Las oportunidades mejoradas para los costarricenses con hogares equipados con energía solar o propiedades comerciales pueden ser la mejor noticia que no ha sido escuchada o entendida por todos los que se beneficiarán.
Con las reglas básicas nacionales establecidas hace poco más de un año para la distribución de electricidad autogenerada, la aceptación por parte de propietarios motivados de hogares y negocios ha sido fuerte. Los proveedores de equipos como Pura Vida Energy Systems se sienten alentados por el creciente interés en el programa de medición neta de Costa Rica y la cantidad de primeros usuarios a los que han ayudado a conectarse.
“Las consultas para nosotros han aumentado aproximadamente un 400 por ciento desde que se empezó a correr la voz lentamente”, informa Cham Brownell, director de operaciones.

Sin embargo, Brownell cree que la información inadecuada y los conceptos erróneos sobre la medición neta, comenzando con el hecho de que, de hecho, está disponible en todas partes del país, pueden disuadir a los propietarios de viviendas y negocios elegibles de saber cómo podrían aprovechar.

“Cualquiera con la tecnología adecuada y el deseo de suscribirse a la medición neta puede hacerlo a través de cualquiera de las empresas regionales de servicios públicos de Costa Rica”, afirma. “Eso incluye a Coopeguanacaste, que lamentablemente no parece ser de conocimiento común”.

De hecho, todos los proveedores cooperativos de electricidad en Costa Rica ahora están legalmente obligados a ofrecer e implementar la medición neta de manera consistente y regulada. La metodología y las tarifas se detallan por decreto del gobierno mediante la promulgación de la legislación vigente desde abril de 2016. Anteriormente, la medición neta estaba disponible solo para los clientes de la empresa de servicios públicos ICE, que comenzó a ofrecerla a fines de 2010.

Para los costarricenses que toman la iniciativa de volverse más autosuficientes energéticamente, la medida en que permanecen “conectados a la red” mientras tienen su propia capacidad de generación es una consideración clave. Aquí es donde la medición neta ahora influye en sus decisiones sobre qué tipo de instalación de energía solar cumple mejor con los objetivos de eficiencia y ahorro de costos.

La medición neta agrega necesariamente una capa administrativa a la relación entre el cliente y el proveedor de servicios de electricidad. Cuán desagradable o valioso depende de una variedad de circunstancias individuales de toma y daca y reglas que se apliquen. Por un lado, los productores de su propia energía solar conectados a la red consumen energía de la empresa de servicios públicos cuando es necesario. En el lado positivo potencialmente gratificante, ahora también son proveedores de la red pública. Esencialmente, la medición neta determina cómo se ve el "balance" de electricidad para estos clientes en un momento dado.

Brownell explica cómo la transferencia de energía de ida y vuelta y la información correspondiente se traduce en dólares y centavos en la factura de electricidad mensual del propietario.

“En pocas palabras, tiene un medidor eléctrico capaz de girar hacia atrás cuando la energía producida en su hogar es mayor que la energía consumida allí en un momento dado. Ya sea que esté produciendo energía solar cuando brilla el sol o energía eólica cuando sopla el viento, el exceso se puede "almacenar" en forma de créditos de facturación. Luego, estos créditos se aplican a la energía que consume cuando el sol se pone o el viento deja de soplar ".

De hecho, señala Brownell, los medidores de electricidad "pasados ​​de moda" siempre han tenido la misma capacidad inversa. Pero existían obstáculos burocráticos para los consumidores que deseaban conectar su propia unidad de generación al sistema de distribución de servicios públicos administrado por el gobierno. Para aquellos que están tan inclinados ahora, la medición neta marca un cambio profundo en la viabilidad de producir su propia electricidad.

Cuando se combina con los ahorros en tarifas e impuestos sobre las ventas que los proveedores de equipos comerciales pueden traspasar a sus clientes, la medición neta aumenta significativamente el potencial de retorno de la inversión para los costarricenses que contemplan la idea de instalar su propio sistema de producción de energía solar. Brownell sugiere que no es exagerado imaginar que un sistema de este tipo se amortice en menos de cinco años, en lugar de unos 25 años sin medición neta.

Otro incentivo para actuar más temprano que tarde, agrega, es el riesgo de perderse por completo debido a los límites de capacidad del circuito. Cada circuito de energía en Costa Rica tiene un límite del 15 por ciento de capacidad solar. Una vez que se alcanza la marca del 15 por ciento para la energía solar en relación con la energía total transmitida en un circuito, no se permiten más instalaciones solares. De hecho, esto ya ha sucedido con algunos circuitos bajo la jurisdicción de ICE, señala Brownell. Si bien no ve ninguna razón en este momento para que los clientes de Coopeguanacaste se preocupen por los límites de capacidad del circuito, eso podría cambiar en un par de años, por lo que es algo a tener en cuenta.

Generación distribuida

La medición neta es la piedra angular de lo que comúnmente se conoce como sistemas de generación distribuida o sistemas de energía distribuida. La energía se aprovecha en o cerca del lugar donde se consume a partir de fuentes renovables y de fácil acceso, como el sol o el viento. Los cambios en esta dirección en todo el mundo reflejan una preocupación común por las soluciones energéticas sostenibles que sean limpias, eficientes y asequibles. La energía distribuida históricamente se asoció con estaciones generadoras monolíticas ubicadas cerca de fuentes de energía, como una cascada o un sitio de presa, pero a grandes distancias de las poblaciones a las que abastecían. Los usuarios finales estaban conectados a través de líneas de transmisión que se ramificaban miles de millas en todas direcciones. Hoy en día, la generación distribuida ha llegado a significar algo diferente. Las aplicaciones son a pequeña escala, descentralizadas y personalizadas en términos de tecnología energética y configuración modular. Las instalaciones pueden funcionar de forma independiente, como en una casa u oficina, o interconectarse con las redes eléctricas que prestan servicios en otras ubicaciones a través de las líneas de distribución de la empresa de servicios eléctricos.

La medición neta no es perfecta, todavía

Sin importar cuán entusiasta sea la respuesta a la medición neta en Costa Rica, nadie dice que sea una solución única para todos o que se adapte perfectamente a aquellos que adoptan las perspectivas de ganar-ganar. Como sucede con la mayoría de las iniciativas políticas, los compromisos por el bien mayor dieron como resultado ciertas reglas de naturaleza de “no todos creados iguales”. En algunos casos, se aboga por revisiones más justas. Otras reglas pueden no ser tan objetables como parecen, pero son simplemente confusas. Esté atento a más cobertura de Howler sobre este tema en un número futuro.