Es ist 10 Jahre her, seit ich das Ruder eines Schiffes kommandiert habe. Das war 2013 im Walschutzgebiet des Südlichen Ozeans mit Operation Zero Tolerance, als wir die japanische Walfangflotte daran hinderten, 90 % ihrer Quote an Zwergwalen zu töten.

Es war meine letzte Hochseekampagne. Nicht freiwillig, sondern durch Umstände.

Am Ende der Kampagne wurde ich ins Exil in den Südpazifik gezwungen, weil Japan eine Red Notice von Interpol zu meiner Verhaftung wegen Verschwörung zum unbefugten Eindringen in ein Walfangschiff herausgegeben hatte.

Ich hatte noch nie einen Fuß auf ein japanisches Walfangschiff gesetzt, aber 2011 bestieg ein Mann namens Peter Bethune ein Harpunenschiff und wurde wegen Hausfriedensbruchs festgenommen. Ich sagte ihm ausdrücklich, er solle nicht an Bord des Schiffes gehen, aber er ignorierte mich und tat es trotzdem.

Das Harpunenschiff kehrte sofort nach Japan zurück und Bethune wurde eingesperrt, um auf einen Prozess zu warten. Was er jedoch tat, war feige. Er machte einen Deal mit der Staatsanwaltschaft. Als Gegenleistung für die Unterzeichnung einer Erklärung, dass ich ihm befohlen hatte, an Bord des Schiffes zu gehen, wurde er zu einer Bewährungsstrafe verurteilt. Er wurde freigelassen und nach Neuseeland zurückgebracht, und ich wurde offiziell wegen Verschwörung zum Hausfriedensbruch angeklagt. 

Inselexil

Ich verbrachte sechs Monate auf einsamen Inseln im Südpazifik, bis meine Anwälte Bethune davon überzeugten, im Austausch für die Bewährungsstrafe eine eidesstattliche Erklärung zu unterschreiben, dass er gelogen hatte. Mit dieser eidesstattlichen Erklärung gab mir der damalige US-Außenminister John Kerry die Erlaubnis, in die Vereinigten Staaten zurückzukehren, und die französische Regierung gab mir auch die Erlaubnis, nach Frankreich einzureisen. Japan weigerte sich jedoch, Bethunes eidesstattliche Erklärung anzuerkennen und weigerte sich, die Red Notice von Interpol gegen mich fallen zu lassen.

Die Red Notice von Interpol wird verwendet, um Serienmörder, Kriegsverbrecher, große Drogenhändler und Terroristen zu fassen. Ich bin die einzige Person in der Geschichte der Red Notices von Interpol, die wegen Hausfriedensbruchs angezeigt wird. 

Mit einer Red Notice von Interpol über dem Kopf war es zu riskant zu reisen und ich war gezwungen, an Land zu gehen. Obwohl ich Kampagnen und Schiffsoperationen koordinieren konnte, konnte ich nicht physisch daran teilnehmen.

Ich initiierte die Kampagnen zum Schutz des vom Aussterben bedrohten Vaquita in Mexiko, gegen invasive Lachsfarmen in Westkanada, zur Entfernung von Meeresmüll von Cocos Island und gegen den isländischen Walfang.

Verzweigen

Meine Unfähigkeit, vor Ort zu arbeiten, ermöglichte es anderen, mehr Kontrolle über Kampagnen und Operationen zu erlangen. Ich ermutigte Sea Shepherd, eine Bewegung unabhängiger nationaler Einheiten zu werden, und ich ermutigte andere, Führer und Entscheidungsträger zu werden.

Wir haben Sea Shepherd im Jahr 2013 dezentralisiert, um es einigen Führungskräften zu ermöglichen, Kampagnen völlig unabhängig von mir zu initiieren. Dies ermöglichte es Sea Shepherd Frankreich, unglaublich aktiv zu werden, um Haie auf der Insel LaReunion, Schildkröten auf Mayotte Island und Delfine zu schützen, die von der französischen Trawlerflotte getötet wurden. Es erlaubte Sea Shepherd UK, den Widerstand gegen das Töten von Grindwalen und Delfinen auf den Färöern zu organisieren und eine umfassende Kampagne zu organisieren, um Geisternetze aus britischen Gewässern zu entfernen. Es erlaubte Sea Shepherd Brasilien, eine Kampagne zum Schutz der Amazonasdelfine zu starten.

