לפני 2001 שנים, בשנת XNUMX, לקחתי את הספינה שלי Ocean Warrior לאי קוקוס, קוסטה ריקה. כשהגענו מצאנו אונית אקוודורית, סן חוזה, בשחיטת כרישים לא הרחק מהחוף של הפארק הלאומי קוקוס. הסיירים הסתכלו מהחוף, אבל לא היו להם סירה, לא יכלו לעשות דבר. הצענו את עזרתנו ויחד, שומרי איי קוקוס וצוות סי שפרד עצרו את סן חוזה, החרימו קילומטרים רבים של תורים ארוכים ומאות כרישים מתים. לאחר מכן סייענו במעצר הצוות.

סן חוזה הייתה ספינת הדיג הבלתי חוקית הגדולה הראשונה שנתפסה ונעצרה בשמורה הימית של האי קוקוס, וספינת הדיג הבלתי חוקית הראשונה שהוחרמה על ידי בתי המשפט בקוסטה ריקה.
בגלל המעצר הזה, חתמתי על הסכם רשמי עם המשרד לאיכות הסביבה בקוסטה ריקה להתחיל בסיור בשמורה הימית של האי קוקוס בשיתוף עם הסיירים, החל מ-2002.

שנתיים קודם לכן, בשנת 2000, התחילה סי שפרד שותפות דומה עם הפארק הלאומי גלפגוס והמשטרה הפדרלית של אקוודור - שותפות שנמשכת 17 שנים מאוחר יותר.

לרוע המזל, השותפות שלנו עם קוסטה ריקה נפסקה עוד לפני שהייתה לה הזדמנות להתחיל. באותה שנה חתמנו ​​על ההסכם לסיור באי קוקוס, הצוות שלי ואני תפסנו כלי ציד של קוסטה ריקה, Varadero I, במים הטריטוריאליים של גואטמלה. לבקשת השלטונות בגואטמלה, הפסקנו את פעילותם הבלתי חוקית של הציידים. תפסנו וצילמנו אותם תוך כדי תפיסה וסנפיר של כרישים. עצרנו אותם עם זרנוקי כיבוי אש. איש לא נפגע ולא נגרם נזק לכלי. צוות צילום על הסיפון שעבד על הסרט התיעודי Sharkwater תיעד את כל האירוע.

שמונת הדייגים על סיפון ה-Varadero I דיווחו לרשויות בקוסטה ריקה שניסינו לרצוח אותם. לא היו להם ראיות ולא תיעוד, רק המילה שלהם נגד 30 חברי הצוות של סי שפרד ויוצרי קולנוע עצמאיים שהיו עדים ותיעדו את האירוע.

הופעתי בבית המשפט ב-2002 והסרט שלנו הוכיח בבירור שלא היה ניסיון לרצוח את הדייגים. האישום הזה נדחה. שבוע לאחר מכן הואשמתי פעם נוספת בשמונה עבירות של תקיפה. שוב הסרט שלנו הפריך את ההאשמות הללו והם נדחו. קיבלתי אישור לעזוב את קוסטה ריקה.

מעולם לא שמעתי מילה נוספת על זה עד מאי 2012, כששומרי הגבול הגרמנים עצרו אותי בפרנקפורט על פי צו הסגרה של קוסטה ריקה. האישום הוצהר כעת כמשהו שנקרא "סכנת ספינה טרופה". מעצר זה מלווה מיד בקשת הסגרה יפנית. יפן רצתה להסגיר אותי על "קנוניה להסגת גבול" על ספינת ציד לווייתנים ועל "שיבוש עסקים".

גרמניה קיבלה את ההחלטה להסגיר אותי ליפן. זה לא נתן לי ברירה אלא לדלג על ערבות ולברוח לים, שם ביליתי את 15 החודשים הבאים מאוגוסט 2012 ועד סוף אוקטובר 2013. בגלל שתי בקשות ההסגרה וההכרה בבקשות ההסגרה הללו על ידי גרמניה, הוצבתי. ברשימה האדומה של האינטרפול באוגוסט 2012.

אף אחד מעולם לא הוכנס לרשימה האדומה של האינטרפול בגין פעילויות שלא גרמו לפציעה, מוות או נזק לרכוש, או גניבת כסף, סודות מדינה או רכוש. במקרה שלי, עצרתי מבצע של סנפיר כרישים במימי גואטמלה לבקשת ממשלת גואטמלה, ויפן האשימה אותי בגלל התנגדותנו לפעולות ציד הלווייתנים הבלתי חוקיות שלהם (כפי שנפסק על ידי בית הדין הבינלאומי לצדק) באוקיינוס ​​הדרומי .

אבל בואו נשקול את בקשת ההסגרה של קוסטה ריקה. התקרית ההיא משנת 2002 כללה שמונה ציידים - מכלי שייט שכבר הואשם והורשע בציד - שהגישו תלונה לאחר שעצרנו אותם מהצייד. הראיות הקולנועיות שלנו הוכיחו בבית המשפט שההאשמות שלהם בניסיון לרצח ותקיפה היו מגוחכות.

