Si Costa Rica tuviera un Salón de la Fama de los Canallas Extranjeros, habría una estatua de Robert Vesco en la entrada.

Audaz, mendaz y ladrón hasta la médula, Vesco era el rey de los financieros fugitivos, un maestro del juego de “Atrápame si puedes”. Fue una de las figuras más controvertidas de la historia costarricense y su amistad con José “Pepe” Figueres se convirtió en una vergonzosa mancha en el legado del más grande presidente del país.  

Huyendo de la persecución de Estados Unidos después de saquear una firma de inversión suiza de más de $200 millones, en 1972 Vesco se fugó a Costa Rica, donde compró el rancho Cabo Velas de 1,000 acres en el extremo norte de la Bahía de Tamarindo y Playa Grande. 

Construyó una casa de seis habitaciones con dos piscinas y una bolera, pavimentó una pista de tierra para su flota de aviones privados y se convirtió en un héroe para la comunidad local por sus donaciones a las escuelas y su generosidad con el pueblo de Matapalo.

Figueres, el presidente de tres mandatos que llegó al poder en la guerra civil de 1948, dio la bienvenida a Vesco y sus millones de dólares robados. Pero un cambio de administración unos años más tarde sacó la alfombra debajo del encantador charlatán. En 1978 Vesco se vio obligado a huir de Costa Rica y terminó en la Cuba de Castro.

Pero aun así logró ser condenado a prisión en Cuba, donde intentaba pregonar una cura para el cáncer. Quizás fue apropiado que el cáncer fuera lo que finalmente lo mató.

joven sinvergüenza

Nacido en Detroit en 1935, Vesco abandonó la escuela secundaria y se mudó a Nueva Jersey a los 21 años para trabajar para un fabricante de máquinas herramienta. Se hizo cargo de la empresa cuando quebró, la renombró International Controls Corp. y se hizo millonario a la edad de 30 años.

En 1970 se hizo cargo de Investment Overseas Services, una empresa suiza de fondos mutuos en problemas, por menos de $ 5 millones, obteniendo el control de unos $ 400 millones en fondos.

Bajo investigación por fraude, huyó de los Estados Unidos en 1971, se fue a las Bahamas y luego vino a Costa Rica en 1972 por invitación de Figueres. En 1972, la Comisión de Bolsa y Valores lo acusó a él y a sus asociados de saquear la firma suiza por más de $224 millones. También fue acusado en 1972 de hacer una donación ilegal de $ 200,000 a la campaña del presidente Richard Nixon con la esperanza de que se retiraran los cargos en su contra.

En Costa Rica, esperaba establecer un “distrito financiero” donde los fondos internacionales de origen incierto estarían libres de escrutinio, según una historia de 2006 en el Tico Times. Llegó con un yate y un Boeing 707 privado, compró un lujoso complejo en Curridabat e invirtió en varios negocios de la familia Figueres, adquiriendo restaurantes, bares y casinos.

En Cabo Velas, compró el rancho con la pista de aterrizaje, y compró Country Day School para crear un centro para niños con problemas de aprendizaje para que uno de sus hijos pudiera recibir educación para niños especiales. 

El escándalo siguió a Vesco durante su estadía en Costa Rica, y Figueres fue muy criticado por albergar a un criminal. Figueres no se disculpó y dijo en una entrevista televisiva: “Ojalá vinieran más Vesco a Costa Rica, los necesitamos”.

Justo antes de que terminara el tercer mandato de Figueres en 1974, impulsó una ley denominada "ley Vesco" que le dio al presidente la última palabra en cuestiones de extradición. El sucesor y protegido de Figueres, Daniel Oduber, se comprometió a dejar en paz a Vesco si obedecía la ley costarricense. 

Hagamos ametralladoras

Para el siguiente acto de Vesco, se le metió en la cabeza trabajar con el hijo de Figueres, José Martí Figueres, para financiar una fábrica de armas automáticas (esto en un país sin ejército). El alboroto predecible que siguió parece haber sido la perdición de Vesco.

El siguiente presidente electo, Rodrigo Carazo Odio, se comprometió a expulsar a Vesco del país, y Vesco huyó apenas 10 días antes de que Carazo asumiera el cargo el 8 de mayo de 1978.

Vesco pasó los siguientes años viajando entre las Bahamas, Antigua y Nicaragua. En 1982, regresó brevemente a Costa Rica esperando la amnistía del nuevo presidente, Luis Alberto Monge, quien en cambio prometió entregarlo a las autoridades estadounidenses. 

vesco fue detenido durante aproximadamente una hora en el aeropuerto de Liberia después de un vuelo chárter desde Managua y, según los informes, se le dijo a la Embajada de los Estados Unidos que "vayan a buscarlo si lo quieren". Pero eludió la captura una vez más, volando hacia lugares desconocidos.

Vesco terminó en Cuba, donde el gobierno de Castro lo acogió por “razones humanitarias”. ¿Así que allí vivió su vida en un exilio tranquilo sin meterse en problemas de nuevo? ¡Por supuesto que no!

Lo que lo hizo fue engañar a Fidel Castro en un plan para producir una droga maravillosa que curaría el cáncer, el SIDA, la artritis y el resfriado común. En 1996 fue condenado por defraudar a un laboratorio de biotecnología dirigido por el sobrino de Castro y sentenciado a 13 años, de los cuales cumplió nueve.

Lanzado en 2005, el estafador empedernido murió de cáncer de pulmón en Cuba en 2008 a la edad de 71 años. O algunos dicen que en realidad no murió, en realidad fingió su muerte y huyó a Sierra Leona.

Pero de ser así, seguro que allí también se habría metido en líos, y todos nos habríamos enterado.