Wie öffnet man Costa Rica jährlich für Millionen von Besuchern und schützt und bewahrt gleichzeitig die natürliche Schönheit, die sie anzieht? „Wir sind seit 33 Jahren dabei, bevor Ökotourismus überhaupt als Wort erfunden wurde“, sagte Rafael Gallo, Ecotourism Pioneer, Gründer und Präsident von Ríos Tropicales, einem der größten Wildwasser-Rafting-Unternehmen Costa Ricas und Ríos Tropicales Lodge

Gallo, der 10 Jahre lang Präsident des costaricanischen Netzwerks privater Reservate war, ist ein langjähriger Verfechter des Naturschutzes und des nachhaltigen Tourismus in diesem Land. The Howler sprach mit ihm darüber, wie man ein Gleichgewicht findet, die Welt in Costa Rica willkommen zu heißen und sie gleichzeitig sauber, grün und unberührt zu halten.

Wildwasser-Rafting-Pionier glaubt
Costa Rica grün zu halten

„Wir haben 1985 angefangen“, sagt er. „Unsere ursprüngliche Mission bestand im Wesentlichen darin, den Pacuare-Fluss vor einem Damm zu schützen, was zum Kauf von Land und privatem Naturschutz führte, was dazu führte, dass unsere Nachbarn, die Cabecar, unsere ersten Hütten bauten. Im Grunde genommen haben wir Ökotourismus von Herzen praktiziert und dann wurde es später definiert.“

Gallo wurde in New York geboren, wuchs in El Salvador auf und schrieb sich 1978 an der University of Tennessee ein. Dort lernte er Kajakfahren und traf den Mann, der Costa Rican Expeditions leitete, eines der ersten Rafting-Unternehmen in Costa Rica.

„Wir sind seit 33 Jahren dabei,
bevor es Ökotourismus überhaupt gab
als Wort erfunden.“
Rafael Gallo – Rios Tropicales

„Dann hatten wir 1983 aus irgendeinem Grund die Erlaubnis, den Grand Canyon hinunterzufahren, und das wurde mein Sprungbrett, um zu wissen, was ich tat, nämlich 18 Nächte zu campen und die ganze Planung und das Kochen zu erledigen“, sagte er. „Und ich wusste einfach, dass ich es in mir hatte. Ich fuhr nach Costa Rica, und nachdem ich viele Flüsse in den USA und Kanada gepaddelt hatte, war der Pacuare wie ein Paradies.“

Seitdem lebt Gallo in Costa Rica. Er gründete Ríos Tropicales am Fluss Sarapiquí.

„Ich hatte viele andere Flüsse in Costa Rica erkundet, und ich habe mehrere Erstbefahrungen gemacht und bin zum ersten Mal überhaupt mit einem Kajak den Fluss hinuntergefahren“, sagte er. „Damals war es wild genug, dass wir Flüsse befahren konnten, die noch nie jemand befahren hatte.“

Ríos Tropicales zog es bald zum Pacuare, der allgemein als Costa Ricas bester Fluss für Wildwasser-Rafting gilt. Heute bietet er Flussabenteuer sowie Unterkünfte in der Ríos Tropicales Lodge an, die sich an der Mündung der Pacuare-Schlucht befindet, wo die Stromschnellen der Klasse 4 beginnen.

„Wir richten uns an Studenten, High-End-Abenteurer und Naturliebhaber“, sagte er.

Gallo ging es gut, aber er fand seine Berufung darin, Gutes zu tun – insbesondere darin, sich für den Umweltschutz in Costa Rica und anderswo einzusetzen.

„Wir haben Wilderer von unserem Land ferngehalten, wir haben Jäger gesehen und sie rausgeschmissen, wir haben die illegale Fischerei gestoppt“, sagte er. „Auf diese Weise sind wir die Beschützer dieses Flusses und vieler anderer Flüsse, die wir erkundet haben.“

1997 gründete er die Internationaler Rafting-Verband, was zu Reisen in die ganze Welt führte, um sich für Erholung und Erhaltung einzusetzen.

„Wir sind weltweit ziemlich bekannt für unsere Öko-Praktiken und das Beispiel, das wir gesetzt haben“, sagte er.

„Wir haben 2,200 Acres unter unserem Schutz, Privatland, und ein Teil davon ist ein Restaurierungsprojekt, bei dem wir einheimische Bäume pflanzen, hauptsächlich den Almendro de Montaña, den Baum, den der grüne Ara frisst, also bekommen wir viel davon Biodiversität zurück.“

Gallo sagt, seine Organisation habe in den letzten 29,000 Jahren über 20 Bäume gepflanzt.