Dieser Ansatz schien ideal zu sein, aber es hing von allen ab, die mit Sea Shepherd in Verbindung standen, um die Prinzipien aufrechtzuerhalten, die ich aufgestellt hatte, als ich Sea Shepherd 1977 zum ersten Mal gründete.

Dies bedeutete, das Prinzip der aggressiven Gewaltlosigkeit zu nutzen, um gegen illegale Aktivitäten einzugreifen, die Meereslebewesen und Ökosysteme zerstören, und unabhängig von Regierungen zu agieren, zu sagen, was zu sagen ist, und Maßnahmen zu ergreifen, um Wilderer auf hoher See zu stoppen. Es bedeutete, keine Kompromisse mit Regierungen und Unternehmen einzugehen. 

Es bedeutete, von Leidenschaft motiviert, von Vorstellungskraft beseelt und trotzig mutig zu sein.

2013 haben wir Sea Shepherd Global gegründet, um Schiffs- und Kampagnenoperationen zu verwalten. Es wurde nicht eingerichtet, um alle Sea Shepherd-Einheiten zu kontrollieren. Es umfasste sechs Direktoren: Alex Cornelissen und Geert Vons aus den Niederlanden, Jeff Hansen aus Australien, Lamya Essemlali aus Frankreich, Peter Hammarstedt aus Schweden und ich selbst als Gründer von Sea Shepherd.

Verratene

Womit ich nicht gerechnet habe, ist der Verrat durch Menschen, denen ich vertraute, die ich betreute und die ich befähigte. Menschen, die ich als Freunde empfand.

Es begann im Jahr 2019, als Peter Hammarstedt sich meiner Kampagne gegen den isländischen Walfang widersetzte und Bedenken anführte, gegenüber Regierungen kritisch zu sein, weil er Sea Shepherd „umbenennen“ müsse.

Trotz seines Widerstands war die isländische Kampagne 2019 erfolgreich, als Island seine Walfangoperationen für diese Saison absagte.

Hammarstedt und Cornelissen hatten ein Programm zur Zusammenarbeit mit einigen afrikanischen Nationen organisiert, um bei der Patrouille ihrer Hoheitsgewässer zu helfen. Anfangs war es ein guter Plan und viele Wilderer wurden abgefangen.

Ich war jedoch besorgt, als diese afrikanischen Regierungen anfingen, Forderungen zu stellen. Sie beanstandeten unsere Jolly Roger-Flagge als zu aggressiv. Sie forderten, dass die Schiffe in einem tristen Grau gestrichen würden, und sie forderten die Genehmigung aller Medienmitteilungen und Erklärungen. Ohne Rücksprache mit Lamya oder mir unterwarfen sich Alex und Peter den Forderungen der afrikanischen Regierungen, für die sie arbeiteten. 

Unbeantwortete Fragen

Lamya Essemlali begann, Fragen zur Wirksamkeit der afrikanischen Kampagnen zu stellen. Bei diesen Fragen ging es darum, wie lange die Wildererschiffe festgehalten wurden, welche Bußgelder gezahlt wurden und ob die Schiffe einfach freigelassen wurden und wieder in See stechen durften. Ich stellte Fragen zur Zusammenarbeit mit Regierungen, die mit Japan über die Unterstützung des Walfangs auf den Sitzungen der Internationalen Walfangkommission abstimmten.

Unsere Fragen blieben unbeantwortet.

Ich stellte auch Fragen an Jeff Hansen und den Vorstand von Sea Shepherd Australia, dessen Mitglied ich war. Mein Anliegen war die Zusammenarbeit zwischen Sea Shepherd Australia und Austral Fisheries, einem Unternehmen, das zu 50 % im Besitz des japanischen Fischereiunternehmens Maruha Daichiro ist. Obwohl ich die Antworten kannte, wurden meine Bedenken ignoriert.

Ich hätte nie gedacht, dass der von mir geschaffene Sea Shepherd mit einem Fischerei- und Walfangunternehmen zusammenarbeiten würde. Mein Anliegen wurde mit einer Entlassungsdrohung des australischen Vorstands beantwortet. Als Reaktion darauf kündigte ich aus Scham, mit ihrer Beziehung zu einem Unternehmen in Verbindung gebracht zu werden, gegen das wir zu 100% in Opposition stehen sollten.

