Las nuevas pequeñas vidas luchaban unas sobre otras mientras avanzaban valientemente en masa hacia las olas que esperaban. Un milenio de historia jamás contada se reveló ahora ante nuestros propios ojos. Las lágrimas corrían por mis mejillas en esta playa de Costa Rica. Estaba guiando a un grupo de conservacionistas entusiasmados desde Colorado hasta la Península de Osa. Este es uno de los puntos biológicos más brillantes que quedan en nuestro planeta. La diversidad simplemente gotea de las hojas. Es un pequeño oasis verde que queda en la Tierra, donde ahora tan a menudo sólo vemos jungla de cemento y asfalto. Estábamos liberando cientos de tortugas marinas recién nacidas con nuestros colegas de Tortugas Preciosas de Osa. El Fondo de Conservación Katie Adamson ha estado colaborando con este equipo durante casi ocho años. Soy un cuidador de zoológico retirado de Denver, pero mi historia es con compañeros de equipo mucho más importantes. Durante veinticinco años trabajé como guardián de paquidermos, cuidando de grandes gigantes grises. Ahora estoy enamorado de estos pequeños dinosaurios en nuestras manos. Los pesamos y medimos con precisión quirúrgica, mientras nuestros investigadores nativos anotan todos los datos que registran nuestros esfuerzos aquí juntos. Luego, al amanecer, llevamos cubos con bebés a la playa. La mañana me abruma. 

Los caracaras esperaban en los árboles la oportunidad de dispararles a una pepita de desayuno, pero nuestra comunidad estaba consciente y protectora de nuestros cargos. El ejército de tortugas golfinas, verdes del Pacífico y tortugas carey increíblemente ágiles estaba siendo atraído por una fuerza genética codificada en lo más profundo de su ser. Eran corredores y emprendieron esta última excursión de treinta metros hacia su nueva libertad turquesa. Recién escapados de los caparazones y luego de la arena, aquí era donde extenderían sus aletas y crecerían hasta convertirse en la siguiente generación. Dejé que mi mente vagara hacia visiones de veinte años en el futuro y vi a una mujer grande caminando laboriosamente por estas mismas arenas para cavar y tumbarse. Una de estas pequeñas damas, entre las hordas que estamos liberando, sería la sobreviviente que continuaría con esta antigua tradición.  

Las fragatas encontraron nuestra refriega y se elevaron sobre las rompientes para tener la oportunidad de ser las primeras en comenzar a reducir el grupo. Una hembra atrapó una tortuga marina en la superficie y nuestra horda se quedó sin aliento. ¿Íbamos a ver cómo se comían a uno de nuestros bebés delante de nosotros? La naturaleza puede ser una maestra dura. Los retorcemientos y aleteos ayudaron al pequeño a escapar y caer nuevamente al azul. La fragata estaba decidida y persiguiéndola, pero la tortuga marina golpeó el agua y se zambulló. El pájaro pasaría hambre esta mañana. Los vítores surgieron de la arena y los cinco chocaron como olas en la orilla. Una lección aprendida: esta cría tiene una segunda oportunidad de bailar en las profundidades.   

Celebramos nuestro día con un partido de fútbol con el club infantil local. Jugábamos divididos entre la próxima generación de humanos en Osa. ¿Serían estos bípedos los culpables de la extinción de sus vecinos reptiles, o podríamos ayudar a solidificar la pasión por la biodiversidad que los rodea? Teníamos cuidadores y cónyuges del zoológico, voluntarios del zoológico, miembros de la junta directiva y nerds de los animales, todos pateando, cabeceando y cayendo entre la hierba. Nuestra edad e inexperiencia se hicieron evidentes rápidamente cuando los jóvenes usaron a los viejos como conos para hacer travesuras. Las guacamayas rojas chillaban en señal de aprobación y la gente se detenía para mirar en las calles. Terminamos en un empate uno a uno con ambos lados eufóricos y agotados. Chuck era nuestro portero de Minnesota, de setenta y cinco años. Un veterano voluntario del zoológico que ama a los leones y disfruta de los rinocerontes, detuvo muchos goles de las botas de los bebés, pero no se le pudo enseñar a hablar mal de los jóvenes. Resuena con un estado de Minnesota que atrae a nuestras comunidades de todo el mundo a sus pies como el alcalde en un escenario global de conservación que nos permite nuestra fusión de culturas. La risa siempre acompaña a Chuck en todos los lugares de este planeta que pisa. Nepal, Sudáfrica, Tanzania y ahora Costa Rica. Sólo conoce amigos y lo que la KACF ha construido está realmente sobre los hombros de este hombre y a través de su risa contagiosa. Las guacamayas no tienen nada que ver con Chuck.  

