Cuando me mudé por primera vez a Guanacaste, manejando de un lugar a otro, estaba tan asombrado por todos los autos que se detenían abruptamente en el medio de la carretera para recoger y dejar gente.

"¡¿Qué pasa con esto ?!" Seguí preguntándome.

Pasaron unos meses. Entonces, un día, estaba en Tamarindo con amigos y estábamos averiguando cómo llegar a donde queríamos ir después. Uno de ellos sugirió: "Tomemos un colectivo".

"Eh", le pregunté, "¿qué es eso?"

Matt y Jess nos miraron sorprendidos y respondieron: "¡¿No has usado el colectivo?".
Así comenzó mi experiencia inaugural de colectivo, que transcurrió sin incidentes pero esclarecedora. Finalmente, supe que muchas personas en Guanacaste y en otras partes de Costa Rica dependen en gran medida o exclusivamente de esta forma de transporte.

El colectivo es un “taxi gitano” que recorre la calle arriba y abajo ofreciendo paseos en el vehículo del conductor por un precio bajo. Particularmente cuando necesita llegar a algún lugar con un aviso relativamente corto, tal vez a unas pocas millas de distancia, puede ser su mejor opción. El precio puede ser negociable, pero seguro que ahorrará dinero al usar esta alternativa de transporte barata, tal vez pagando tan solo 500 colones, o un poco menos de un dólar.

También hay una buena posibilidad de disfrutar de su viaje en compañía de hasta seis pasajeros más amontonados en el vehículo, tal vez con un pollo.

Cuando intente tomar un viaje en colectivo captando la atención del conductor, simplemente párese en la carretera. Trate de no parecer un gringo porque el precio de venta podría ser más alto. Tan pronto como vea un vehículo pequeño, salude y el conductor se detendrá. Es útil hablar algo de español, pero probablemente puedas leerlo con gestos y un spanglish roto.

La cultura colectivo cobró fuerza hace unos dos años, cuando los billetes de autobús se volvieron muy caros para los lugareños que toman el autobús al trabajo todos los días. Entonces, los taxistas comenzaron a acomodar a grupos de personas en sus autos dispuestos a compartir viajes por el costo de 500 colones cada uno. Esta situación evolucionó a medida que otras personas, además de los taxistas, empezaron a utilizar su propio vehículo para ofrecer un servicio de carpool para ganar algo de dinero extra. Por lo tanto, se dispuso de viajes en colectivo de un pueblo de playa a otro. A pesar de que los precios de los boletos de autobús volvieron a bajar a las tarifas anteriores, los colectivos siguieron siendo populares como una forma económica, rápida y segura de moverse.

Si debería sentirme afortunado o decepcionado de que mi propia iniciación colectiva transcurriera sin incidentes, depende de lo que otros puedan buscar en cuanto a emoción o entretenimiento. En el ámbito de lo que NO debe esperar, asegúrese de leer la historia de Tico Time Zone de este mes en la página XX, “Colectivo Fugitivo”, por el colaborador invitado Caison Gaither.

Choca esos cinco y sube

“Piense en ello como un Uber costarricense”, es como Caison Gaither explica los viajes en colectivo a cualquiera que no esté familiarizado con los entresijos. Desarrollando los conceptos básicos de "qué esperar" de este artículo, agrega:
“Colectivos te recogerá en la calle o en una parada de autobús. Simplemente permanezca cerca de la carretera y mire fijamente al tráfico que se aproxima. El automóvil colectivo se acercará y hará parpadear sus luces, o si está en una parada de autobús, el conductor puede gritar un destino y ofrecer un viaje. Levanta la mano como si dijeras "5". El coche se detendrá y tú solo subirás ".
¿Cómo puede reconocer un colectivo cuando lo ve?

Esté atento a un sedán pequeño y destartalado, dice Caither, un nivel debajo de un taxi costarricense. "Piense en Hyundai de principios de la década de 2000, conducido por un Tico".