עולה מעל הקברן: מערכת היחסים המחודשת של קפטן פול ווטסון לקוסטה ריקה.  קפטן פול ווטסון מתייחס לצרות העבר שלו בקוסטה ריקה כאל המים מתחת לגשר עכשיו.  עם סליחה שאין בה טינה או זלזול, מייסד החברה לשימור הרועים הימיים נרגש לבנות מחדש את יחסיו עם ממשלת קוסטה ריקה.

"זה היה נסיון ארוך, אבל אני באמת מאמין מאוד בממשלה החדשה הזו", אמר קפטן ווטסון בראיון לאולר לאחרונה. "מה שיבוא עלינו, בואו נגרום לזה לעבוד בשבילנו."

כתמיד, תקוותו היא לשפר את המאמצים של Sea Shepherd בהגנה ושמירה על חיי הים במדינה. במרץ האחרון, בית המשפט לערעורים פלילי ביטל רשמית את כל האישומים נגד קפטן פול ווטסון, והפך את הגאות לשני עשורים של מחלוקות משפטיות שהביאו למעצרו ולבריחה לאחר מכן תוך שמירה על חפותו.

'אתה יכול לעצור אדם,
אתה יכול לסגור ארגון,
אבל אתה לא יכול לעצור תנועה '.

אוקיינוס ​​של מכשולים

הפילוסופיה האישית של קפטן ווטסון הועמדה למבחן כאשר הוא עמד כמעט 20 שנה של מכשולים משפטיים שסיכנו לא רק את חירותו שלו, אלא את יעילות פעולותיו של סי שפרד בקוסטה ריקה.

בשנת 2001, קפטן פול ווטסון הוביל את הצוות שלו לעבר חופי הפארק הלאומי האי קוקוס, שם נתקלו בספינה של אקוודור ששחטה כרישים באכזריות. ווטסון והצוות סייעו במעצר של ספינת הדייג הבלתי חוקית הראשונה שהוחרמה על ידי בית המשפט בקוסטה ריקה. השותפות החדשה של סי שפרד עם המשרד לאיכות הסביבה של קוסטה ריקה נותקה לפתע שנה לאחר מכן כאשר ווטסון, שהוסמך על ידי ממשלת גואטמלה, תפס כלי ציד של קוסטה ריקה שעסק בפעילות בלתי חוקית בתוך מי גואטמלה.

כתב אישום מפוברק שהוגש נגד קפטן ווטסון נדחה על ידי בתי המשפט בקוסטה ריקה בשנת 2002. אך כעבור 10 שנים הוא נעצר בגרמניה באשמות לא קשורות במסגרת צו הסגרה יפני. יחד עם בקשת הסגרה חדשה ששונתה מקוסטה ריקה לאירוע בשנת 2002, ברח ווטסון מגרמניה ופנה לים, ובסופו של דבר ביקש מקלט בצרפת. הוא נכלל ברשימה האדומה של אינטרפול והוא עדיין מבוקש על ידי גורמים רשמיים ביפן.

ההודעות האדומות שקיבל ווטסון היו ברכה במסווה, אישית ומקצועית. ממקלטו יצאו נישואין וילד, בעוד שסיקור החדשות העולמי של הודעתו האדומה התקבל ים שפרד לשיאים חדשים של הכרה. החברה עובדת כעת עם 50 מדינות ברחבי העולם והיא חזקה מתמיד.

"אתה יכול לעצור אדם, אתה יכול לסגור ארגון, אבל אתה לא יכול לעצור תנועה", אמר ווטסון. "זה מה שאנחנו עכשיו."

מערכת היחסים המחודשת הזו בין פקידי קוסטה ריקה לבין סי שפרד, שנתמך על ידי המשרד לאיכות הסביבה, עושה יותר מפטור אדם אחד על פשעיו לכאורה. הוא מחזק את התמיכה בשימור והגנה על חיי הים ברחבי העולם.

