Hay una regla no escrita de que todas las aventuras en Costa Rica tienen que dar un poco de miedo, y lo mismo sucede con la visita a la espectacular Cueva Terciopelo en el Parque Nacional Barra Honda.

En los EE. UU., probablemente habría un ascensor. Aquí hay una escalera de aluminio de 56 pies unida verticalmente a un acantilado subterráneo. Es la única forma de entrar y la única salida.

Estarás arneses, casco y cuerdas, por supuesto, y cualquier tonto puede bajar una escalera, pero imagina una escalera que sube y baja, y tienes que comenzar en la parte superior de un edificio de 5 pisos. Esto no es para los débiles de estómago, y es posible que estés empapado en sudor cuando llegues al fondo.

Una visita a Caverna Terciopelo comienza con el descenso de una escalera de 56 pies. Crédito: Grupo Espeleológico Anthros

Caverna Terciopelo es la pieza central de Barra Honda, el único parque nacional en Costa Rica creado para proteger cuevas. Aquí se han descubierto unas 42 cuevas, pero solo se han explorado 19, y solo esta y una pequeña cueva para niños están abiertas al público. Los otros están llenos de murciélagos cuyo guano puede causar enfermedades pulmonares potencialmente mortales.

Terciopelo está lleno de estalactitas, estalagmitas y columnas que se asemejan a cosas ordinarias: una gallina y sus pollitos, una papaya, una familia, uvas, dientes y "el órgano", que es hueco y hace diferentes notas cuando se golpea en diferentes lugares. como un organo

En la parte trasera de esta sala principal hay otra escalera a la parte inferior, pero es corta y en realidad se inclina, por lo que no se necesitan cuerdas. Esto lo llevará a la Sala de huevos fritos, llamada así por un charco endurecido en el medio que parece una sartén de huevos fritos.

Incluso hay una estalagmita marrón que parece una mujer oscura con túnica, y es conocida como La Negrita, la santa patrona de Costa Rica, por la legendaria estatua en la Basílica de Cartago.

En un momento, su guía hará que su grupo apague todas las luces y se sumerja en la sensación de oscuridad total y ausencia total de sonido.

Esta formación da nombre a la Sala de los Huevos Fritos. Crédito: Karl Kahler

Toda esta montaña fue originalmente un arrecife de coral en el océano que una vez separó América del Norte y América del Sur, y todavía se pueden ver corales fosilizados en la pared. Quizás hace 70 millones de años, Barra Honda se elevó sobre el nivel del mar debido a los cambios de las placas tectónicas, y el coral murió y se convirtió en piedra caliza.

El agua de lluvia cayó y se combinó con el dióxido de carbono a medida que se filtraba en el suelo, y se convirtió en un ácido carbólico suave que durante millones de años disolvió y erosionó el interior de la montaña calcárea, creando las cuevas.

Desde principios de la década de 1900, los lugareños conocían los profundos agujeros en el suelo donde se podía dejar caer una piedra y apenas escuchar cómo golpeaba el fondo. También pudieron escuchar un estruendo en el interior (que resultó ser murciélagos), y supusieron que se trataba de cráteres volcánicos.

Las cuevas no fueron exploradas, al menos en los tiempos modernos, hasta 1967, cuando espeleólogos con equipo de montañismo comenzaron a ingresar a lo que resultó ser la red de cuevas más grande de Costa Rica.

Imagínese su sorpresa cuando encontraron los restos de seis seres humanos en una cueva llamada Nicoa. Se cree que son nobles chorotegas que fueron enterrados aquí hace cerca de 2,000 años. Los arqueólogos teorizan que Nicoa originalmente estaba llena de agua y que los chorotegas quemaban a sus muertos y flotaban sus restos en una balsa hacia la cueva porque se pensaba que era una puerta de entrada al más allá.

Carlos Goicoechea, miembro fundador del Grupo Espeleológico Anthros, fue una de las dos personas que descubrieron Terciopelo por primera vez en 1968. En el fondo encontraron una serpiente de cascabel muerta, pero él la confundió con un terciopelo, una fer-de-lance, y eso es cómo la cueva obtuvo su nombre.

“Teníamos fiebre”, dijo. “Éramos como 15 a 20 personas con muy pocos recursos, y íbamos todos en una Volkswagen, cinco personas con todo el equipo arriba y adelante y atrás, y el camino a Guanacaste era de tierra. El viaje tomó de nueve a 10 horas. Tuvimos que tomar un galón de agua cada uno, o más. Desde 1967 hasta aproximadamente 1973, trabajamos muy duro y el parque se creó en 1974. Tuvimos mucho que ver en eso”.

Encuentran restos humanos dentro de cueva de Nicoa Crédito: Grupo Espeleológico Anthros

El Parque Nacional Barra Honda se encuentra a unos 30 minutos de la ciudad de Nicoya. Además de las cuevas, las 2,997 hectáreas de bosque tropical seco contienen un número significativo de aves, reptiles, anfibios y mamíferos (la mitad de los cuales son murciélagos).

Abundan los buenos senderos para caminar, y hay un gran mirador, un mirador llamado Nacaome, con una vista espectacular de las llanuras amarillas y verdes debajo y el Golfo de Nicoya en la distancia.

SI VAS

Horario: Las visitas a las cuevas se realizan todos los días de 8:1 a. m. a 4:XNUMX p. m. y el parque está abierto para caminatas hasta las XNUMX:XNUMX p. m.
Llegar allí: Los buses no viajan a Barra Honda, pero puedes tomar un bus a Nicoya y contratar un taxi por alrededor de $24. (Un autobús también puede dejarlo a 1 km de la entrada de Barra Honda). Con su propio automóvil, tome la carretera 21 este desde Nicoya y siga las señales marrones hacia el Parque Nacional Barra Honda.
Admisión: El ingreso a la cueva cuesta $29 para extranjeros y $19 para nacionales, y se debe pagar en efectivo.
Que traer: Zapatos cerrados: no puedes entrar a la cueva en chanclas.