Campeón Costarricense de Héroes Marinos y Tiburones

Dada la reputación mundial de Costa Rica como un país ambientalmente progresista, este historial contrario puede parecer impactante: tan recientemente como en 2004, era el mayor exportador de productos de tiburón, incluidas 8,000 toneladas de aletas de tiburón. Y lamentablemente, en 2017, para evadir las regulaciones de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), Costa Rica declaró que no reconoce a los tiburones como vida silvestre. 

Pero desde 2001, un hombre ha sido una fuerza implacable en favor de los tiburones de Costa Rica. Randall Arauz es un biólogo marino y conservacionista oceánico costarricense que fundó la Asociación para la Restauración de las Tortugas Marinas (PRETOMA) en 1997 para ayudar a proteger las especies marinas de Costa Rica. .

Brutalidad expuesta

No fue hasta que un amigo suyo consiguió un trabajo como cocinero a bordo de un barco de aleteo de tiburones y tomó algunas imágenes de video encubiertas que Arauz pudo ver por primera vez una industria sostenida por horribles actos de inhumanidad. Fue en este momento, que el propósito de su vida se hizo claro como el cristal. 

Los barcos de aleteo de tiburones destripan miles de tiburones a la vez que han sido cebados y atrapados en líneas con anzuelos largos. Los pescadores les cortan las aletas mientras los tiburones aún están vivos y luego las devuelven al océano para ahogarse en un dolor agonizante. Se estima que 100 millones de tiburones son despojados brutalmente de su vida de esta manera cada año.  

En 2003, Arazu expuso un barco taiwanés que traía ilegalmente 30 toneladas de aletas de tiburón, aproximadamente el valor de 30,000 tiburones, a Puntarenas al amparo de la noche. Las imágenes de video de este evento lo ayudaron a obtener el apoyo público de 80,000 costarricenses y 35 diputados de la asamblea legislativa. 

Durante los años siguientes, Arauz ayudó a hacer realidad una ley que prohibía la entrada a los puertos costarricenses de tiburones sin aletas intactas. Sin embargo, su activismo no se detuvo ahí.  

Arauz ha representado a Costa Rica en varias reuniones pertinentes de las Naciones Unidas y participó en la Convención de Especies Migratorias de la ONU. Ha pedido y ha estado involucrado en la redacción del lenguaje para una prohibición internacional del aleteo de tiburones. Ha estado continuamente involucrado en la investigación, educación y promoción de la conservación de tiburones y océanos a través de organizaciones como MigraMar, CREMA y Fins Attached, entre otras. Arauz también fue un actor clave en el cierre de un matadero de tortugas verdes en 1999, el desmantelamiento de una granja de atún en 2007 y el cierre de la pesca de arrastre de camarón de Costa Rica en 2013.  

Reconocido internacionalmente por sus incansables esfuerzos de conservación marina, Arauz recibió el Premio Goldman en 2010 y el título de "Héroe marino del año" de la revista Scuba Diving en mayo de 2019. 

Llamado a la acción

Como defensor de primera línea del mar y todos sus habitantes, se apresura a señalar que la protección de los tiburones es más que un esfuerzo de una sola persona. “Los tiburones necesitan toda la ayuda que puedan obtener de todos los sectores de la sociedad”.  

Un mar sin tiburones y predominantemente muerto es una posibilidad real, pero ciertamente no tiene por qué serlo. Los océanos de todo el mundo, y todas sus criaturas extraordinarias, necesitan que más personas como Randall Arauz hablen por ellos y los defiendan. Al mismo tiempo, hay mucho que la gente de todo el mundo puede hacer en su vida cotidiana para aprender y seguir el ejemplo de héroes marinos como él. Necesitamos tiburones tanto como el resto del océano.

De Flush With Fish a un futuro terrible

Hubo una vez paredes de tiburones martillo festoneados tan gruesas alrededor de la famosa Isla del Coco de Costa Rica que no se podía ver a través de ellas ni contarlas con precisión. Las pesquerías continentales prosperaron y apoyaron a las comunidades costeras locales. El Océano Pacífico oriental en su conjunto era un ecosistema marino muy rico donde abundaba la megafauna, como los tiburones y las tortugas marinas. 

Desafortunadamente, cuando se corrió la voz de que las aguas alrededor de Costa Rica estaban repletas de peces, comenzaron a llegar aflujos de barcos pesqueros chinos, taiwaneses e indonesios para saquear incesantemente los tesoros de este mar tropical y productivo.  

Randall Arauz, de renombre mundial, considera que la sobrepesca es el principal factor que contribuye a la rápida disminución de tiburones, tortugas marinas y otros peces pelágicos y especies marinas. La pesca comercial ilegal y no reglamentada es insostenible y perjudicial para todo el medio ambiente oceánico, así como para las pequeñas comunidades costeras que dependen del océano para su sustento y supervivencia. Además, como depredadores del ápice, los tiburones son ampliamente responsables de mantener los ecosistemas oceánicos en equilibrio. Y, ya sea que viva junto al mar o no, cada ser humano en el planeta está intrincadamente conectado y depende de un océano saludable.

Seis pasos para salvar tiburones

Todos podemos hacer nuestra parte para ayudar a salvar las poblaciones de tiburones en las aguas de Costa Rica y en todo el mundo. Aquí hay seis maneras de marcar la diferencia.

1. No compre ningún producto de tiburón. 
2. Apoye la legislación local que prohíba la pesca y el aleteo de tiburones. 
3. Evite comer mariscos o pescados no sostenibles capturados con métodos no sostenibles. Acceda a la Guía de productos del mar sostenibles de Oceana para obtener más información: oceana.org/living-blue/guia-de-mariscos-sostenibles
4. Comparta con amigos y familiares lo que aprenda sobre los tiburones y la conservación marina. 
5. Done a organizaciones no gubernamentales como Fins Attached, CREMA Costa Rica, MigraMar, MarViva y Mission Blue. 
6. Participar en limpiezas costeras y de aguas abiertas.