האישומים הוגשו נגדי בעיר הנמל פונטרנאס, שם דיג בלתי חוקי היה וממשיך להיות מגפה. במהלך המשפט הראשוני, גילינו ותיעדנו נחיתה בלתי חוקית של כרישים בפונטארנס. זה לא היה קשה. סנפיר הכרישים התייבשו לעיני הציבור. דיווחנו למשטרה על הפעילות והרשויות לא עשו דבר. במקום זה הזהירו אותנו לא להטריד את הדייגים.

מדוע שבית המשפט בפונטרנאס יתנהג בצורה כה אגרסיבית בתגובה לתלונה של שמונה ציידים? היה, ויש, עוד מאחורי זה. אני חושב שהגורם המניע הוא סמים.

בשנה שעברה הגיעה החשיפה שאדם בשם גילברט בל נעצר ונמשש כבעל הסמים הידוע לשמצה "מאצ'ו קוקה". הדברים התבהרו לי כעת. גילברט בל היה יועץ למכון קוסטה ריקני לדיג וחקלאות מים (INCOPESCA), סוכנות ממשלתית שהייתה מושא לכמה חקירות פליליות.

יותר ממחצית מועצת המנהלים של INCOPESCA מורכבת מנציגים של תעשיית הדיג. בשנת 2012, סגן נשיא INCOPESCA, אלווארו מורנו, פוטר בשל שחיתות. מאז 2011, נשיא INCOPESCA הנוכחי נמצא בחקירה פלילית בגין אי סנקציה של שתי ספינות דיג שהואשמו בסנפיר כרישים לפני שש שנים.

בשנת 2014, משמר החופים האמריקני תפס ספינת דיג בקוסטה ריקה ועצר שלושה קוסטה ריקנים וחשוד אחד מניקרגואה מול חופי האי קוקוס. על הסירה היו 2.3 טון קוקאין.

"אנחנו מודאגים יותר מהארגונים האלה שמסתננים לדייגים שלנו או לסירות הדייג שפעם היו מוקדשות לדיג וכיום מוקדשות לסחר בסמים", אמר סגן השר לביטחון פנים גוסטבו מאטה. "באופן כללי, יותר מהדייגים שלנו מתמסרים לסחר בקוקה".

עם זאת, בשנת 2001, סיירים באי קוקוס אמרו לי באותה תקופה שהם מודאגים מאוד מהובלת סמים על ספינות דיג. זה לא משהו חדש.
האי קוקוס הוא נקודת ציון להובלת סמים וכבר זה זמן מה.

נהיה לי יותר ברור שהתוכניות שלנו להגיע לאי קוקוס ב-2002 לסיורים קבועים היוו איום על סוחרי הנרקו. לפיכך, אני מאמין, הוגשו נגדי כתבי אישום כדי למנוע מהסיורים הקבועים הללו לקרות. זו גם הסיבה שההצעה שלנו לשתי ספינות סיור מהירות מהשורה הראשונה לאי קוקוס נדחתה.

INCOPESCA ואנשים בעלי השפעה אחרים בקוסטה ריקה לא רוצים עיניים ואוזניים בשום מקום ליד האי קוקוס - לא בגלל דיג לא חוקי אלא יותר בגלל משלוחים לא חוקיים והעברות של סמים בים.

התיק נגדי פשוט לא הגיוני. לא הרצח ולא כתב האישום בגין תקיפה בקשר לאירוע ורדרו I בשנת 2002 קמו בבית המשפט. לשמונה הציידים בקוסטה ריקה המעורבים לא היו ראיות לביסוס ההאשמות, בעוד שהיו לי הוכחות מוצקות מהסרט התיעודי ומעדי ראייה של צוות סי שפרד. אז כשהאישומים האלה בוטלו וקיבלתי אישור לעזוב את קוסטה ריקה, זה היה צריך להסתיים.

במקום זאת, לאחר שלא שמעתי דבר נוסף במשך 10 שנים, אני נעצר בגרמניה באשמת "סכנת ספינה טרופה". ההאשמה הרשמית כפי שהיא כעת סותרת. נכתב כי התקרית התרחשה במים בינלאומיים. עם זאת, הוא גם מציין עמדה מדויקת, עמדה שנמצאת הרבה בתוך מימי גואטמלה, שם החוק הגוואטמלי איפשר לנו להתערב נגד פעילות בלתי חוקית זו. זה לא יכול להיות שניהם, ובכל זאת באישום זה מצוין כך.

בית המשפט בקוסטה ריקה קובע כי אין כל עדות לכך שהדייגים הקוסטה ריקים היו ציידים. זאת למרות שצילמנו אותם מציידים, ובשנת 2001, ה-Varadero I נעצר והורשע בגלפגוס (אקוודור) בגין דיג לא חוקי.

