En 1520, Ferdinand Magellan, lors de son voyage de circumnavigation essayant de découvrir une route différente vers les "îles aux épices", a navigué à travers un raccourci plus calme et plus sûr à travers la pointe de l'Amérique du Sud. Traversant le détroit qui porte son nom, l'équipage de l'expédition a repéré de nombreux feux des peuples autochtones le long de la côte. Par conséquent, la région a été nommée Tierra del Fuego - terre de feu.

Aujourd'hui, Tierra del Fuego - un archipel d'îles faisant partie de la Patagonie chilienne et argentine - est toujours une partie du monde unique, sauvage et incontournable. 

Deux options d'entrée

Vous pouvez choisir deux villes d'entrée, l'une au Chili et l'autre en Argentine. Nous avons commencé à Punta Arenas (deux mots, pas un comme au Costa Rica), au Chili. Punta Arenas se considère comme la ville la plus méridionale du continent sud-américain. Plus grande qu'on ne le pense, cette ville de 150,000 XNUMX habitants, dotée d'un aéroport international, est la porte d'entrée du parc national Torres del Paine au nord, mais aussi des champs pétrolifères de la Patagonie, et est le fournisseur des centres de recherche et du tourisme en Antarctique. Étonnamment victorienne dans l'architecture et cosmopolite dans la nature, Punta Arenas dispose d'un parc central contenant une sculpture célèbre et controversée de Magellan. 

De Punta Arenas, vous prenez un ferry pour Isla Grande de Tierra del Fuego. Le voyage de 90 minutes - plus long si le ferry va contre les vents notoires de Patagonie que nous avons combattus pendant notre séjour - arrive dans la ville de Porvenir. Porvenir a une histoire intéressante qui commence dans les années 1880. C'est alors que la zone a été ouverte par le gouvernement du Chili et colonisée par des éleveurs de moutons et des chercheurs d'or, principalement venant de Croatie. L'influence croate y est encore forte aujourd'hui.

Les attractions incontournables de Porvenir commencent au musée local, qui expose des artefacts des premiers colons, y compris un intérieur reconstruit d'un pulpéria. Le terme pulpéria pour un petit magasin au Chili est antérieur à son utilisation au Costa Rica, mais le mot racines et dérivation est tout aussi trouble. Le musée présente également une histoire des Selkim, les premiers habitants de l'île à l'arrivée des Européens. L'histoire est triste et horrible, car ils ont été systématiquement éliminés, avec même une prime et une chasse autorisée. En 1980, le génocide n'a laissé qu'une poignée d'autochtones. 

Stromatolites

En dehors de la ville, vous pouvez visiter Laguna de los Cisnes (lac des cygnes) - un terme impropre puisque l'environnement du lac très salin abrite principalement des flamants roses. Le parc protégé ici contient des stromatolites, les plus anciens organismes vivants connus et un précurseur des algues modernes. Des stromatolithes fossiles vieux d'un milliard d'années ont été découverts. Les vivants ne se trouvent aujourd'hui que dans quelques parties du monde - Australie, Canada, Turquie et ici au Chili. Ces fossiles vivants peuvent être vus après une longue promenade froide et venteuse sur une promenade de près d'un kilomètre de long. 

À la périphérie de la ville, près du ferry, se trouve un phare moderne à l'extrémité chilienne du détroit de Magellan. De l'autre côté du détroit, en Argentine, se trouve un autre phare plus ancien qui a inspiré le dernier roman de Jules Verne, "Le phare du bout du monde". Se tenir au bord du détroit de Magellan est l'une de ces choses incroyables que vous n'auriez jamais pensé figurer sur votre liste de choses à faire. 

De Porvenir, vous roulez vers l'est en direction de la frontière avec l'Argentine, à travers la toundra aride pampa passant grand séjours grêlé par les moutons et les espèces sauvages introduites guanacos. Le prochain arrêt est au bout de Bahia Inutil — Useless Bay. Il tire son nom du fait qu'il ne va nulle part et qu'il était inutile pour les explorateurs qui tentaient de trouver le passage à travers la Terre de Feu. Tout au bout se trouve l'un des espaces protégés les plus récents du Chili et l'une des principales raisons pour lesquelles les touristes visitent, la Reserva Natural del Pingüino Rey.

Manchots royaux

Plus d'un mètre de haut, les manchots royaux ressemblent au manchot empereur encore plus grand, mais sont plus colorés, avec leurs marques orange et jaunes. Il y a une dizaine d'années, une petite colonie d'entre eux est arrivée au fond de la baie et a établi une colonie permanente. Environ 200 d'entre eux vivent et se reproduisent dans la baie. En tant que colonie de manchots royaux la plus au nord, ils sont devenus une attraction pour les amateurs d'oiseaux du monde entier. La réserve a construit des affûts - des bâtiments où vous pouvez vous tenir debout sans être vu ou être une distraction pour les pingouins - où vous pouvez observer, photographier et apprécier ces oiseaux étonnants. 

Depuis Bahia Inutil, vous pouvez soit rebrousser chemin, soit traverser la frontière à quelques kilomètres vers l'Argentine. Cela vous emmène encore plus au sud en suivant le bord du parc national montagneux et glaciaire de Tierra del Fuego, en arrivant à Ushuaia. 

Ushuaia, à 54 degrés de latitude sud, est considérée comme la ville la plus méridionale du monde. (Punta Arenas soutient qu'Ushuaia est sur une île, donc Punta Arenas est la ville la plus méridionale du continent sud-américain.)

Aujourd'hui, Ushuaia est une ville touristique de 75,000 XNUMX habitants et est la porte d'entrée du canal Beagle vers l'Antarctique. De mi-novembre à mars, il est bondé de touristes en route pour des croisières vers l'Antarctique et les îles environnantes. Commençant comme un avant-poste britannique au moment du voyage Beagle de Darwin, Ushuaia est finalement devenue une partie de l'Argentine, qui l'a utilisée pendant des décennies comme goulag de prison pour les prisonniers politiques. Depuis Ushuaia, vous pouvez vous rendre au réal fin du monde au cap Horn, avec un monument et des belvédères, puis envolez-vous de l'aéroport international d'Ushuaia pour rentrer chez vous. 

Sauvage, indomptée, d'une beauté saisissante et pleine d'histoire et de nature, la terre patagonienne de Tierra del Fuego devrait figurer sur votre liste de lieux à visiter dans le monde.