Isidoro Guadamuz de la O es uno de los dos últimos guardianes de un conocimiento que probablemente morirá con ellos: cómo construir y tocar un exótico instrumento musical guanacasteco llamado quijongo. Parece un arco grande, como en arco y flecha, con una calabaza redonda, llamada jícaro, unida al medio.

La cuerda del arco está hecha de alambre de neumáticos de camionetas y se golpea con un palo en diferentes lugares para producir notas más altas o más bajas. La otra mano se usa para cubrir y descubrir la calabaza hueca, creando un efecto que parece doblar y estirar las notas, haciendo un sonido de “wa-oo, wa-oo”. Guadamuz, de 83 años, es oriundo de Santa Cruz de herencia indígena y músico y profesor de música de toda la vida. En 2014, fue honrado con el Premio Tradición Cultural Popular por sus contribuciones para mantener viva la música guanacasteca. Se sentó con el Aullador en su casa de Santa Cruz para contarnos su historia, presentarnos el quijongo y enseñarnos cómo jugarlo.

Una antropóloga llamada Adriana Méndez, que ha escrito una breve biografía de Guadamuz y ha investigado la historia del quijongo, dijo en una entrevista telefónica que se originó en África y llegó a América con esclavos traídos por los españoles hace siglos. DESTACADO Maestro del instrumento tradicional de quijongo es uno de una raza moribunda

Empiezas con una rama de árbol de más de 2 metros de largo, la desollas y la doblas en forma de arco. Pero Guadamuz discute firmemente esto, diciendo que se originó con el grupo indígena Chorotega aquí mismo en Guanacaste.

"Mira, ¿los africanos eran tan cultos como las personas en Estados Unidos?" preguntó. “Los chorotega fueron los que desarrollaron el quijongo, fueron los que usaron arcos y flechas, porque los africanos usaban lanzas o hachas afiladas. … Y no fue en Perú, Colombia o México, fue desde aquí, la Chorotega, donde se desarrolló el arco y la flecha ”.

Guadamuz dice que recuerda tener 5 años y caminar durante cinco horas con su padre desde Santa Cruz a Nicoya para ver a los músicos tocar marimbas y quijongos. Cuando estaba en 4º o 5º grado, un hombre de Matapalo vino a su escuela en Santa Cruz para presentarles a los niños este instrumento.

“Y le dije: 'Señor, ¿por qué no me explica cómo se hace este instrumento?'”, Recuerda Guadamuz. “Y me dijo: 'Ay, muchacho, de los 300 o 500 estudiantes que he tenido, tú eres el único que me ha preguntado eso, entonces, ¿cómo no voy a decírtelo?'”.

Se parte de una rama de un árbol de más de 2 metros de largo (Guadamuz finalmente descubrió que una rama de guácimo funciona mejor), la desollas y la doblas en forma de lazo. Agrega el cable, que inicialmente estaba hecho de enredaderas, pero Guadamuz descubrió que el alambre para neumáticos hacía un sonido mucho mejor.

“El cable que uso ahora es el de los neumáticos de las camionetas”, dijo. “No funcionará cualquier cable. Tiene que ser un No. 15. El No. 14 no va a sonar bien, o el No. 16 tampoco ”.

Hay que buscar la calabaza perfecta del jícaro, y limpiarla y pegarla al medio, con un pañuelo atado alrededor de su base. Luego, cortas un palo para golpear el cordón. Finalmente, hay una caja de resonancia hueca, ahora hecha de madera contrachapada, sobre la que descansa la base del instrumento para amplificar el sonido.

Algunos quijongos también tienen empuñaduras para sujetar la base del arco contra la caja de resonancia con un pie descalzo. A los 13 años, Guadamuz estaba construyendo sus propios quijongos, pero dijo que sonaban terribles: “Pling, pling, pling”. Pero persistió, y cuando tenía 15 años, finalmente había construido uno que sonaba bien.

Continuaría innovando y perfeccionando el diseño durante gran parte de su vida. Mientras tanto, fue miembro activo de la Banda Municipal de Santa Cruz, tocando barítono, trompeta, saxo tenor, trombón y bajo. También construyó y tocó sus propias marimbas. Después de graduarse de la escuela, se convirtió en profesor de música.

En su dilatada carrera ha tocado en el Teatro Nacional de Costa Rica, el Teatro Melico Salazar, la Asamblea Legislativa y la Casa Presidencial, así como en Nicaragua y Colombia. Aparte de Don Isidoro, solo hay otra persona viva en Costa Rica que sabe construir y tocar el quijongo, un pariente lejano llamado Eulalio Guadamuz que vive en Bagaces.

Isidoro teme que cuando mueran, esta forma de arte morirá con ellos. "Por supuesto que esto se va a perder", dijo. “Y el mayor responsable es el Ministerio de Educación y el Ministerio de Cultura, no le llamaron la atención a los profesores de música. Le enseñé a mucha gente a hacer y tocar el quijongo, pero desde pequeños tenían miedo de cortarse o lastimarse, entonces sus padres les dijeron que me miraran cuando los hacía.

“Pero siempre soy un guanacasteco auténtico y creo en la cultura guanacasteca. No hago un quijongo con un cepillo y una sierra, uso un hacha y un machete ”.