Carara-Nationalpark. Für Erstbesucher, die nach Süden an die zentrale und südpazifische Küste Costa Ricas reisen, ist die berühmte Krokodilbrücke über den Tarcoles-Fluss praktisch eine unvermeidliche Attraktion. Typischerweise machen sie eine kurze Fahrt über die Brücke und ein paar Fotos von den amerikanischen Krokodilen, die sich um oder darunter versammeln. Dann, vielleicht auch noch für eine Kleinigkeit essen oder Souvenirs kaufen, machen sie sich auf den Weg.

Aber wenn es die Zeit erlaubt, lohnt es sich, diese Umgebung auf einer breiteren und tieferen Ebene zu erkunden. Carara Nationalpark und der Tarcoles River verdienen beide mehr als einen Blick von Reisenden auf dem Weg zu ihrem Strandziel. Glücklicherweise ist ein kombinierter Ausflug zum Parkgelände und über die Krokodilbrücke hinaus nicht nur am selben Tag möglich, sondern ganz einfach zu organisieren. Jedes Gebietsschema hat seine eigene exotische Anziehungskraft, die man sich nicht entgehen lassen sollte.

Ein bisschen Geschichte

Der Carara-Nationalpark, dessen Name indigene Wurzeln hat, die den von Krokodilen bewohnten Tarcoles-Fluss beschreiben, erstreckt sich von dieser natürlichen Grenze mehr als 20 Kilometer südlich. Es war einst Teil eines riesigen Hacienda-Anwesens, das zu Beginn des 20. Jahrhunderts einem prominenten militärischen und politischen Führer des Landes gehörte. Nach der Enteignung durch die costa-ricanische Regierung im Jahr 1977 gingen einige kleine Teile des Landes an Bauern und andere, während zwei größere Gebiete unter Naturschutz standen.

Obwohl Cararas Nationalpark erst 1998 gegründet wurde, war das Gebiet seit zwei Jahrzehnten zuvor, als die Route 34 in Richtung Süden nicht an Jacó vorbeiführte, zunehmend befahrener geworden. Mit der Entwicklung im Laufe der Jahre kamen verbesserte Straßenbedingungen, die 2010 mit der Fertigstellung einer vollständig asphaltierten Route nach Süden durch Dominical und darüber hinaus ihren Höhepunkt erreichten.

Unterdessen ließ die Popularität des Parks als Touristenattraktion durch die Zunahme des Umgehungsverkehrs nach. Da die Besucherzahlen zurückgingen, verschlechterten sich die Bedingungen. Das änderte sich 2014, teilweise aus Sorge um den vernachlässigten Zustand des Parks, aber auch getrieben durch das neue Gesetz über Personen mit Behinderungen in Costa Rica. Verschiedene Organisationen, darunter ProParques, ICE und Teletica, starteten eine Carara-Restaurierungskampagne, bei der die erste behindertengerechte Einrichtung des Nationalparksystems vorgestellt werden sollte Pfad (Pfad). Das heutige Parkerlebnis wurde 2016 durch erfolgreiche Fundraising-Initiativen möglich. Bis 2018 zog der Park jährlich 50,000 Besucher an.

Warum Carara besuchen?

Carara ist vielleicht der am einfachsten zu besuchende Park in Costa Rica. Sie erreichen die Zentrale und den Eingang direkt über die Route 34 Süd und es stehen ausreichend Parkplätze zur Verfügung. Die Fahrt von der Innenstadt von San José dauert weniger als 90 Minuten auf einer der neuesten Straßen des Landes.

Der Park liegt einzigartig in einer Übergangszone zwischen zwei Lebensräumen: den Regenwäldern vom Amazonas-Typ im Süden und den mesoamerikanischen tropischen Trockenwäldern im Norden. Mit einer überlappenden Mischung aus einheimischer Flora und Fauna und dem nördlichsten Küstenregenwald von Costa Rica ist er eine der interessantesten Tier- und Pflanzenattraktionen des Landes.

