Liberia Costa Rica, la ciudad más grande de Guanacaste, fue fundada informalmente el 4 de septiembre de 1769, cuando se construyó allí una capilla. Estaba ubicado en un cruce de caminos estratégico que conectaba las ciudades de Rivas, Bagaces y Nicoya, y era utilizado principalmente como lugar de descanso de los viajeros.
Los árboles gigantes de la región, conocidos popularmente como árboles de “guanacaste”, daban sombra a los viajeros y al ganado, y el pueblo que allí surgió pasó a ser conocido con el nombre de Guanacaste.
En 1812, las Cortes españolas de Cádiz crearon las provincias de Nicaragua y Costa Rica, las cuales se independizaron de España en 1821. En 1823, Costa Rica pasó a formar parte de la República Federal de Centroamérica.
El Partido de Nicoya fue una unidad administrativa de esta república, gobernando lo que hoy es la mayor parte de la provincia de Guanacaste. Los asentamientos de Nicoya y Santa Cruz estaban vinculados económicamente al territorio costarricense, mientras que el pueblo de Guanacaste (hoy Liberia) tenía más vínculos con Rivas, en lo que hoy es Nicaragua.
Bajo el liderazgo de los pueblos de Nicoya y Santa Cruz, el Partido de Nicoya votó por anexarse ​​a Costa Rica el 25 de julio de 1824. Los habitantes de Guanacaste (Liberia) votaron ese mismo año por seguir siendo parte de Nicaragua. En 1826, luego de años de conflicto, el Congreso de la República Federal de Centroamérica agregó Guanacaste (Liberia) a Costa Rica. Hoy, tanto Liberia como Guanacaste celebran el 25 de julio de 1824 como fecha de su anexión a Costa Rica.

El pueblo de Guanacaste creció en importancia y finalmente superó a Nicoya como el asentamiento más importante de la región. En 1836 adoptó formalmente el nombre de “Ciudad de Guanacaste”.
En 1838, cuando la República Federal de Centroamérica comenzó a disolverse, Costa Rica se separó formalmente y se declaró un estado independiente. En 1848, Costa Rica dividió su territorio en provincias, cantones y distritos, y se creó la provincia de Guanacaste.
El 30 de mayo de 1854, un decreto del gobierno cambió el nombre de la ciudad de Guanacaste a Liberia. El nombre de la provincia de Guanacaste se cambió a Moracia en honor al entonces presidente Juan Rafael Mora Porras.

En 1859, Mora fue derrocado en un golpe de Estado encabezado por el Dr. José María Montealegre. En 1860, para evitar honrar a un enemigo político, el gobierno de Montealegre cambió el nombre de la provincia de Moracia a Guanacaste.
Liberia siguió creciendo y se convirtió en un importante centro de comercio y ganadería. La construcción de la Carretera Interamericana estableció aún más la importancia de la ciudad y contribuyó a su crecimiento.
Liberia es a menudo llamada por sus residentes "la Ciudad Blanca", "la Ciudad Blanca", debido a la grava blanca utilizada para construir sus calles y el color de sus casas coloniales.

Pasión por las fotos históricas

Las fotos son cortesía de José Gerardo Suárez Monge, autor de “San José: 280 años de historia”. Suárez es fotógrafo profesional y diseñador gráfico, licenciado en ingeniería eléctrica por el Tecnológico de Cartago, pero su pasión es recopilar y analizar fotografías históricas, tiene más de 14,000. Tiene seis libros a la venta, los cuales están disponibles en la Librería Lehmann y la librería de la Universidad de Costa Rica, o llamando al 7062-3086 o al 8794-7679.