Todavía no

El 18 de septiembre de 2017, seis sistemas tropicales separados giraban en algún lugar dentro de las cuencas del Atlántico, el Caribe y el Pacífico. Sin mencionar que el huracán Irma de categoría 5 dejó un camino devastador desde las Islas de Sotavento hasta todo el estado de Florida. Aunque eventos como este son desafortunados para muchos, tiene sentido desde un punto de vista climatológico ya que septiembre es el pico oficial de la temporada de huracanes en el hemisferio norte. 

Con toda esta actividad tropical, ¿cómo es posible que Costa Rica se salve continuamente de los impactos directos de los grandes huracanes? Muchos de nosotros recordamos el (casi) histórico huracán Otto en noviembre de 2016, que trajo fuertes lluvias y vientos en la región norte de Costa Rica. Pero si recuerda correctamente, Otto tocó tierra oficialmente, el lugar donde el ojo de la tormenta golpea la tierra por primera vez, a lo largo de la costa caribeña de Nicaragua, no Costa Rica. Al hacer su tarea sobre el tema, encontrará que un verdadero huracán, definido como un ciclón tropical con vientos de más de 74 mph, nunca ha tocado tierra directamente en territorio costarricense.

Un verdadero huracán nunca ha tocado tierra directamente en territorio costarricense.

Fenómeno de rotación

¿Cómo es esto posible? La respuesta se encuentra dentro del ámbito del efecto Coriolis. Este fenómeno es un poco difícil de verbalizar, por lo que sugiero que investigue más usted mismo. Es importante comprender que la velocidad de rotación de la Tierra varía según su ubicación. En el ecuador, la Tierra gira a 1,018 mph, mientras que a 30 grados de latitud norte (aproximadamente la frontera entre Florida y Georgia), gira a 882 mph.  

Imagínese esto: un avión despega en Miami en dirección norte a la ciudad de Nueva York. Debido a que la Tierra gira más rápido en el ecuador y más lento hacia los polos, el avión se desviará de su curso si no se tiene en cuenta el efecto Coriolis antes del despegue. En el hemisferio norte, los objetos se desvían hacia la derecha, mientras que en el hemisferio sur, se desvían hacia la izquierda. 

Entonces, ¿cómo se relaciona esto con los huracanes? Bueno, un huracán es solo un centro de baja presión muy profunda que la alta presión a su alrededor está tratando de llenar en forma de viento. A medida que el viento viaja por encima de la superficie de la tierra hacia el núcleo del huracán (el ojo), el viento siempre se desvía ligeramente, lo que le da a la tormenta su giro característico. 

Sentado cómodamente a unos 8 grados de latitud norte, Costa Rica está demasiado cerca del ecuador para que entre en juego el efecto Coriolis. De hecho, entre los 10 grados de latitud sur y los 10 grados de latitud norte, los huracanes son prácticamente desconocidos. La tierra es simplemente demasiado plana para que el viento se desvíe de su destino y cree el giro. Y con nuestra frontera más al norte ubicada a 9.55 grados de latitud norte, Costa Rica se ha salvado gentilmente de todos los huracanes registrados en tierra.

Pero nunca puedes estar seguro. A medida que nuestro clima se sale de control y los eventos climáticos de "cisne negro" se vuelven más comunes, la posibilidad de que Costa Rica sea impactada directamente por un huracán no está descartada. La mejor solución es estar siempre informado y tener un plan.