Desde que comenzó el verano, hemos visto un aumento en las mordeduras de serpientes. En general, la estación seca y los fuertes vientos parecen ser las principales causas de este brote. Es por eso que queremos explicar un poco lo que realmente sucede con una mordedura de serpiente.
La toxicidad causada por el veneno de una serpiente puede ser local o sistémica. En los humanos, el 20% de las mordeduras causadas por serpientes venenosas son secas, lo que significa que no se inyectó veneno. En todas las especies, la aparición de los signos clínicos puede retrasarse hasta seis horas. Es por eso que la atención urgente y de apoyo son la clave para lograr un resultado óptimo en las mordeduras de serpientes venenosas.
En nuestras mascotas, las mordeduras suelen ser en la cara y patas delanteras tanto para perros como para gatos, normalmente debido a su naturaleza curiosa. Los pinchazos de colmillos pueden ser evidentes; a veces es como una línea, o debido a que el pelaje no será visible hasta que ya haya un absceso o tejido necrótico. Por lo general, se encuentra un área inflamada y, a veces, se siente caliente al tacto. Si el animal es mordido en la lengua o la boca en general, se puede encontrar una obstrucción de las vías respiratorias. Es posible que los venenos neurotóxicos no presenten signos locales distintos de las heridas por mordedura. Pueden ocurrir complicaciones debido a coagulopatías. El veneno está produciendo ataques a la coagulación de la sangre y la integridad de los tejidos, y está alterando la distribución de los fluidos (sangre y suero). En algunos casos, dependiendo de la especie de serpiente, la función del sistema nervioso central se verá afectada. La mayoría de los venenos inducen una caída en la presión arterial que resulta en un shock. Las coagulopatías se deben a la inhibición de los factores de coagulación sanguínea y al compromiso de la función del fibrinógeno y las plaquetas. La tasa de distribución de las toxinas del veneno puede ser bastante rápida en las mordeduras intravenosas, más lenta en las mordeduras intramusculares y más lenta en las subcutáneas (la mayoría). Las mordeduras en la cara y las extremidades tienen una absorción de veneno más lenta que en la lengua o el abdomen. Algunas toxinas pueden formar un depósito en el sitio de la picadura, mientras que otras pueden penetrar tejidos más profundos y pueden redistribuirse con el tiempo de regreso a la circulación, lo que resulta en una toxicidad recurrente. Esto puede ocurrir incluso días después de la picadura. Algunos venenos de serpientes pueden ser neurotóxicos y hemotóxicos. Los efectos tóxicos sistémicos ocurren en gran medida en tejidos altamente perfundidos con órganos más susceptibles a trombocitopenia (plaquetas bajas), hipofibrinogemia y el resultado de coagulopatía.

Sistemas afectados:

• Hemáticas / linfáticas / inmunocoagulopatías
• Respiratorio, piel: destrucción tisular, cardiovascular: shock, renal / urológico: insuficiencia renal, gastrointestinal: vómitos y diarrea, neuromuscular: debilidad generalizada (Osweiler, Gary et al, 2011).

Los factores de riesgo son: edad, tamaño, antecedentes de haber sido mordido, enfermedad preexistente o medicación tomada (Osweiler, Gary et al, 2011).
Signos locales: angioedema, pinchazos de colmillos, hinchazón, sangrado en el lugar de la picadura, eritema, equimosis, linfangitis. Signos sistémicos: presión arterial baja, alteraciones respiratorias, debilidad, sangrado, salivación excesiva, fasciculación, vómitos, hematemesis, diarrea y oliguria (Osweiler, Gary et al, 2011).

En nuestro hospital hemos tenido muy buenos resultados con estos casos y la aplicación del antiveneno en las primeras 12 horas después de ocurrido el accidente ha sido realmente importante en este éxito contra la intoxicación. Es una emergencia que no se puede tratar en casa. Si ves que una serpiente atacó a tu mascota o crees que podría ser una mordedura de serpiente, lleva a tu mascota al veterinario lo antes posible. En nuestro país utilizamos antiveneno para coral y otros tipos de serpientes venenosas. El tratamiento completo difiere según el tipo de serpiente que atacó a tu mascota, los factores de riesgo involucrados y el tiempo transcurrido desde que el animal fue mordido. En general, líquidos (intravenosos), antibióticos, antiinflamatorios, hepáticos y protectores del hígado son algunos de los protocolos más habituales.