Después del partido, nos aseguramos de que el entrenador tenga conexiones con nuestro equipo de tortugas marinas para que los niños puedan ayudar a liberar a las crías y ver este increíble espectáculo que ocurre justo al final de un camino de tierra desde su campo. Si todos ayudan con el criadero, nuestra comunidad KACF los apoyará con pelotas, conos, camisetas y más. Deben ser parte de la solución. Es nuestro mantra. Durante los próximos meses, escuchamos historias de cómo los niños llevan a sus padres a pasar tiempo en la arena y observan cómo estas pequeñas fuerzas vitales se convierten en vecinos. Enseñamos desde la juventud hacia arriba. A veces, esa es la mejor manera de evitar que los huevos sean cazados furtivamente y que se explote la vida silvestre. Es la voz del niño la que ayudará a nuestra causa y resonará en sus mayores. Misión cumplida.

El resto del viaje se compone de plantar árboles, explorar el Parque Nacional Corcovado, remar de noche entre el toque plateado de la bioluminiscencia, liberar serpientes en la naturaleza, ver perezosos rehabilitados en los árboles y participar en una fiesta de pecaríes. ¿Cómo es que mi nueva carrera puede abarcar tanto amor? Dejé el cuidado de zoológicos en junio de 2023 para dedicarme a una nueva pasión. Fundamos esta ONG para la conservación después de la pérdida de un explorador explorador del zoológico. Cuando Katie falleció de cáncer, decidimos no dejar que su espíritu valiente se alejara. La KACF nació ahora de sus cenizas. Un fénix para el planeta, nuestra comunidad lleva su amor con nosotros dondequiera que viajemos. Después de una década de encontrarnos a nosotros mismos y aumentar nuestro alcance, me aparté de la carrera que conocía y amaba para ser el director ejecutivo de nuestro fondo. Este era el paso audaz que necesitaba hacer.  

Había soñado con esta carrera desde mi juventud, que pasé en las montañas de Carolina del Norte. Crecí cerca de Asheville, a lo largo del sendero de los Apalaches. Mis días de juventud los pasé capturando salamandras, buscando urogallos, quitándome garrapatas de la ropa y hablando interminablemente sobre la vida salvaje en nuestra puerta. Fui un explorador desde el principio, con una imaginación perversa. A los cuatro años me convertí en avestruz. Durante cuatro días tuve alas y picoteaba mis comidas con un pico imaginario y una estructura de dos metros y medio de altura. Me gané un lugar en una sesión de terapia donde el médico le dijo a mi mamá que yo era normal y que superaría esta preocupación. Más tarde se reiría de lo equivocado que estaba ese médico. 

A los quince años, me ofrecieron un puesto de voluntario en el Centro de Naturaleza del Oeste de Carolina del Norte. Mis padres tenían que llevarme de un lado a otro para trabajar con las ratas, los ratones y, finalmente, con el zoológico de mascotas. Sentí que me habían seleccionado con la selección número uno de la franquicia más estimada de la NFL. Había llegado. Destaqué en mi trabajo de fin de semana y rápidamente molesté a cualquiera que estuviera al alcance de mi oído con historias, sueños y preguntas. Tenía el don de la palabra. Es algo sureño y puedo hacértelo entender. Allí me enamoré de Henrietta, la elefante. Podía sentarme y observarla moverse en su pequeña vida y ser llevada a lugares nuevos, tierras altas exóticas y bosques de acacias. Ya no era un avestruz, pero la ratita que aún estaba dentro quería estallar y convertirse en un héroe salvador del planeta que pudiera apasionar a las personas para compartir mejor y amar a aquellos con quienes vivimos.  

Ahora, aquí estoy, a los cincuenta y cinco años, en este precipicio con los dedos de los pies hundiéndose en la arena de Costa Rica. Estoy trabajando en mi cuarto libro para niños, que ahora se traducirá a cuatro idiomas diferentes para que lo disfruten los niños de todo el mundo. Uno de ellos es el español. Estoy emocionado de volver a estos lugares para compartir una nueva parte de nuestra historia.  

Un perezoso en el árbol de cecropia, me hace saber que he elegido sabiamente. Le sonríe a su compañero planetario mientras mastica lenta y contentamente. Planeo regresar a Costa Rica tres veces este año. Hay demasiadas personas a las que inspirar y conexiones comunitarias que establecer. La jubilación no es para los débiles. Te espera una caminata de jaguares en Talamancas con NAMA y Carolina. El equipo de Tapir Valley pronto será el anfitrión de nuestro maratón de plantas. Luego es de regreso a Osa donde pisan las tortugas y donde los sueños se cumplen. Este pedacito de cielo en la Tierra me ayuda a pensar que tal vez tengamos la oportunidad de salvar la vida salvaje que nos rodea. Quizás la KACF pueda despertar a las masas sobre lo que realmente les está sucediendo a las criaturas con las que compartimos este planeta. Trabajemos juntos y construyamos esta asociación. Al igual que la poderosa fragata, a veces las cosas se nos escapan demasiado rápido y nos quedamos preguntándonos qué pudo haber sido. 

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