En los días anteriores al COVID-19, a menudo tomaba taxis en San José cuando iba a la sinfónica oa restaurantes. El taxista siempre me preguntaba dónde vivía. Tan pronto como dije Atenas, la respuesta fue: “Ah, el mayor clima del mundo." 

“Atenas: el mejor clima del mundo” es proclamado por los agentes inmobiliarios, en los autobuses y en las ventanas de los restaurantes en todo el Valle Central. La etiqueta se atribuye a un artículo de National Geographic que nunca existió. 

En 2016 investigué el tema para la publicación Atenas Hoy. Resulta que un comité de marketing formado hace más de 30 años, encabezado por la Cámara Nacional de Turismo de Costa Rica (CANATUR) y el Departamento de Marketing, creó una campaña promocional para resaltar la singularidad de varias comunidades. Si bien se discutió la idea de asignar lemas a cada provincia o región, finalmente fueron los vecinos quienes decidieron cómo llamarse. El resultado fue que Heredia se convirtió en La Ciudad de las Flores, Puntarenas La Perla del Pacífico, San Ramón La Ciudad de los Poetas, Grecia La Ciudad Más Limpia, Alajuela La Ciudad de los Mangos y Palmares El Lugar para Hacer Amigos. El mejor clima del mundo se convirtió en el eslogan de Atenas.

Atracción saludable

Los costarricenses mayores informan que desde antes de la Segunda Guerra Mundial, los extranjeros y los nacionales comenzaron a visitar Atenas para experimentar un clima que supuestamente podría remediar las afecciones cardíacas, el asma y otras dolencias de salud. Eventualmente, los ciudadanos vieron oportunidades comerciales al acomodar a un número creciente de visitantes que deseaban escapar de los duros inviernos. Atenas atrajo particularmente a los jubilados que fueron acogidos por el pueblo. 

Una reverencia por los ancianos creó y sostiene la instalación local para ancianos, Hogar de Ancianos. Ese respeto por los jubilados se transfiere a los muchos jubilados que ahora llaman hogar a Atenas. 

A pesar de su reputación de tener un clima perfecto durante todo el año, Atenas puede volverse bochornosa. A lo largo de los años, el cambio climático y la deforestación han elevado las temperaturas que normalmente oscilan entre los 68 y los 89 grados Fahrenheit. El centro de la ciudad es notablemente más cálido que las comunidades cerradas que se ubican en las elevaciones superiores.

Hoy, aproximadamente 27,000 viven en Atenas y los barrios circundantes, con un estimado de 8 a 10% de visitantes internacionales, incluidos los nicaragüenses. La temporada alta, de noviembre a finales de abril, atrae a unas 1,000 personas a tiempo parcial, algunas de las cuales regresan anualmente. 

Ubicación, ubicación, ubicación es una razón principal por la que los expatriados se sienten atraídos por Atenas. El Aeropuerto Internacional Juan Santamaría está a media hora de viaje rápido, San José menos de una hora en autobús, y la ciudad costera del Pacífico Jacó un poco más de una hora en coche. 

Existen varias leyendas sobre cómo Atenas obtuvo su nombre. Algunos creen que la ciudad fue nombrada por José Rafael de Gallegos y Alvarado, un renuente presidente de Costa Rica entre 1833 y 1853, que prefirió enseñar en la escuela a gobernar. Otra historia es que cuando un grupo solicitó al presidente Alvarado que se convirtiera en un pueblo, eligieron un nombre que reflejaría su amor por la cultura clásica. De cualquier manera, un pueblo llamado Atenas (Atenas) y su vecino Grecia (Grecia) están muy cerca el uno del otro. 

Mucho antes de la fundación de Atenas, los conductores y sus yuntas de bueyes que transportaban café y otros productos a los puertos del Caribe y el Pacífico necesitaban un descanso. Sesteos, un prototipo de Airbnb, comenzó a construirse. Con el tiempo se construyeron casas, una escuela y la Iglesia Católica San Rafael Arcángel. 

Legado de carretas de bueyes

Costa Rica es sinónimo de las carretas de bueyes artísticas del país, cada una de las cuales sirve únicamente como un escudo familiar para los conductores de carretas de bueyes individuales (boyero). Cada abril, la Asociación Cuna del Boyero Ateniense (Asociación Cuna del Boyero Ateniense) de Atenas organiza un Desfile de Carretas y una Feria del Clima de Atenas de un fin de semana, patrocinado por el Municipio de Atenas y la Cámara de Comercio y Turismo de Atenas (CATUCA). Las tradiciones y la cultura se celebran con yuntas de bueyes que llegan de todo el país y conducen coloridos carros en un desfile. Las familias, incluidos los abuelos y los nietos, viajan con orgullo en los carros. Un locutor en la plaza del pueblo cuenta la historia de cada carreta y se otorgan varios premios. 

El boyero El monumento, un kilómetro al este del centro de Atenas, inmortaliza la conexión histórica del pueblo con la carreta de bueyes. El venerado escultor, Manuel Torrecillas López o “Manolo”, como se le conocía localmente, falleció recientemente. Muchas puertas y vallas alrededor de la ciudad, así como varias estatuas, muestran su obra. Los candelabros que cuelgan en la Iglesia Católica San Rafael Arcángel fueron diseño suyo, terminados por un protegido cuando López enfermó.

Espíritu comunitario

Los extranjeros que viven en Atenas representan un microcosmos de la política y la demografía de sus respectivos países, a veces dividiendo y creando tensión. Con el cierre de las fronteras de Costa Rica como medida de pandemia, tanto gringos como ticos se están aislando, pero aquí en Atenas no están solos. 

Atenas, colectivamente está mostrando su espíritu comunitario. Los lugareños controlan a sus vecinos y ofrecen entrega de medicamentos o comestibles. El supermercado, Cooperatenas, designa horas tempranas para personas mayores, asegurando que se cumpla el distanciamiento social. Varios grupos de expatriados se reúnen virtualmente para actividades como yoga, tai chi y medicación, así como el Club de lectura budista y el Club de lectura de Atenas. Los blogs se actualizan diariamente con las últimas estadísticas de salud en Atenas y en todo Costa Rica. Se alienta a los lectores a permanecer en casa y practicar medidas sanitarias. 

Quizás en la pandemia esté surgiendo la mejor característica de Atenas. Somos una comunidad solidaria.

Lea más en el artículo de Howler Atenas: lo mejor de ambos mundos