Als beliebter Wanderort mit mehreren beliebten Routen verfügt Carara über den oben erwähnten neuen Universal Access-Weg. Dieser gepflasterte Rundweg ist etwas länger als einen Kilometer und ist in Spanisch, Englisch und Blindenschrift beschildert. Es steht eine Smartphone-App zum Download mit QR-Codes zum Scannen nach Informationen zu jedem Trail-Stop zur Verfügung. Der Weg Quebrada Bonita, der zum Fluss und in den Fuß der Hügel führt, die sich über die Ebene erheben, ist voller schöner Bäume und Pflanzen. Einer von ihnen, entgegen seiner falschen Bezeichnung, Kaffee, ist kein Mitglied der Kaffeefamilie, sondern eine im zentralen Pazifikraum Costa Ricas endemische Zitrusart.

Tierbeobachtungen sind ein Genuss in Carara, wo drei der vier Affenarten Costa Ricas zu finden sind: Kapuziner, Heuler und Eichhörnchen. Sie können auch Pizoten und andere Säugetiere sowie viele Arten von Eidechsen und Schmetterlingen sehen.

Cararas Ruf als Paradies für Vogelbeobachter spiegelt einen der Hauptgründe für die Schaffung eines Parks wider. Zu dieser Zeit war es einer der wenigen Orte in Costa Rica, an dem noch Brutpaare von scharlachroten Aras übrig blieben. Nach mehr als 30 Jahren Schutz und Wiederansiedlung ist diese sehr kleine Zahl auf über 200 Brutpaare innerhalb der Parkgrenzen angewachsen. Vogelbegeisterte können auch leicht Arten wie Manakins, Jacamars und Puffbirds beobachten, wobei der Meandria-Pfad besonders gute Aussichtspunkte bietet.

Wenn Sie gehen

Der Nationalpark Carara liegt an der Route 34, knapp 100 Kilometer von San José, 2 Kilometer südlich der Tarcoles-Brücke und etwa 13 Kilometer nördlich von Jacó.

Parkeintrittszeiten

8 bis 4 Uhr, Mai bis November

7 bis 4 Uhr, Dezember bis April

Laguna Meandrica ist im September und Oktober geschlossen.

Eintrittspreis

Bürger und Einwohner — 1,000 Colones

Ausländer – $10

Für weitere Details lesen Sie den Online-Artikel auf howlermag.com

Mehr zu entdecken bei Tarcoles

Nachdem Sie nur ein paar Stunden benötigt haben, um den Carara-Nationalpark zu besuchen, können Sie Ihre Reise verlängern, um sie noch besser zu machen. Weitere Entdeckungen erwarten Sie bei einer Bootstour auf dem Tarcoles River. Etwa ein Dutzend verschiedener Reiseveranstalter bieten Flusskreuzfahrten an, die von 90 Minuten bis über drei Stunden dauern.

Das Highlight ist die hautnahe Begegnung mit den Krokodilen. Diese Krokodile sind an die Boote und die Möglichkeit der Fütterung gewöhnt, reagieren also auf das Motorgeräusch. Sie können einige der größten im Fluss sehen, die zwischen 15 und 18 Fuß lang sind.

Ansonsten ist die Landschaft spektakulär  — besonders morgens — mit dem Cerro Turrubares und anderen fernen Bergen im Osten. Kreuzfahrten führen Sie zur Flussmündung und dann in die Mangroven, ein besonderer Ort für Schlangen, Vögel und andere Lebewesen.

Organisation einer Bootstour

Bootstouren in Tarcoles können im Voraus, über die Online-Kontaktinformationen oder persönlich gebucht werden.

Vom Carara Park fahren Sie auf der Route 34 nach Süden in Richtung Jacó, bis Sie ein Schild für eine Rechtsabzweigung nach Tarcoles sehen. Nehmen Sie es und fahren Sie bis zum Ende der Straße mitten in der Stadt. Biegen Sie rechts ab, wo Sie mehrere Bootstourenbüros finden. Halten Sie dort an oder fahren Sie etwa einen weiteren Kilometer weiter, bevor die Straße an den Docks endet, an denen sich alle Betreiber befinden.

Genießen Sie nach Ihrer Kreuzfahrt frischen Fisch in einem der vielen Fischrestaurants in der Umgebung, die von lokalen Fischern beliefert werden.