Sabía que veríamos grandes felinos cuando fuéramos al centro de rescate de animales las pumas en Cañas, Costa Rica. No sabía que veríamos un pecarí de collar enamorado de un venado de tres patas.

Pero allí estaban en el mismo recinto, el venado de cola blanca saltando hacia un comedero mientras el cerdo extrañamente lamía sus ancas y le rascaba los costados con la nariz. El nombre del venado es Milagro ("Milagro"), y un cazador le disparó en la pata que ahora le falta. El pecarí Ñoño (“Gordo”) vivía en una jaula en un hotel en Tilarán antes de que el dueño lo entregara.

Y entonces floreció el amor. “Se adoran”, dijo Esther Pomareda, bióloga residente del Centro de Rescate Las Pumas.

Los finales felices no son tan comunes en ningún lugar donde los animales viven en jaulas, pero sus comienzos suelen ser mucho peores. Esther nos dio un recorrido comenzando con los monos de cara blanca, donde uno se nos acercó y comenzó a mover la boca como si estuviera imitando su perorata.

Tiene una campaña para
educar a la gente para que se vaya
animales bebés solos.

Un mono araña desamparado se acercó y se posó en la valla, dejando caer la cabeza y cubriéndola con la mano como si estuviera triste.

Esther dijo que al principio el mono araña estaba en otra jaula y estaba deprimido y estresado, entonces decidieron ponerla con los monos capuchinos para ver cómo se llevaban. Le comenté que todavía se veía deprimida.

“Todos los animales en cautiverio van a estar un poco tristes o estresados, solo por estar encerrados”, dijo Esther. “Por mucho que tratamos de hacer que el hábitat sea agradable y grande, y les dejamos juguetes, los destruyen”.

Grandes felinos

Aquí hay dos jaguares, tres pumas, cuatro ocelotes, dos jaguarundis y un margay. Cuando los visitamos, la mayoría de ellos estaban haciendo lo que mejor hacen los gatos: dormir.

Pero un hermoso puma llamado Bruno caminaba como, bueno, como un puma enjaulado. Se lo confiscaron a un idiota que hizo un tour de canopy con un puma. No hace falta decir que en Costa Rica es totalmente ilegal tener animales salvajes para atraer turistas sin los rigurosos permisos requeridos por el Ministerio del Ambiente, MINAE.

La organización sin fines de lucro Las Pumas fue fundada hace más de 50 años por una pareja suiza llamada Lilly Bodmer y Werner Hagnauer. Fue reconocido el año pasado con una certificación internacional de la Federación Mundial de Santuarios de Animales, una distinción que comparte con solo otro refugio en Costa Rica, Zoo Ave.

“Demuestra que el cuidado y bienestar de los animales, la calidad de su salud, el financiamiento, todo cumple con todas las normas y estándares a nivel internacional”, dijo Esther.

Según la ley costarricense, los santuarios de animales pueden exhibir animales en público solo si se considera que son incapaces de sobrevivir en la naturaleza, generalmente debido a lesiones o porque fueron criados como mascotas y están demasiado habituados a los humanos. Los animales rescatados que pueden ser rehabilitados y liberados deben mantenerse alejados del contacto humano con un permiso separado del MINAE. Si sueltas un jaguar, quieres que salga a la selva a cazar, no que camine hasta la casa de un granjero en busca de limosna.

Las Pumas tiene permisos para hacer ambas cosas: exhibir animales que no pueden ser liberados y rehabilitar animales que pueden, lejos del ojo público.

Rescates memorables

Esther nos mostró un ocelote que tenía como mascota en una casa y lo alimentaban con carne frita. “Tuvimos que enseñarle a comer carne cruda”, dijo. Me imaginé a este gato consentido diciendo: “¡Quiero Pollo Crispy!”

Una hermosa jaguar llamada Curubanda apareció detrás de la casa de alguien en la zona de Santa Rosa cuando tenía unos 10 meses y ya estaba al borde de la muerte, débil y extremadamente delgada. La señora de la casa llamó a las autoridades, quienes se presentaron y recogieron al gato.

"¿Cómo la recogieron?" Yo pregunté.

“Simplemente la pusieron en una jaula con sus manos”, dijo Esther. “Estaba tan débil que simplemente la pusieron en la perrera”.

No intentes esto en casa.

“Curubanda es un jaguar con problemas de visión”, dijo Esther. “Es bizca y ve sombras. Ella es miope, no completamente ciega, pero vino a nosotros así. Cuando la trajeron aquí y la examinaron, se recuperó. Tenía anemia y estaba llena de garrapatas”.

La esperanza era liberarla, y como era un animal salvaje, los cuidadores le ofrecieron presas vivas como ratones. “Pero correrían justo entre sus piernas y ella no los cazaría”, dijo Esther. “Ahora come carne de res”. Las vacas son donadas por ganaderos locales para convertirlas en comida para gatos, dijo, y una vaca puede durar cuatro o cinco días.

Resulta que Curubanda también es pintora. Sus cuidadores le dan pintura y ella la esparce sobre un lienzo, y sus “pinturas” se subastan para recaudar fondos.

En la década de 1980, había dos jaguares que eran artistas de otro tipo: artistas del escape que lograron escapar de sus recintos. Como puedes imaginar, hoy en día este tipo de comportamiento está estrictamente desaconsejado. Esther dijo que construir un nuevo recinto para jaguares costó $20,000.

Su ayuda puede ser inútil

Las Pumas tiene cerca de 60 loros, tucanes y guacamayas rojas. Hay unas 15 tortugas. Esther dice que la gente ve una tortuga cruzando la calle y la traen aquí en lugar de ponerla al otro lado de la calle.

“De todos los animales que recibimos, el 50 por ciento son bebés, y de esos, alrededor del 44 por ciento podrían haber quedado en la naturaleza”, dijo. Las Pumas recibe hasta 160 animales al año de 46 especies diferentes. Tiene una campaña llamada 'No me saques de mi hábitat' para educar a la gente a dejar en paz a los animales bebés.

“Mucha gente piensa que la madre está muerta, pero en realidad está viva: solo está cazando, descansando cerca o se asustó cuando la gente llegó”, dijo Esther. “Estamos tratando de educar a las personas para que cuando encuentren a estos bebés, deben dejarlos en paz”.

Es una historia diferente si el animal está en peligro, amenazado por perros o por una inundación, o si la madre nunca regresa. Llame al SINAC o mueva al animal si puede hacerlo de manera segura.

“Un porcentaje muy pequeño son animales en los que la madre realmente murió: atropellada, electrocutada, por diferentes razones”, dijo.

Pero si alguna vez encuentra un ciervo de tres patas, llévelo a otro lugar. Aquí hay un cerdo que podría ponerse muy celoso.

Para más información:

Pagina web:   centrorescatelaspumas.org

Teléfono:    (506) 2669-6044, 2669-6019

Email:     laspumas@racsa.co.cr

Dirección:      4.5 km al norte de Cañas por la Carretera Interamericana
                          

Visita howlermag.com/laspumas