Divulgación completa: soy un pirata real y legítimo y estoy muy orgulloso de ello. Mi legitimidad como pirata fue confirmada en 2014 por el juez del Tribunal Federal del Noveno Circuito de EE. UU., Alex Kozinski, quien escribió en su veredicto que mis acciones en la defensa de las ballenas de las operaciones ilegales de la flota ballenera japonesa en el Océano Antártico eran legítimamente las acciones de un pirata. 

No fui acusado ni castigado por ser un pirata, aunque tuve el honor de que él legitimara oficialmente mi condición de pirata de buena fe. Este mismo juez fue retirado vergonzosamente del estrado en 2017 por usar las computadoras de la corte para descargar pornografía, junto con acusaciones de acoso sexual.

Una persona es pirata si un gobierno o un tribunal declara que una persona es pirata. Cuando los piratas eran útiles, los gobiernos los clasificaban como corsarios. Cuando dejaron de ser útiles, por ejemplo, después de la guerra de Sucesión española en 1717, fueron despedidos como corsarios y etiquetados como piratas.

La definición simple de pirata es un marino que opera sin una licencia del gobierno. El acto mismo de llevar un barco a alta mar sin bandera ni registro es un acto de piratería. Tradicionalmente, a algunos piratas se les otorgaba legitimidad con una Carta de marca, lo que les permitía llamarse corsarios. El fundador de la Armada de los Estados Unidos, el Capitán John Paul Jones, fue calificado de pirata por el gobierno británico durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. La única razón por la que él y los revolucionarios estadounidenses no fueron castigados como piratas, terroristas y traidores fue porque salieron victoriosos.

Otros corsarios fueron Sir Francis Drake y Sir Walter Raleigh (sí, también eran caballeros). Y en Francia, estaba Robert Surcouf, a quien Napoleón Bonaparte le otorgó la Legión de Honor.

Los piratas hicieron las cosas y eliminaron la burocracia. El capitán Henry Morgan, un pirata que puso fin a la piratería en partes del Caribe, fue recompensado con el cargo de gobernador de Jamaica. Inglaterra creó una flota de piratas para la guerra contra los españoles en el Caribe y luego los despidió a todos cuando la Corona obtuvo lo que quería, obligando a los corsarios desempleados a derribar la Union Jack y reemplazarla con la bandera negra.

17th siglo, o la Edad de Oro de la Piratería, marcó un mundo definido por un comportamiento criminal y poco ético en todos los ámbitos. La esclavitud, el genocidio, el racismo, la misoginia, la corrupción y la violencia eran la norma. En este contexto, los piratas eran notablemente democráticos, humanos e igualitarios. La vida de un pirata era mucho más cómoda y rentable que la vida de un marino mercante o un miembro de la Royal Navy.

Los piratas del 17th siglo estaban muy por delante de su tiempo. Sus barcos se manejaban democráticamente. Sus capitanes y oficiales fueron elegidos, y las mujeres y los no blancos fueron tratados por igual. Barbanegra interceptó barcos de esclavos y liberó a los cautivos y permitió que los esclavos liberados ascendieran en sus filas de acuerdo con sus habilidades. Su amigo más cercano era un antiguo esclavo llamado Black Caesar. 

¿Ladrones o héroes?

¿Eran ladrones? Eso depende de cómo lo mires. En el Caribe robaron oro a los españoles que habían robado oro a los aztecas ya los incas. Sus objetivos principales eran los comerciantes corruptos que comerciaban con esclavos o con las ganancias de la esclavitud. Liberando esclavos en el 18th siglo fue un crimen, pero hoy lo que hicieron esos piratas puede ser visto como heroico.

En un mundo en el que un niño podía ser ahorcado en Londres por robar una barra de pan, el riesgo de enriquecerse mediante la piratería no era un gran salto. Cuando le dijeron a la pirata Anne Bonney que existía la pena de muerte por piratería, su respuesta fue: "Gracias a Dios por eso o todos los tontos estarían haciendo esto".
Las historias de violencia sin sentido cometidas por piratas se han exagerado enormemente. Hubo psicópatas violentos como Charles Vane, pero la mayoría de los piratas legendarios no torturaron ni mataron a la tripulación de los barcos que saquearon. Los capitanes Sam Bellamy, Benjamin Hornigold e incluso Blackbeard eran reacios a la violencia.

No hay un solo relato autenticado de alguien que se haya visto obligado a caminar por el tablón. Los capitanes piratas tenían prohibido infligir castigos a cualquier miembro de la tripulación sin el consentimiento mayoritario de la tripulación. La tripulación podría destituir a su capitán y reemplazarlo con una mayoría de votos. Todo el botín se dividió equitativamente entre la tripulación, incluidos el capitán y los oficiales.

