Al llegar a La Fortuna, la ciudad principal cerca del Volcán Arenal, mi esposo, Vern, y yo comenzamos a explorar el área en busca de cosas que hacer. Había visto un cartel que anunciaba recorridos de café y chocolate en la ciudad. Bueno, ¿quién no ama el café… y el chocolate? ¡Qué GRAN combinación!

Estaba nublado y lloviznaba el día de nuestro recorrido. El transporte nos recogió en nuestro hotel y nos llevó al sitio de Don Juan Tours, una plantación de café a unos 10 minutos de la plaza del pueblo de La Fortuna. Afortunadamente, las pasarelas están cubiertas de vidrio, lo que hace que la visita sea agradable a pesar del clima. Nuestro guía, Gustavo Ramírez, abrió el camino, charlando sobre su especialidad en ornitología, el estudio científico de las aves y la historia de la plantación.

El recorrido fue muy informativo con estaciones para cada fase del proceso de elaboración del café, desde la siembra de las semillas hasta el producto final. ¡No sabía que había tanto en eso! También me habían informado mal sobre la cantidad de cafeína en varias bebidas de café y té.

Vimos muchas otras plantas, animales e insectos que ocurren naturalmente alrededor de la finca, no directamente involucrados con el café sino que forman parte del ecosistema. Gustavo proporcionó respuestas detalladas a todas nuestras preguntas.

Por supuesto, todos estábamos ansiosos por llegar a la parte de degustación de cada segmento del tour, y la estación de cacao fue la primera. Probamos chocolate caliente increíble con una pequeña patada; la receta no era tacaña con la cantidad. Después de moler nuestro propio cacao, Vern fue el miembro del grupo que dio un paso al frente para hacer una barra de chocolate. Pudo agregar ingredientes al gusto y enrollarlo hasta que la mezcla se derrita por completo. ¡Qué exquisito iba a ser esto con una taza de café caliente!

La estación de degustación de café fue igualmente entretenida. Todos estábamos más que dispuestos a saborear el calor. El método de filtrado tradicional se demostró con un chorreador: granos perfectamente molidos que se vierten a través de un calcetín de café colgado de un palo de madera, lo que da como resultado una taza de café individual fuerte y suave.

Lo que más me impresionó fue el conocimiento del personal sobre la plantación y la variedad de flora y fauna. Más profundamente, sentí que los costarricenses tienen un verdadero sentido de su entorno y el equilibrio de todo lo que hay dentro. Se esfuerzan por abrazar el turismo, equipándose con información y habilidades que se prestan bien para educar a los turistas sobre todo lo que hace a Costa Rica tan especial.  Un recorrido por la mayoría de las plantaciones o granjas de chocolate o café seguramente brindará una experiencia memorable.

Criaturas de la noche

Nuestro guía turístico de café y chocolate, Gustavo Ramírez, no pudo evitar captar el interés que estábamos mostrando en los habitantes de la vida silvestre de la plantación Don Juan. Entonces ofreció una excursión nocturna con su compañero de trabajo Brandon Cruz, y aceptamos con entusiasmo. Como mi esposo Vern, Brandon es especialista en herpetología (reptiles y anfibios).

Con razón, anticipamos que esto estaría en el camino de Vern y algo más, dado el nivel de profesionalismo y experiencia que Brandon nos mostró en esta exclusiva aventura nocturna. Hacía frío y llovía cuando nos recogió en nuestro hotel. Estábamos armados con equipo para la lluvia y cámaras con la esperanza de obtener algunas buenas tomas de algunos animales.

Continuó lloviendo durante todo el recorrido, a veces muy fuerte y solo cediendo por unos breves períodos. Al principio caminando por la plantación

 recorrimos caminos, charlando y conociéndonos, entonces se hizo evidente que no íbamos a ver lo que habíamos venido a buscar si nos manteníamos protegidos. Así que protegimos nuestros teléfonos celulares y cámaras bajo ponchos de lluvia y nos aventuramos en el paisaje lluvioso, escuchando la sinfonía de las criaturas nocturnas que viven en la selva tropical.

Brandon vio varios sapos y ranas para que los fotografiáramos, lo que nos puso al día mientras seguíamos bajo la lluvia. Luego hizo algunas llamadas, se detuvo, escuchó y volvió a llamar… cada vez diciéndonos qué animal estaba tratando de localizar. A veces, estábamos literalmente hasta las rodillas en el barro caminando penosamente por la plantación y por las orillas del río. Brandon mostró un tremendo sigilo al llevarnos a algunos animales raros y sorprendentes para fotografiar.

Tenemos entendido que este tour está disponible a pedido. Si está interesado en bichos que cobran vida por la noche y no le temen a la oscuridad (o la lluvia), lo recomendamos encarecidamente.