„Wir haben zwei COXNUMX-neutrale Projekte durchgeführt, die von zertifiziert wurden Universität der Erde," er sagte. „Das eine war 2011, als wir eine Rafting-Weltmeisterschaft, die hier in Costa Rica auf dem Pacuare stattfand, CO2.58-neutralisiert haben. Wir haben es klimaneutral gemacht, indem wir 600 Hektar Bäume gepflanzt und die Emissionen von 1,050 verschiedenen Athleten aus der ganzen Welt, einschließlich ihrer Flüge, kompensiert haben. Es waren ungefähr XNUMX Tonnen Kohlenstoff, die in die Atmosphäre emittiert wurden.“

Dasselbe tat er 2018 erneut, indem er einen Abenteuerreise-Gipfel in Anchorage, Alaska, „neutralisierte“.

„Wir haben die Emissionen aller Flüge aller Teilnehmer kompensiert, indem wir hier in Costa Rica 5,000 Bäume gepflanzt haben“, sagte er.

Letztes Jahr trat Gallo als Präsident des Costa Rican Network of Private Reserves zurück, einer Organisation, die sich dem Schutz von Wildnisgebieten in Privatbesitz verschrieben hat, aber er bleibt Mitglied.

„Es hat eine großartige Mission, sich für private Naturschutzbemühungen in Costa Rica einzusetzen“, sagte er. „Es wurde 1996 von einem Mann gestartet, der eine der ersten Ecolodges in Costa Rica hatte.

Nationalparks gingen nirgendwo hin, also kauften wir Land, um es zu schützen, und am Ende hatten wir Land neben Nationalparks und Wohnungen für Menschen, die sich für Natur, Vogelbeobachtung und so weiter interessierten.“

Auf die Frage, wie er sowohl „Ökotourismus“ als auch „Greenwashing“ definieren würde, sagte Gallo: „Greenwashing ist alles, was Sie mit Ökotourismus machen, was Sie aber wirklich nicht tun. Viele Menschen nutzen das Konzept des Ökotourismus, um sich selbst zu vermarkten, weil sie einen wunderschönen Wasserfall haben, aber sie behandeln das Wasser nicht richtig und haben die falschen Richtlinien.

„Es fällt mir schwer, Ökotourismus zu definieren, aber im Grunde geht es darum, ehrlich zu sein und sich proaktiv für die Umwelt einzusetzen und die Touristen, die Sie besuchen, aufzuklären. Wenn Sie ein echter Öko-Krieger oder ein umweltfreundliches Unternehmen sind, versuchen Sie, es mit allen zu teilen, so dass es ein Dominoeffekt ist, die Notwendigkeit des Schutzes des Planeten. Wenn Sie sagen, Sie haben eine Ecolodge und Sie haben keine Ahnung, in was für einem Wald Sie sich befinden, verlieren Sie viele Teile des Puzzles, nur weil Sie sich Öko nennen.“

Ríos-Tropicales-Lodge – liegt an der Mündung der Pacuare-Schlucht, wo die Stromschnellen der Klasse 4 beginnen.

Gallo ist kein großer Fan der Zertifizierung für nachhaltigen Tourismus, der Behörde, die Hotels und anderen Unternehmungen in Costa Rica ein bis fünf Blätter vergibt, je nachdem, wie sie ihre Ressourcen verwalten. Er glaubt, dass einige Orte die Zertifizierung erhalten, nur weil sie den Papierkram richtig ausfüllen. Es mag Betriebe mit fünf Blättern geben, die einige zweifelhafte Umweltpraktiken haben, und andere ohne Blätter, die alles richtig machen.

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Aber Gallo glaubt, dass sich der Tourismus im Allgemeinen positiv auf die Umwelt auswirkt, wenn er richtig gehandhabt wird. Der Tourismus ist Costa Ricas Cash Cow, und die Menschen kommen wegen seiner natürlichen Schönheit in dieses Land.

„Jeder, der nach Costa Rica reist, landet am Ende in einer Art Öko-Destination“, sagte er. „Wenn es gut gemacht ist, gibt es wahrscheinlich einen positiven Effekt, wenn das Unternehmen zum Beispiel das Geld wieder richtig investiert.“

Aber wenn ein Landbesitzer ein kleines Wegenetz hat und es mit Tausenden von Touristen überschwemmt, hat das negative Auswirkungen.

„Wenn Sie die Nutzung Ihres Landes und Ihrer Ecolodge kontrolliert haben und der Betreiber in die Umwelt reinvestiert, dann wird es positiv sein“, sagte er. „In unserem Fall hatten wir einen positiven Einfluss, weil wir Wald kaufen, Bäume pflanzen und Menschen aus der Gemeinde beschäftigen konnten, die sich um die Bäume kümmern. Wir könnten den anderen Weg gehen und unser Geld in schnelle Autos investieren und die Umwelt schonen.“