סקר שנערך לאחרונה על ידי איגוד המסעדות הלאומי בארצות הברית מצא שכמעט אחת מכל שש מסעדות נסגרו מאז מרץ 2020. קוסטה ריקה אינה זרה לתופעה של מספרי מסעדות המשתנים עם עליות ומורדות עונתיות בכלכלת האירוח. זה כל כך כך שכאשר ציפורי השלג חוזרות בדצמבר בכל שנה, אחת השאלות הראשונות שלהן היא אילו מקומות אוכל שרדו.

המציאות של מסעדות באות והולכות בולטת במיוחד בעיירה בסדר גודל של Atenas, שבה התנועה בעונת השיא, מדצמבר עד אפריל, קובעת את כושר הפירעון. שתי מסעדות מקומיות ניצחו את הסיכויים בניגוד למסעדות אחרות שנסגרו כעת.

מרוכז במשפחה 

אל פוגון היא חזרה נוסטלגית למטבח החווה שבו Abuela מבושל על תנור מיושן. בדיוק כפי שריח הבייקון יכול לעורר בשמחה מישהו משינה עמוקה, אוכל שמוכן על להבה פתוחה קולט את הטעם הארומטי העצי, מושג שעליו מושתת אל פוגון ("הכיריים" באנגלית).

בני משפחת צ'אבס גדלו כשהם צופים בסבתא ובאמם מכינות מנות מסורתיות על תנור עתיק, בדומה לזה שיושב במרכז אל פוגון. בשנת 2017, האחים, אדווין ופריימן צ'אבס, יחד עם אשתו של אדווין, מארי חוסה, התחילו את המיזם המשפחתי שלהם, וקראו לו El Fogon Campesino.

מופרד מהסעודה באוויר הפתוח יש מטבח מסורתי, הדורש ערימות של עצים. הניחוח הביתי מקבל את פני הסועדים כשהם מתקבלים בדלת על ידי אדווין, מארי חוסה או דניאלה בת ה-14. סמואל בן השנתיים נודד מדי פעם כדי לזרוק נשיקות לפטרונים. 

לאחר שלמד בבית ספר קולינרי בסן חוזה, השף פריימן יישם את אמנותו במלון ארבע העונות בגואנקסט ובארצות הברית. השף משנה כל הזמן את התפריט כדי לפנות לחיך של גרינגו וטיקו כאחד. הוא מתבדח שהקוסטה ריקנים בררנים יותר מה חייזרים שרגילים למגוון מנות. 

ארוחת הבוקר, המושכת קבוצות שונות בסוף השבוע, מציעה פנקייקים, טוסט אבוקדו, כריך לארוחת בוקר ויוגורט בציפוי פירות מקומיים. ארוחת הערב היא הצעה לבבית יותר של המבורגרים, תבשילים או דגים.

באשר להצלחת המסעדה, אומר פריימן, "אנחנו אוהבים אנשים. אנו משמחים את הלקוחות שלנו שמכירים אותנו. אנחנו מתייחסים אליהם כאל משפחה, וכמובן שהאוכל ממש ממש טוב".

היתוך אפל-אטנס גדול

מסעדת פארק פלייס מביאה קצת מניו יורק לאטנאס. 

לפני שמונה שנים, אנדי גונזלס מצא את עצמו לא מרוצה מהתואר שלו בפיזיותרפיה. הוא החל לחסוך את שכרו שהרוויח קשה כעובד גינון ותחזוקה 7 ימים בשבוע בעיר ניו יורק למיזם עתידי כלשהו. בינתיים, הוא התאהב בעיירה אתנאס בזמן שביקר שם קרוב משפחה.

גונזלס שקל להשקיע במקום טאקו שפונה לפארק המרכזי שהוא המרכז של אטנס, אבל המחיר היה מופקע. כאשר בסופו של דבר פנו אליו בעלי הנכס עם עסקה טובה יותר, הוא ראה בכך אות מאלוהים. 

אמונה עמוקה ומתמשכת הובילה את אנדי לזנק ולהשקיע את חסכונות חייו במסעדת טייק אאוט. הרעיון הזה תוקן במהירות כשהבין שטיקוס מעדיפים לאכול כמו שהם חיים - בנחת. הדבר נכון גם לגבי גרינגו, למרות הקצב המהיר יותר. התוצאה היא מסעדה לשבת שעושה כבוד לשני האזורים שייצבו את אנדי.

דודו קרלוס זוניגה, אדריכל, הרכיב מקום בולט הכולל את הצמחייה של קוסטה ריקה בתקרה דמוית ג'ונגל. שולחנות תעשייתיים פזורים בין שלטי רחוב בניו יורק. כדור דיסקו משקף זריקה לאחור לקדחת ליל שבת. 

בהיעדר רקע קולינרי, גייס גונזלס את בן דודו נתנאל ולריו כשף. כל פריט בתפריט שונה מאחרים ברחבי העיר. ההצעות כוללות פיצה מעונבת עם סלסת וודקה ופסטו מסובבים ברוטב לבן, כריך פרמז'ן קציצות וקערת אורז פופולרית. 

צוות פארק פלייס נפגש מדי חודש כדי לזרוק רעיונות, אף אחד לא נדחה. אנדי מחשיב את עובדיו למשפחה, בדיוק כמו שהוא רואה בלקוחות שלו. אף סועד אינו זר לאחר הביקור הראשון. בימי חול, גולים, תיירים, קנדים ואירופים פוקדים את פארק פלייס. סופי השבוע מושכים משפחות עם ילדים, מה שמוביל את אנדי, הרווק, "לחלום מתי הילדים שלי יכולים לאכול כאן".

אנדי עבד קשה כדי לשמור על מוטיבציה במהלך שנה קשה כשהעתיד לא היה ברור. הוא מייחס את הצלחתו לאמונה, מסירות ויצירתיות. 

"האמונה היא הדבר הגדול. יש ימים שהמכירות יורדות מאוד ואני שם את זה בידיו של אלוהים. למחרת המכירות עולות".