סכנות למעלה, נזקים מתחת

"האוקיינוס ​​נתון למתקפה מתמשכת", אמר קפטן ווטסון, והתייחס לא רק לחיים ימיים לאורך חופי קוסטה ריקה אלא למגוון הביולוגי של כוכב הלכת שלנו במצב חירום מתמיד.

"יש 10 מיליון סירות דייג בחוף הים - 4 מיליון מהן אינן חוקיות."

למעשים בלתי חוקיים אלה, החל מציד ועד זיהום, יש השפעה הרסנית על המערכות האקולוגיות הימיות. לדייג יתר יש השלכות על כל אורגניזם חי, הן מתחת והן מעל פני המים.

קפטן לוקהרט מקלין, אחד מאנשי הצוות הוותיקים ביותר של סי שפרד, מסכים.

"אנחנו אחרי קיימות בשנת 2019", אמר ל- Howler. "עלינו להסתכל על התחדשות כשלב הבא של שימור חיי האוקיינוס."

בתוך האוקיינוס, הסביר קפטן מקלין, מסדרונות הקשורים זה לזה מאפשרים למגוון הביולוגי לפרוח ולהתפשט לכל חלקי הגלובוס. כל מסדרון תלוי בסובבים אותו. ללא הצמדה, מרחבים חיוניים אלה אינם יכולים לקיים את המגוון הביולוגי. 

"הם ייכשלו אלא אם המסדרונות הימיים המחברים ביניהם כולם מסיירים ומוגנים", סיכם קפטן מקלין.

"אם האוקיינוסים מתים, כולנו מתים," אמר קפטן ווטסון בפשטות. "רוב האנשים אינם מודעים לכך שפיטופלנקטון זקוק להגנה. זהו הבסיס לחיים על פני כדור הארץ. אם זה ייעלם מחר, אנו מאבדים 70 אחוזים מאספקת החמצן שלנו ”.

קפטן לוקהרט מקלין וקפטן פול ווטסון

תפקידה של קוסטה ריקה בהצלת האוקיינוס ​​שלנו
לאחרונה הצטרף סי שפרד לשומרי הפארק ולמשרד הסביבה של קוסטה ריקה כדי להסיר למעלה מ -30 טון ציוד דיג, אשפה ופסולת ימית מאתר המורשת העולמית של האי קוקוס. (למידע נוסף בסיפור הכריכה של האולר) מאמץ זה הוא השלב האחרון במבצע "Treasured Isle Treasure", קמפיין המכוון 2,400 מייל ימי בין באחה קליפורניה לפרו. האיים והמסדרונות המשתרעים על פני האוקיינוס ​​השקט הטרופי המזרחי כוללים את קוקוס איילנד, אחד מחמשת אזורי המגוון הביולוגי בעולם.

"מה שאתה רואה עכשיו צוללים בקוקוס הוא מדהים", אמר קפטן ווטסון, "אבל בהשוואה למה שהיה בשנות ה -80 וה -90, זה פחת. אני לא רוצה לראות בזה דפוס מתמשך, וזו אפשרות ממשית ”.

על ידי הגנה על אזור זה מפני כלי ציד וחיזוק המאמצים המבוססים על החוף לאסור מכירת חיים ימיים שנתפסו באופן בלתי חוקי, המגוון הביולוגי בתוך האי קוקוס ושאר המסדרון עומד בסיכוי לשרוד.

"בעיני, קוקוס איילנד הוא הדוגמה המושלמת למופת למה שצריך להיות אי טרופי אקזוטי", אמר קפטן ווטסון. "אני לא יכול לחשוב על שום מקום בעולם היפה יותר מהאי הזה, והכי חשוב, כל החיים שמתחת לגלים."

קפטן פול ווטסון מעריץ את ההתקדמות שהשיגו שומרי הפארק באי לאורך השנים, עם משאבים מוגבלים. "האי קוקוס הוא תכשיט הכתר של קוסטה ריקה והם אלה שמגנים עליו." 

"מחמם את הלב שנוכל לחזור לכאן," מהדהד קפטן מקלין. "אחד האיים הבתוליים בעולם לא צריך להיות מכוסה בתורים ארוכים."