Un viaje al Tapón del Darién en Panamá

Hay tanto que ver y hacer aquí en Costa Rica que es fácil pasar por alto las maravillas por descubrir de los países vecinos de América Central. Nuestro reciente viaje al Tapón del Darién en Panamá fue un buen recordatorio. 

Nota: Esto fue en enero de 2020, mucho antes del cierre de las fronteras internacionales debido al COVID-19. 

Como división oficial entre los continentes de América del Norte y América del Sur, el Tapón del Darién es un enorme humedal atravesado por ríos y cubierto de espesos bosques. El terreno es tan impenetrable que ha confundido a todos, desde los primeros exploradores hasta incluso a los constructores de la Carretera Panamericana. Hasta el día de hoy, una brecha de 106 kilómetros aún separa las partes norte y sur de la carretera. Las ideas de completar la carretera se han visto frustradas primero por enfermedades y costos de construcción, y más recientemente por la oposición de los indígenas y ambientalistas. Así que ahora la gran mayoría del Darién es un parque nacional protegido entre Panamá y Colombia. 

Poder visitar el área es un fenómeno relativamente nuevo, al menos en circunstancias seguras. Ha sido, y lamentablemente sigue siendo, un paraíso para los narcotraficantes. Esa es una de las razones por las que está mejor con un guía que intentar visitar el Darién por su cuenta. El formidable terreno también lo convirtió en un escondite perfecto y base de operaciones para los rebeldes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). Este peligro persistió en 2013, cuando los rebeldes de las FARC mataron a un mochilero sueco. 

Aunque el acuerdo de paz de Colombia ha permitido que muchas de estas áreas se abran a los turistas, el Darién aún tiene que atraer a un número significativo de viajeros. De hecho, el Ministerio de Turismo de Panamá ha declarado, con algo de envidia, que el Parque Nacional Manual Antonio de Costa Rica atrae más visitantes en un solo día que el número total anual de visitantes al Parque Nacional Darién. 

Cómo y dónde

Se puede acceder al Darién ya sea volando primero a la ciudad de Panamá y luego tomando un largo viaje en automóvil, o a través de un viaje mucho más largo desde Costa Rica. Como no queríamos pasar dos días conduciendo hasta allí, optamos por la primera opción. 

Esté preparado con los pasaportes listos y la aprobación oficial para ingresar al Darién, otra razón por la cual se recomienda viajar con un guía. Las fuerzas de seguridad panameñas nos detuvieron en tres puestos de control diferentes. Estos encuentros son lo suficientemente amistosos, ya que se alienta a los turistas, pero pueden parecer discordantes para los visitantes no iniciados. En el camino, pasa por el lago Bayano, un gran proyecto hidroeléctrico y de agua potable, similar al lago Arenal. Al ingresar oficialmente al Darién, es evidente cuánta deforestación ha ocurrido en el este de Panamá. No es hasta el final del camino que finalmente llegas al verdadero Tapón del Darién. 

Su base de operaciones es Meteti, un conglomerado un tanto lúgubre de una ciudad cuya población es de aproximadamente 8,000 habitantes. Tiene un banco con cajero automático, dos hoteles (uno que ni siquiera figura en sitios como TripAdvisor), más que suficientes templos evangélicos y tres o cuatro restaurantes. Nos alojamos en el Hotel and Restaurant Bellagio, un edificio un poco extraño, solo un tercio terminado pero con habitaciones lo suficientemente cómodas y, lo que es más importante para el área, aire acondicionado. El restaurante era curioso. Todas las noches, sin excepción, se nos presentaba un enorme menú elegante de 10 a 12 páginas, solo para descubrir que el 95 % de todos los artículos enumerados no estaban disponibles. Las comidas que se podían servir eran aleatorias: los mariscos frescos siempre estaban disponibles, mientras que los ingredientes como el queso o las ensaladas escaseaban. Pero la Balboa helada, la cerveza local, era perfecta después de un día caluroso en la jungla.

Los desayunos y almuerzos se pueden encontrar en pequeños restaurantes locales, similares a los "refrescos" ticos. Sirven auténtica comida panameña como bollos – cocido en forma tubular masa (masa de maíz) similar a tamales en Costa Rica. 

Un aspecto sorprendente de viajar en Panamá son los precios. La gasolina cuesta alrededor de $ 2.90 por galón, puede desayunar o almorzar por $ 3 y pedir una cerveza helada en los restaurantes por solo $ 1.50. La moneda oficial de Panamá es el dólar estadounidense, aunque a veces se da cambio en la antigua moneda Balboa. 

En busca de un mito

Nuestro viaje al Darién con el Birding Club of Costa Rica (ver mi artículo de Howler de marzo de 2018 sobre el grupo) tenía un propósito principal. Era nuestra búsqueda de un pájaro magnífico con un nombre mitológico: el águila arpía. Una de las especies de águilas más grandes del mundo, es conocida por ser lo suficientemente fuerte como para cargar varias veces su propio peso y por comer principalmente perezosos y monos.