כמות הזמן והמאמץ שהשקיעה קוסטה ריקה בתיק זה למעלה מ-13 שנים, עם כספים מתושבי קוסטה ריקה, אינם פרופורציונליים לחלוטין למצב שבו איש לא נפגע ורכוש לא ניזוק.

השאלה המתבקשת היא למה? במשך שנים חשבתי שבתי המשפט, INCOPESCA וגורמים ממשלתיים אחרים מגינים על ציידים. אכן, ישנן עדויות רבות לכך שהם למעשה הגנו על ציידים. אולם עם מעצרו של מאצ'ו קוקה, התחלתי לחשוב שזה עמוק יותר מזה. מעצרו של ברון הסמים ויועץ INCOPESCA, גילברט בל, הוביל אותי להאמין שמדובר גם בהגנה על סוחרי הנרקו. אירועים אחרים תומכים באמונה זו.

במאי 2013, איש שימור הצבים ג'אירו מורה סנדובל נרצח על ידי ציידי נרקו בחוף מוינס. זהו חוף המשמש לעתים קרובות להורדת סמים מקולומביה ופנמה. רוצחיו של ז'אירו זוכו ​​בתחילה על ידי בית המשפט בקוסטה ריקה, לא בגלל שהם חפים מפשע, אלא בגלל שהמשטרה והתביעה איבדו בנוחות ראיות מכריעות. משפט שני הונע מלחץ ציבורי אינטנסיבי וחלק מהחשודים נמצאו אשמים.

בשנה שעברה, אנשי צוות סי שפרד המגינים על צבים הותקפו על ידי ציידים בחוף מוינס. במקום לחקור את התקיפות, השוטרים התנכלו לצוות סי שפרד וערכו חיפושים במחנה סי שפרד לאיתור סמים, תוך כדי פיזור ופגיעה ברכוש הצוות.

לפני שנתיים, סי שפרד לקחה על עצמה תוכניות עם המשרד לאיכות הסביבה בקוסטה ריקה לספק סיוע פעם נוספת בהגנה על האי קוקוס. המנהל העולמי של Sea Shepherd, אלכס קורנליסן, הוזמן להיפגש עם המשרד וטס לסן חוזה מהולנד כדי לעשות זאת. אולם, ברגע האחרון הפגישה בוטלה. התירוץ של המשרד? הם לא יכלו לעבוד עם סי שפרד כל עוד אני מבוקש על ידי בתי המשפט וקוסטה ריקה ממשיכה לבקש להסגיר אותי.

באפריל 2017, תיק המשפט שלי בקוסטה ריקה היה אמור להידחות מכיוון שהגיע לתאריך ההתיישנות. עורך הדין שלי, אברהם שטרן, היה בהלם כאשר הודיעו לו על פסיקת בית המשפט כי במקרה שלי לא תהיה התיישנות.

בחודש שעבר, שלחתי את סירת הסיור המהירה שלנו, ג'ון פול דה-ג'וריה, לקוסטה ריקה, עם הצעה לסייע שוב לסיירים באי קוקוס. עם הגעתם, עלו על כלי השיט קצינים חמושים של משמר החופים וההטרדות שלהם נמשכו עד שהספינה נאלצה לעזוב את קוסטה ריקה.

הסיירים באי קוקוס זקוקים לסיוע. הם צריכים סירת סיור טובה במשרה מלאה. יש לנו סירה כזו, שתיים מהן למעשה, ואנחנו יכולים לפרוס את הסירות האלה על בסיס קבוע לעבודה בשיתוף עם הסיירים כדי להפסיק את כל פעילויות הצייד בשמורה הימית של האי קוקוס. ברצוננו גם להתקין מערכת AIS לניטור כל תנועת כלי השיט. התקנו מערכת כזו בדיוק בגלפגוס תמורת כמיליון יורו ותחזקו אותה על בסיס קבוע. זו הייתה תוכנית מאוד מוצלחת.

עם זאת, אני לא מאמין שכמה פקידי ממשל בקוסטה ריקה רוצים עיניים ואוזניים שהם לא יכולים לשלוט בהם בשום מקום ליד האי קוקוס. הם לא רוצים שהעולם יראה מה שלדעתי הוא תחנת דרך מרכזית בתעבורה של תרופות, בעיקר קוקאין. הגשתי את המקרה הזה בפני הוועדה הבין-אמריקאית לזכויות אדם. נמשיך לחקור מדוע ממשלת קוסטה ריקה מגנה על ציידים ומסרבת לפטרל כראוי בשמורת הפארק הלאומי של איי קוקוס.

לקוסטה ריקה יש בעיית צייד גדולה וכרישים בסכנת הכחדה אינם מוגנים. הסחר בסנפירי כרישים נמשך והשמורה הימית באי קוקוס נותרה בלתי מוגנת, שכן הממשלה מוציאה משאבים בהטרדת שומרי שימור ומנציחת את המיתוס שקוסטה ריקה היא אומה ירוקה.