Ce doit être la saison sèche au Costa Rica

Alors que je suis assis ici à écrire cet article à la mi-janvier, de puissantes rafales de vent secouent les fenêtres de mon appartement, et le bruit des branches qui tombent sur le toit au-dessus de ma tête me donne une secousse rapide toutes les 10 minutes environ. Ça doit être l'été à Guanacaste. Et bien sûr, j'aimerais surfer.

Les vents qui balayent le pays entre novembre et avril dans le nord de Guanacaste sont connus sous le nom de vents de Papagayo. Ils peuvent être assez impressionnants certains jours. Des vitesses de vent ont été enregistrées jusqu'à 70 miles par heure, juste en deçà de la force des ouragans. 

Comme la plupart des surfeurs le savent, ces vents peuvent être la bénédiction ultime lorsqu'il y a de la houle dans l'eau. Les Papagayos soufflent à travers le pays d'est en ouest et sont connus comme des vents du large sur la côte du Pacifique. Dans le monde du surf, il n'y a que deux directions de vent qui comptent vraiment : offshore et onshore. 

Comme son nom l'indique, les vents du large sont ceux qui soufflent du rivage. Ces vents agissent comme un peigne à dents fines soignant les vagues venant en sens inverse, retenant la vague plus longtemps et produisant des tubes parfaitement pelés ! 

Les vents terrestres sont tout le contraire. Ils soufflent de l'océan au rivage et ne sont pas idéaux pour surfer. Soufflant dans la même direction que les vagues, les vents terrestres provoquent la rupture prématurée d'une vague tout en inhibant la capacité de la vague à se renverser.

Comment cela se passe-t-il?

Alors, qu'est-ce qui cause ces vents impressionnants ? Pourquoi le vent tourne-t-il vers la terre à 9 heures du matin certains jours, et d'autres jours hurle-t-il au large du lever au coucher du soleil ? 

Pour répondre à cette question, nous devons nous rappeler que le vent n'est rien de plus que des zones de haute pression s'écoulant dans des zones de basse pression. Tout comme une rivière coule d'altitudes élevées vers des altitudes plus basses, l'air d'un système à haute pression « s'écoulera » vers des pressions plus basses.

Croyez-le ou non, les vents de Papagayo sont le résultat de ce qui arrive à nos voisins aux États-Unis et au Canada. Pendant les mois d'hiver dans l'hémisphère nord, les fronts froids (haute pression) transportant de l'air glacial canadien traversent les États-Unis et évacuent l'air chaud (basse pression). 

Alors que le front froid (haute pression) plonge au-dessus du golfe du Mexique et des Caraïbes, il cherche la voie d'évacuation la plus facile vers la basse pression au-dessus du Pacifique. Il y a quelques points le long du Mexique et de l'Amérique centrale où l'anticyclone peut s'échapper. Ils comprennent ces trois endroits : le col de Chivela au Mexique, le lac Nicaragua dans le sud du Nicaragua et la coupe Gaillard au Panama où se trouve le canal de Panama. 

Ce n'est qu'hier que ma mère m'a appelé de Virginia Beach pour me dire que la tempête hivernale Helena avait déversé environ six pouces de neige dans la région. Helena est née d'un fort front froid qui s'est intensifié le long de la côte est et a laissé des quantités assez importantes de substance blanche sur son chemin. Helena s'est intensifiée dans un nord-est au large de la côte et a envoyé une houle glaciale du nord pour les plages exposées.

Alors qu'avons-nous appris de cela? Fondamentalement, la prochaine fois que vous verrez nos voisins du nord se préparer pour leur prochaine explosion arctique, vous pourrez commencer à planifier votre prochaine journée de surf en mer toute la journée sur la côte pacifique du Costa Rica.