Los barcos piratas eran democráticos e igualitarios en una era en la que la democracia y la igualdad eran conceptos desconocidos. Los piratas de hoy en día, como los asaltantes somalíes, son simplemente pescadores empobrecidos, obligados a la piratería debido al saqueo de sus aguas por los piratas más despiadados a bordo de las flotas pesqueras comerciales de Asia y Europa. 

En muchos sentidos, un pirata es un pirata según los intereses creados de las autoridades que se le oponen. Mi definición de pirata hoy es simplemente alguien que desafía el statu quo, que cuestiona la autoridad y actúa según su conciencia para buscar la justicia por la naturaleza, los animales y los derechos humanos. La historia de la piratería inspira a muchos hoy en día porque es una historia de pasión, coraje, resistencia y perseverancia.

Hoy en día existen numerosos partidos políticos piratas en todo el mundo: en Islandia, Suecia, Finlandia, Alemania e incluso en los Estados Unidos. Estos partidos piratas libertarios están unidos para defender los derechos civiles, la democracia, la libertad de expresión y, especialmente, el uso libre de la tecnología cibernética y las redes sociales. Todas estas cosas se originaron con la filosofía de los 17th-Piratas del siglo. El Capitán Black Sam Bellamy se refirió a sí mismo como un revolucionario social y un Robin Hood.

Banderas simbólicas

La bandera negra es la bandera de la piratería. pero con diversidad de modificaciones. Cada pirata diseñó su propia bandera, siendo el individualismo la idea principal detrás de la bandera. Originalmente, las banderas eran francesas y rojas y se las conocía como "bonita roja" o "jolie rouge". Esto se anglicanizó como "Jolly Roger".

La bandera que creé para Sea Shepherd fue diseñado para ilustrar por qué hacemos lo que hacemos y cómo lo hicimos. El negro representa la extinción masiva y la calavera representa que la humanidad es la causa. En otras palabras, representa el Antropoceno. El yin/yang del delfín y el cachalote representa la armonía inspirada en las mentes del mar, los cetáceos. El tridente representa la agresión y el cayado del pastor representa la protección e ilustra nuestro enfoque de “no violencia agresiva”. El delfín en el tridente representa que somos guiados por la nación de los cetáceos. 

Cuando una banda de amotinados me obligó a abandonar Sea Shepherd en 2022, simplemente rediseñé el Jolly Roger para representar a la Fundación Capitán Paul Watson.

En la década de 1980, las personas a las que nos oponíamos (los cazadores de focas, balleneros y cazadores furtivos) nos llamaban piratas. Como estudiante de aikido, me di cuenta de que la forma más positiva de abordar esta acusación era aceptarla. Si quisieran llamarnos piratas, bueno, seríamos piratas. En los primeros días, actuábamos como vigilantes. No éramos manifestantes. Intervinimos contra las actividades ilegales y lo hicimos sin causar daño. No causamos una sola lesión durante los 45 años de mi liderazgo con Sea Shepherd, ni fuimos condenados por un delito grave. Siempre operamos dentro de los límites de la ley y la practicidad.

Un año después de mi remoción como coordinador de campaña, un cazador furtivo mexicano murió el 31 de diciembre de 2020 cuando atacó un barco de Sea Shepherd y chocó con el casco. Aunque no fue culpa de la tripulación de Sea Shepherd, fue el final de nuestro historial impecable, y me sentí aliviado de que no sucediera durante mi mandato.

Ley del océano

Operamos dentro de los límites de la ley y la practicidad. La ley en lo que respecta al océano es complicada. Esencialmente, la alta mar es el salvaje oeste. Realmente no hay leyes aplicables. Cosas como el Tratado de Alta Mar son simplemente palabras en papel sin aplicación. Fuera de las jurisdicciones nacionales, operamos de acuerdo con los principios de la Carta Mundial de la Naturaleza de las Naciones Unidas, que permite la intervención de ONG e individuos para defender la ley internacional de conservación.

Las virtudes de la piratería son la pasión, el coraje, la imaginación, la libertad y la democracia, además de la resistencia a la tiranía del gobierno. Así como la opresión social del 17th siglo sentó las bases para el auge de la piratería, las condiciones de hoy en relación con el medio ambiente, la justicia social, el racismo, la discriminación y la disminución de las libertades democráticas está dando lugar a una resistencia agresiva.

El mundo necesita más piratas de la compasión y menos burócratas, políticos y piratas de cuello blanco de la codicia y la opresión.