Una encuesta reciente realizada por la Asociación Nacional de Restaurantes en los Estados Unidos encontró que casi uno de cada seis restaurantes ha cerrado desde marzo de 2020. Costa Rica no es ajena al fenómeno de la fluctuación del número de restaurantes con los altibajos estacionales en la economía hotelera. Tanto es así que cuando los pájaros de la nieve regresan en diciembre de cada año, una de sus primeras preguntas es qué lugares para comer han sobrevivido.

La realidad del ir y venir de los restaurantes es especialmente notable en un pueblo del tamaño de Atenas, donde el tráfico durante la temporada alta, de diciembre a abril, determina la solvencia. Dos restaurantes locales han superado las probabilidades en contraste con otros restaurantes ahora cerrados.

Centrado en la familia 

El Fogon es un retroceso nostálgico a la cocina de la granja donde Abuela cocinado en una estufa antigua. Así como el olor a tocino puede despertar felizmente a alguien de un sueño profundo, la comida preparada sobre una llama abierta adquiere el sabor aromático amaderado, un concepto sobre el que se basa El Fogon (“la estufa” en inglés).

Los miembros de la familia Chávez crecieron viendo a su abuela y su madre preparar platos tradicionales en una estufa antigua, muy parecida a la que se encuentra en el centro de El Fogón. En 2017, los hermanos Edwin y Freiman Chavez, junto con la esposa de Edwin, Marie José, iniciaron su empresa familiar, llamándola El Fogon Campesino.

Separada del comedor al aire libre hay una cocina tradicional, que requiere pilas de leña. La fragancia hogareña recibe a los comensales cuando son recibidos en la puerta por Edwin, Marie José o Daniela de 14 años. Samuel, de dos años, vaga de vez en cuando para lanzar besos a los clientes. 

Luego de asistir a la escuela culinaria en San José, el Chef Freiman aplicó su arte en el Hotel Four Seasons en Guanacaste y en los Estados Unidos. El chef cambia constantemente el menú para atraer tanto a los paladares gringos como a los ticos. Bromea que los costarricenses son más exigentes que los extranjeros que están acostumbrados a una variedad de platos. 

El desayuno, que atrae a varios grupos durante el fin de semana, ofrece panqueques, tostadas de aguacate, un sándwich de desayuno y yogur, acompañado de frutas locales. La cena es una oferta más abundante de hamburguesas, guisos o pescado.

En cuanto al éxito del restaurante, Freiman dice: “Nos gusta la gente. Satisfacemos a nuestros clientes que nos conocen. Los tratamos como si fueran de la familia y, por supuesto, la comida es realmente buena ".

Fusión Gran Manzana-Atenas

El Park Place Restaurant trae un poco de Nueva York a Atenas. 

Hace ocho años, Andy Gonzales se sintió insatisfecho con su título en fisioterapia. Comenzó a ahorrar su salario ganado con esfuerzo como trabajador de mantenimiento y jardinería los 7 días de la semana en la ciudad de Nueva York para alguna empresa futura. Mientras tanto, se enamoró del pueblo de Atenas mientras visitaba a un familiar allí.

Gonzales consideró invertir en un lugar de tacos que da al parque central que es el eje de Atenas, pero el precio era exorbitante. Cuando los dueños de la propiedad finalmente se acercaron a él con un mejor trato, él lo vio como una señal de Dios. 

Una fe profunda y duradera llevó a Andy a dar un salto e invertir los ahorros de su vida en un restaurante de comida para llevar. Esa idea se modificó rápidamente cuando se dio cuenta de que los ticos prefieren comer como viven: sin prisas. Lo mismo ocurre con los gringos, a pesar de su ritmo más rápido. El resultado es un restaurante que rinde homenaje a los dos lugares que han moldeado a Andy.

Su tío Carlos Zuñiga, un arquitecto, armó un lugar destacado que presenta la vegetación de Costa Rica en un techo parecido a una jungla. Las mesas industriales están esparcidas entre los letreros de las calles de Nueva York. Una bola de discoteca refleja un recuerdo de Saturday Night Fever. 

Sin experiencia culinaria, Gonzales reclutó a su primo Nathaniel Valerio como chef. Cada elemento del menú difiere de otros en la ciudad. Las ofertas incluyen una pizza de teñido anudado con salsa de vodka y pesto mezclado con una salsa blanca, un sándwich de albóndigas con parmesano y un popular tazón de arroz. 

El personal de Park Place se reúne mensualmente para lanzar ideas, pero ninguna ha sido rechazada. Andy considera a la familia de sus empleados, al igual que a sus clientes. Ningún comensal es un extraño después de la primera visita. Los días de semana, expatriados, turistas, canadienses y europeos frecuentan Park Place. Los fines de semana atraen a familias con niños, lo que lleva a Andy, que es soltero, a "soñar con que mis propios hijos puedan comer aquí".

Andy ha trabajado duro para mantenerse motivado durante un año difícil en el que el futuro era incierto. Atribuye su éxito a la fe, la dedicación y la creatividad. 

“La fe es la más grande. Algunos días las ventas bajan mucho y lo pongo en manos de Dios. Al día siguiente, las ventas subieron ".