La impresionante reputación de Costa Rica en cuanto a biodiversidad se vio impulsada recientemente cuando se publicaron en revistas científicas los resultados de la investigación de dos nuevas especies de plantas. Las investigaciones dirigidas por el botánico del Museo Nacional Alexander Rodríguez culminaron con el nombramiento formal de Coques de esternospemación y Ilex Hamelii como distinto de cualquier otra especie conocida en el mundo.

“Estos nuevos hallazgos confirman el valor de las investigaciones del Museo Nacional de Costa Rica en el área de historia natural”, dijo Nayuribe Guadamuz Rosales, Ministra de Cultura y Juventud. “Estos y muchos otros descubrimientos por venir, no hacen más que confirmar la necesidad de conservar y proteger este importante e invaluable patrimonio… facilitando así el trabajo de investigadores nacionales y extranjeros que ven en la riqueza natural de nuestro país una oportunidad para posibles grandes descubrimientos”. 

Coques de esternospemación es endémica de la Isla del Coco, donde la distribución muy limitada de la planta se limita a un área pequeña. Los esfuerzos en colaboración con el Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC) de Costa Rica y tres guardaparques, Diego Madrigal, Guillermon Blanco y Jonathan Loría, permitieron recolectar e identificar esta nueva especie del género Sternospemation. Los investigadores Marco Cedeño de Costa Rica y Orlando Ortiz de Panamá jugaron un papel clave en la investigación.

El género Stenospermation está compuesto por 50 especies herbáceas que se distribuyen en América Central y del Sur, desde Guatemala hasta Bolivia y Brasil. Siete de estos están en Costa Rica e incluyen especies epífitas que crecen sobre troncos o ramas.

Un estudio completamente independiente, que se extendió durante muchos años, dio como resultado la formalización de un nombre para la nueva especie. Ilex hamelii. Esta especie es endémica de las cordilleras de Guanacaste y Tilarán, registrándose en altitudes entre 900 y 1,600 metros sobre el nivel del mar. 

Aunque se recogieron muestras de plantas durante algún tiempo, Ilex HammeliNo pude registrarme con este nombre como una nueva especie hasta hace poco. Perteneciente a un género complejo con una distribución internacional muy amplia —unas 650 especies en todo el mundo y 14 en Costa Rica—, había que confirmar que era inédito en la comunidad científica.