En un  país que varía en altitud desde 12,533 pies hasta el nivel del mar, y donde algunas regiones reciben 7 metros de lluvia por año, puede esperar una gran cantidad de agua fluyendo rápidamente por las laderas empinadas.

Costa Rica fue creada por el levantamiento tectónico y la actividad volcánica, por lo que está llena de montañas escarpadas y acantilados imponentes. Y está asediado por tormentas tropicales de dos océanos que arrojan cantidades prodigiosas de agua, toda la cual tiene que ir a alguna parte.

Entonces, cuando el agua que cae se encuentra con un acantilado, ¿qué sucede a continuación? Algunas de las cascadas más espectaculares del mundo.

Los visitantes de Costa Rica pueden elegir entre una gran variedad de lugares impresionantes para ver, que van desde playas doradas hasta volcanes cubiertos de nubes y densos senderos en la selva tropical. Pero vale la pena tomarse el tiempo para visitar al menos una de las grandes cascadas del país.

Esto no es un secreto para los ticos, quienes a menudo preparan un picnic y hacen un día de visita a una catarata, especialmente aquellas con pozas para nadar en la parte inferior. El agua es fresca y refrescante, la vista es sobrecogedora y, en algunos lugares, podrá disfrutar del espectáculo de los temerarios locales que saltan desde alturas vertiginosas.

Además, el simple hecho de llegar a algunas de estas cascadas es una aventura que vale la pena por derecho propio. El acceso a algunas cataratas implica una vigorizante caminata a través de la jungla, y en algunos lugares puedes vivir dos aventuras en una yendo a la cascada en un caballo o un vehículo todo terreno.

Diviértete pero ten cuidado

Sea consciente de los peligros potenciales de saltar acantilados, o incluso de intentar nadar en la piscina turbulenta directamente debajo de una gran cascada. Un salto de longitud que termina en una caída de vientre puede ser fatal, al igual que un resbalón y una caída al intentar trepar por el costado.

Y en algunas cataratas, el poder del agua crea una vorágine en la base que puede succionarte bajo el agua y darte vueltas como un calcetín en una lavadora hasta que te ahogues.

Sin embargo, para los saltadores, las piscinas en la base de la mayoría de las cascadas grandes tienen una característica de seguridad incorporada, gracias a siglos de erosión: el poder del agua golpeando generalmente crea una piscina profunda y libre de obstrucciones donde no tienen que hacerlo. Preocúpese por golpear rocas bajo el agua o un fondo poco profundo. Observe dónde saltan los lugareños experimentados y pregunte a los salvavidas o guías turísticos sobre los peligros potenciales.

Aquí, sin ningún orden en particular, están nuestras selecciones para las 10 cascadas más grandes de Costa Rica.

1. Llanos de Cortés

Ubicada cerca de Bagaces, justo al lado de la autopista entre Liberia y Cañas, Llanos de Cortés es una cascada grande y ancha que tendría un lugar de honor en cualquier concurso de belleza entre cataratas en Costa Rica. La amplia piscina en la parte inferior es apta para nadar y es popular entre los lugareños y visitantes, y hay senderos escarpados que conducen a la cima.

2. Nauyaca

Esta maravilla de dos niveles cerca de Dominical tiene una caída superior de 45 metros y una caída inferior de 25 metros, con una altura total de unos 230 pies. La acción real está en el fondo, donde el agua cae en cascada maravillosamente sobre un amplio acantilado, y donde se permite saltar desde un acantilado a una piscina profunda donde se puede nadar, pero es mejor tener un guía.  El acceso es por un sendero de 2.5 millas desde la carretera, que se puede hacer a pie o (muy recomendable) a caballo.

3. Finca Bellavista

Finca Bellavista es una maravilla de la ingeniería cerca de Golfito conocida por sus lujosas casas en los árboles, algunas de las cuales son accesibles solo por puentes colgantes. Pero simplemente descienda de su casa del árbol, dé un paseo por los senderos naturales y encontrará maravillas de cascadas como esta.

4. La llorona

El nombre de un fantasma aterrador de la tradición local, La Llorona ("El que llora") se precipita desde un acantilado en el Parque Nacional Corcovado directamente hacia el Océano Pacífico. Se dice que mide 100 pies de alto y representa el final del Sendero Las Marías desde la sede del parque en Sirena. Es comprensible que normalmente se vea en barco.

5. Río Pacuare

Esta vista le resultará familiar a cualquiera que haya flotado por el mejor río de rafting en aguas bravas de Costa Rica, el Pacuare. Sí, remarás como el infierno a través de los rápidos más rápidos, y probablemente caerás al agua en algún momento, pero durante los momentos tranquilos admirarás vistas de acantilados como este.

6. La Fortuna

A pocas millas de La Fortuna en Arenal, esta impresionante cascada de 230 metros es visitada por hasta 100,000 personas al año. Tienes que bajar unos 500 escalones para llegar al fondo (y luego tienes que volver a subir), pero con su piscina apta para nadar y la fría niebla del poderoso torrente, vale la pena. No saltar acantilados, por favor, y nadar demasiado cerca de la base de esta caída puede ser peligroso..

7. Río Celeste

Río Celestial (“Sky-Blue River”) es famoso por su color azul brillante, causado por partículas de aluminosilicato suspendidas en el agua que reflejan la luz solar solo en azul. Esta espectacular cascada es la pieza central del Parque Nacional Volcán Tenorio (entre Arenal y Rincón de la Vieja). Los visitantes del parque no pueden mojarse aquí, aunque los lugareños a veces caminan río abajo.

8. Montezuma

Esta cascada no es solo algo para hacer mientras visita Montezuma, es una razón para ir allí. A un paseo de la ciudad, la piscina en la que se puede nadar en el fondo siempre está llena de turistas y lugareños, incluidos los temerarios que escalan los acantilados y saltan desde alturas vertiginosas. La caída más baja es de 98 pies y es casi imposible saltar desde la cima y vivir. Pero más arriba, hay un salto de 39 pies al que incluso el mariscal de campo de los New England Patriots, Tom Brady, ha sobrevivido.

9. La Paz

La Paz Waterfall Gardens es famoso por muchas cosas, incluida una reserva natural con jaguares y las lujosas habitaciones del Peace Lodge. Pero como su nombre lo indica, cuenta con cinco grandes cascadas a lo largo de 2.2 millas de senderos para caminatas. Y a solo 19 kilómetros de Alajuela, es un gran viaje de un día desde el Valle Central.

10.La Cangreja

Necesitará sus botas de montaña para la caminata de tres millas a esta belleza poco conocida en el Parque Nacional Volcán Rincón de la Vieja. La Cangreja (“El Cangrejo”), que cae en picado hacia arriba de 130 pies, toma alrededor de cuatro horas de ida y vuelta para visitarla, pero como puede ver, vale la pena el esfuerzo.

Esta es solo una muestra de algunos de los cientos de hermosas cascadas en Costa Rica, ¡así que siéntase libre de encontrar la suya propia! Ya sea que estés mirando desde lejos, empapándote de la fría niebla o reuniendo tu coraje para dar un salto atrevido, no te decepcionará.

James Kaiser es el autor y fotógrafo de “Costa Rica: The Complete Guide” (https://www.amazon.com/gp/product/1940754356/) Visite su sitio web en  https://jameskaiser.com/costa-rica-guide/.

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