mamíferos más grandes del mundo… y por los humanos que los observan con fascinación.