החקלאות תמיד הייתה חשובה ביותר לקיימות העצמית של קוסטה ריקה, תוך שהיא ממלאת חלק בלתי נפרד בתוצר הלאומי הגולמי במשך יותר ממאתיים שנה. האקלים המגוון של המדינה מבטיח שמגוון רחב של פירות וירקות יכול לשגשג, תוך שהוא מכתיב היכן הכי טוב לגדל יבולי מזומן אלה. 

קפה, במיוחד, נקטף מצמחים הגדלים באזורי ההרים הקרירים יותר. זה היה מוצר הייצוא המוביל של קוסטה ריקה מאז סוף המאה ה-18. 

הכנסת עסקים גדולים בינלאומיים למשוואה הכלכלית הביאה לכך שמטעים חד-חקלאיים מייצרים רק את אחד משלושת גידולי יצוא המזון הגדולים הבאים: בננות, אננס או סוכר. 

בסך הכל, ייצור הפירות והירקות של קוסטה ריקה מהווה כ-10% מכלכלת המדינה, המהווה כחמישית מכוח העבודה שלה. החקלאות, בתורה, משתמשת בכ-10% משטח המדינה. זוהי השקעה קומפקטית עם תשואות גבוהות מאוד.

קיימות בקנה מידה קטן

ההפתעה האמיתית היא שהכלכלה החקלאית של קוסטה ריקה שמרה על תחושה משפחתית: כמעט מחצית מהחוות כאן הן בגודל של פחות מ-10 הקטרים ​​(כ-25 דונם). חקלאות בת קיימא נהוגה במשך מאות שנים, אך טכניקות כמו מחזור יבולים מאומצות באופן נרחב יותר. חקלאים למדו, למשל, ששתילת עגבניות או קטניות באותו אזור שבו נשתל התירס בעונה הקודמת מחזירה את רמת החנקן באדמה. 

בנוסף, מודגמים היתרונות של "נטיעה נלווית". שילוב חומרי הרתעה טבעיים של חרקים כמו נענע ולמון עשב עם צמחי ירקות מרחיק חרקים פולשים כמו החיפושית היפנית המחפשת מזון, ובמקביל מניב יבול משני וצמחי מרפא. 

חקלאים רבים של טיקו גילו את החסרונות של טכניקת ה"לכסן וצריבה". יותר ויותר, הם בוחרים בייעור מחדש וכריתת עצים סלקטיבית, מתוך הכרה ביתרונות ארוכי הטווח של שיטות אלה. 

השקפה שאפתנית

ניסויי החקלאות האורגנית העממית הללו הפכו לצלחת הפטרי לעתיד בקנה מידה גדול יותר של החקלאות במטרות של קוסטה ריקה והפכו למדינה נייטרלית הפחמן הראשונה על פני כדור הארץ.

למרבה האירוניה, כל טכניקות החקלאות הללו הופעלו על ידי מדינת בריברי הילידית של קוסטה ריקה במשך 3,000 שנים לפחות. באזור טאלמנקה במיוחד, בני בריברי עוסקים בחקלאות יערות מתקיימת. הם קוטפים את הגידול הטבעי מתחת לחופת היער תוך כדי סיבוב הצמחייה המוכנסת שלהם בתוך היער. מיחזור חומרי הזנה הוא בצורת עטלף גואנו וקומפוסט כדי לחדש את האדמה, ובכך להרתיע חרקים וטורפי צמחים אחרים.

אימוץ פרקטיקות בנות מאות שנים ששמרו על קוסטה ריקה גן כה שופע עשוי להיות המפתח להתקדמות בכמה חזיתות מבטיחות.