Und jetzt verwendet Sea Shepherd Global Spendergelder, um Sea Shepherd Frankreich zu verklagen und verlangt, dass Lamya Essemlali aufhört, den Namen und das Logo zu verwenden, das sie sieben Jahre vor der Gründung von Sea Shepherd Global gegründet hatte.

Sea Shepherd USA verklagt mich – mit der Forderung, dass ich kein Recht habe, meinen eigenen Namen bei der Gründung der Captain Paul Watson Foundation zu verwenden. Die Anwälte von Sea Shepherd USA sagen, dass die Verwendung meines eigenen Namens einen unlauteren Wettbewerb mit Sea Shepherd darstellt, weil mein Name so eng mit Sea Shepherd verbunden ist und dass dies der Grund für „irreparablen Schaden für die Marke Sea Shepherd“ ist.

Wir bekämpfen diese Klagen gegen uns, aber wir lassen nicht zu, dass diese Situation unseren Aktivismus erstickt. 

Sea Shepherd Frankreich arbeitet hart und macht große Fortschritte, um das Töten von Delfinen in französischen Gewässern zu stoppen.

Und meine Captain-Paul-Watson-Stiftung steht im Zeitplan, um im kommenden Sommer gegen isländische Walfänger einzugreifen. Unser neues Schiff, die John Paul DeJoria, ist Anfang März im Trockendock eingetroffen und wird im April vollständig für die Seefahrt und Kampagnen vorbereitet. Die isländische Walfangsaison beginnt Anfang Juni, und ich werde das Schiff und die Operationen selbst befehligen, trotz meines Red Notice-Status.

Lebenslange Mission

Ich habe mein ganzes Leben der Beendigung der Perversion des Walfangs gewidmet, mit großem Erfolg gegen Walfangoperationen in Spanien, Südafrika, Australien, der Sowjetunion, Norwegen, Dänemark und Japan, zusätzlich zur Einstellung des Piratenwalfangs.

Ich werde damit fortfahren, bis der Walfang ausgerottet ist oder bis zu dem Tag, an dem ich sterbe, je nachdem, was zuerst eintritt.

Es ist eine harte und schwierige Aufgabe. Wir haben die japanische Walfangflotte aus dem Walschutzgebiet im Südpolarmeer vertrieben, aber es scheint ein vorübergehender Sieg gewesen zu sein. Japan bereitet seine Rückkehr vor, trotz der Entscheidung des Internationalen Gerichtshofs, dass sein Walfang im Südpolarmeer illegal ist. Meine Crew und ich beabsichtigen, dabei im Südpolarmeer zu sein.

Wenn ich unterwegs aufgrund der Red Notice aufgehalten werde, werde ich vor den Gerichten Japans für die Wale kämpfen. Das bedeutet, dass ich unabhängig von den Beweisen verurteilt werde. Aber wenn ich vor einem japanischen Gericht lande, werde ich weder um Gnade betteln noch Tränen der Reue vergießen. Ich werde der Welt meinen Trotz meiner Verurteilung von Japans verabscheuungswürdigen Verbrechen gegen die Walnation zurufen.

Bei der Verteidigung und dem Schutz von Walen ging es schon immer um Risiken. Ich bin diese Risiken mein ganzes Leben lang eingegangen, vom Rammen und Beenden der Karriere des Piraten-Walfängers Sierra im Jahr 1979 über den Einmarsch in Sowjetsibirien, um Beweise für den illegalen Walfang zu sammeln, im Jahr 1981, über das Versenken der Hälfte der isländischen Walfangflotte im Jahr 1986 bis hin zum Engagement einer Konfrontation mit der norwegischen Marine im Jahr 1994 bis hin zur erfolgreichen Jagd auf die japanische Walfangflotte zwischen 2005 und 2017.

Meine Kritiker haben mir wiederholt gesagt, dass ich getötet werden würde, oder dass ich jemanden töten würde, oder dass ich eingesperrt würde. Ich kann nur sagen, dass ich jetzt im Alter von 72 Jahren noch nie jemanden getötet oder verletzt habe. Ich lebe noch, und wenn es mein Schicksal ist, in Japan ins Gefängnis zu gehen, weil ich mich ihren illegalen Walfangoperationen widersetzt habe, dann soll es so sein – in der Hoffnung, dass mein Schicksal andere dazu inspirieren wird, sich zu erheben und das Leben und die Vielfalt im Meer zu verteidigen.

Diese Risiken sind es wert, wenn man bedenkt, dass wir alle sterben werden, wenn der Ozean stirbt!