El armadillo de nueve bandas es un fascinante mamífero de tamaño mediano. Es uno de los animales oficiales del estado de Texas. Sus antepasados ​​se originaron en América del Sur en una amplia gama de hábitats, desde selva tropical hasta pastizales y matorrales secos. Fue el desarrollo del Istmo de Panamá lo que permitió su migración hacia el norte. Actualmente, se extiende a lo largo de América Central y el sur de los Estados Unidos y continúa expandiendo su área de distribución en ambas direcciones.

Históricamente en los Estados Unidos, los primeros colonos alemanes vivían de la carne de armadillos y se referían a ellos como “panzerschwein'' (cerdo acorazado). También fueron llamados "cerdo de los pobres" y "cerdo Hoover" durante la Gran Depresión por quienes consideraban al presidente Hoover responsable de las dificultades económicas.

es capaz de flotar
a través de los ríos inflando su
intestinos o hundimiento
y corriendo por los cauces de los ríos.

Si bien su nombre, armadillo de nueve bandas, sugiere que debería tener nueve bandas, el número real varía según la ubicación. A diferencia del armadillo sudamericano de tres bandas, el armadillo de nueve bandas no puede enrollarse en una bola. Sin embargo, tiene algunas tácticas de escape increíbles. Es capaz de flotar sobre los ríos inflando sus intestinos o hundiéndose y corriendo por los lechos de los ríos. La capacidad de contener la respiración hasta seis minutos significa que puede viajar una gran distancia bajo el agua para escapar de la depredación. Si está alarmado, puede saltar cuatro pies hacia arriba en el aire o enterrarse rápidamente en el suelo, lo que hace que sea casi imposible que los depredadores lo extraigan.

Aunque se cree ampliamente que los armadillos son tímidos y, por lo tanto, más visibles durante la tarde o la noche, vimos a varios de estos pequeños hurgando bajo los arbustos durante el mediodía en la Península de Nicoya en Costa Rica. Nos acercamos a seis pies tomando fotos y no parecían molestarse en absoluto por nuestra presencia, pero esto probablemente se deba a su muy mala vista.

Este pequeño es principalmente un insectívoro, con la capacidad de hundir su hocico en la hojarasca suelta y en la tierra para termitas, hormigas, gusanos y larvas, que lame con una lengua larga y pegajosa. Esta excavación agresiva representa una amenaza para la tortuga terrestre al perturbar sus nidos de huevos.  Los armadillos se consideran una plaga y, hablando de huevos, robarán los huevos de las aves de corral y de caza.

No obstante, los armadillos tienen una importante simbiosis con su entorno. Si bien pueden causar daños leves en el suelo con sus madrigueras y hozar, otros animales dependen de estos hábitos para su propia existencia. Por ejemplo, se pueden encontrar serpientes de cascabel, serpientes de pino, mofetas, ratas de algodón y lechuzas de madriguera viviendo en madrigueras de armadillo abandonadas. La reinita cola de abanico suele seguir a los armadillos para darse un festín con los insectos y otros invertebrados que han desbaratado.

Lo que Costa Rica le ofrece al armadillo de nueve bandas a cambio es el clima consistentemente templado a cálido que necesita para sobrevivir. Esto es esencial debido a su tasa metabólica muy baja y temperatura corporal fresca sin grasa corporal para almacenar calor. Además, el suelo generalmente rico de Costa Rica es excelente para hozar y un generoso suministro de alimentos para el armadillo.

Los armadillos son prolíficos, alcanzan la madurez sexual al año y producen cuatrillizos cada año durante los próximos 12 a 15 años de esperanza de vida. Los bebés, sin embargo, nacen ciegos y calvos, lo que requiere la protección de la madre durante los primeros meses de vida, dejándolos vulnerables a las presas.

Y eso nos lleva a los depredadores. Algunos animales que representan una amenaza para el armadillo son los grandes gatos monteses, gatos monteses, lobos, osos, caimanes, cocodrilos y grandes rapaces. Pero, sorprendentemente, los humanos, por mucho, son los principales depredadores de los armadillos de nueve bandas en la actualidad. Los armadillos todavía se capturan por su carne y caparazones, y muchos miles mueren en las carreteras cada año. Y no debemos dejar de mencionar que se crían en el país en Texas para participar en el deporte de pequeña escala y bien establecido de las carreras de armadillos.