El nombre de esta águila deriva de la mitología griega. Como la personificación mitad pájaro, mitad mujer de las tormentas y el viento, las arpías son más conocidas por los escritos de Homero y los cuentos de Jasón y los argonautas. Cuando ves una, entiendes por qué los españoles las llamaron arpías cuando las encontraron por primera vez. Una vez vistas en Costa Rica, las águilas arpías han sido relegadas aquí a un estado casi mítico debido a la deforestación. El área del este de Panamá que visitamos y el norte de Colombia siguen siendo una de las últimas áreas de reproducción viables. 

Para intentar echar un vistazo al águila arpía mientras visita el Darién, o su pariente menos conocida, pero más amenazada, el águila crestada, debe comenzar por el final del camino. Desde Meteti, conduces otra hora hasta que el camino termina literalmente en el pueblo portuario de Yaviza. Es como ser arrojado a algunos negocios, el cementerio de la ciudad, la parada de autobús y, lo más importante, los muelles. Desde Yaviza en adelante, solo es posible viajar en bote, en su mayoría canoas largas tipo piragua impulsadas por un motor fuera de borda, comenzando en el Río Chucunaque. 

Después de conducir en la oscuridad hasta el embarcadero, tomó alrededor de otros 90 minutos llegar a la entrada real del Parque Nacional Darién. El viaje por el río al amanecer fue increíble, al igual que los animales, las aves, el paisaje e incluso las personas que vimos en el camino. Algunos lugares donde aterrizamos fueron fincas, donde tuvimos que caminar varios kilómetros para llegar al gran cuipo-ceiba bosques de árboles A veces nos paramos a solo un metro sobre el nivel del mar en lugares que casi desaparecían bajo el agua cuando subía la marea. Llegamos a comprender lo difícil que es moverse en estas selvas. 

¡Nuestra excursión de observación de aves no fue en vano! Pudimos ver ambas especies de águilas con sus nidos: un águila arpía de cuatro meses custodiada por su padre y un águila con cresta hambrienta de 15 meses instando a su madre a comer. Ella ignoró sus quejas, haciendo que el pájaro joven comenzara a cazar por sí mismo. No hace falta decir que estos avistamientos de águilas fueron una experiencia única en la vida.

Política y cultura 

El último día de nuestro viaje nos encontró partiendo hacia un puerto fluvial diferente, en un área llamada Peñitas, donde planeamos embarcarnos en un viaje río arriba en el Río Tuquesa para ver más naturaleza y visitar un pueblo indígena. Llegamos y descubrimos que nuestro punto de partida de la canoa ahora es un campamento de refugiados para migrantes administrado conjuntamente por el gobierno panameño y UNICEF. UNICEF ha considerado el cruce del Darién como uno de los más peligrosos del mundo, pero la organización recibe cada mes a más de 1,000 personas desplazadas de 44 países, incluidas mujeres, niños, menores no acompañados y familias. Muchos de ellos huyen de la violencia en África (particularmente Chad) y fueron llevados a Brasil, solo para trabajar en condiciones casi de esclavitud. Muchos otros son venezolanos, cuyo éxodo rivaliza con los millones que huyen de Siria. Esta fue una revisión de la realidad profundamente aleccionadora e impactante para todos nosotros, con respecto a lo que tenemos, lo que deberíamos compartir y cómo nuestros gobiernos deberían actuar en las fronteras.

Actualizar: Como informó Noticias de Cronkite del 2 de julio de 2020, el campo internacional de refugiados en Panamá De nada El cruce ha estado marcado por disturbios en los últimos meses. El gobierno de Panamá permite que los refugiados permanezcan, pero la mayoría no quiere ni desea regresar a su país de origen. Ni Costa Rica ni Nicaragua están permitiendo el paso. 

Abordamos nuestras canoas y nos dirigimos río arriba durante unos 40 minutos, acercándonos a una región habitada por el pueblo indígena Emberá. El área se está protegiendo y reforestando gradualmente con fondos de los ingresos del Canal de Panamá, y algunas tierras también se están plantando con café. Primero aterrizamos en lo que es un prometedor cafetería (plantación de café), luego cruzamos el río hasta el pueblo Emberá de Nuevo Vigía. Nos recibió un grupo de chicas vestidas y tatuadas al estilo nativo. Nos tomaron de las manos y nos llevaron a un lugar de reunión donde las mujeres locales vendían artículos hechos a mano, en su mayoría con motivos de aves o animales. Luego, las chicas nos invitaron a una presentación de danzas nativas que representaban monos e incluso colibríes. 

Visitar Nuevo Vigía resultó ser lo más destacado de nuestro viaje a Panamá. Caminamos por el pueblo, luego caminamos por un sendero a través de un bosque secundario relativamente nuevo que forma parte del esfuerzo de reforestación.

Entonces, si tiene un fuerte sentido de la aventura, con un deseo apremiante de ir más allá de donde termina el camino, haga un viaje al Tapón del Darién. 

Una cosa importante que puede pensar en agregar para actualizar la historia: esta pobre gente TODAVÍA está atrapada en el campo de refugiados en Panamá. El gobierno de Panamá dice que pueden quedarse, pero la mayoría no quiere, pero ni Costa Rica ni Nicaragua permitirán el paso, y ninguno quiere regresar a su país de origen, por lo que ha habido disturbios y problemas en los campamentos en los últimos meses. . 

https://cronkitenews.azpbs.org/2020/07/02/humanitarian-flow-panama-migrants/