Eine aktuelle Umfrage der National Restaurant Association in den Vereinigten Staaten ergab, dass fast jedes sechste Restaurant seit März 2020 geschlossen hat. Costa Rica ist das Phänomen der schwankenden Restaurantzahlen mit saisonalen Höhen und Tiefen im Gastgewerbe nicht fremd. Dies ist so sehr der Fall, dass eine ihrer ersten Fragen, wenn die Schneevögel jedes Jahr im Dezember zurückkehren, ist, welche Essplätze noch übrig sind.

In einer Stadt wie Atenas, in der der Verkehr während der Hochsaison von Dezember bis April über die Zahlungsfähigkeit entscheidet, ist das Kommen und Gehen von Restaurants besonders auffällig. Zwei lokale Restaurants haben im Gegensatz zu anderen inzwischen geschlossenen Restaurants alle Chancen übertroffen.

Familienzentriert 

El Fogon ist eine nostalgische Reminiszenz an die Bauernküche, wo Abuela auf einem altmodischen Herd zubereitet. So wie der Geruch von Speck jemanden glücklich aus einem tiefen Schlaf wecken kann, nehmen über offener Flamme zubereitete Speisen den holzig-aromatischen Geschmack an, ein Konzept, auf dem El Fogon („der Ofen“ auf Englisch) basiert.

Mitglieder der Familie Chavez wuchsen damit auf, ihrer Großmutter und ihrer Mutter dabei zuzusehen, wie sie traditionelle Gerichte auf einem antiken Herd zubereiteten, ähnlich dem, der im Zentrum von El Fogon steht. Im Jahr 2017 gründeten die Brüder Edwin und Freiman Chavez zusammen mit Edwins Frau Marie José ihr Familienunternehmen und nannten es El Fogon Campesino.

Vom Essbereich im Freien ist eine traditionelle Küche getrennt, für die Holzstapel erforderlich sind. Der heimelige Duft begrüßt die Gäste, wenn sie an der Tür von Edwin, Marie José oder der 14-jährigen Daniela begrüßt werden. Der zweijährige Samuel geht gelegentlich vorbei, um den Gästen Küsse zuzuwerfen. 

Nach dem Besuch der Kochschule in San José wandte Chefkoch Freiman seine Kunst im Four Seasons Hotel in Guanacaste und in den Vereinigten Staaten an. Der Küchenchef ändert ständig die Speisekarte, um sowohl den Gringo- als auch den Tico-Gaumen anzusprechen. Er scherzt, dass die Costa-Ricaner wählerischer seien als die fremd die an eine Vielzahl von Gerichten gewöhnt sind. 

Das Frühstück, das am Wochenende verschiedene Gruppen anzieht, umfasst Pfannkuchen, Avocado-Toast, ein Frühstückssandwich und Joghurt, garniert mit einheimischen Früchten. Das Abendessen besteht aus einem herzhafteren Angebot mit Hamburgern, Eintöpfen oder Fisch.

Zum Erfolg des Restaurants sagt Freiman: „Wir mögen Menschen. Wir erfreuen unsere Kunden, die uns kennen. Wir behandeln sie wie Familienmitglieder und natürlich ist das Essen wirklich sehr, sehr gut.“

Big Apple-Atenas-Fusion

Das Park Place Restaurant bringt ein bisschen New York nach Atenas. 

Vor acht Jahren war Andy Gonzales mit seinem Abschluss in Physiotherapie unzufrieden. Er begann, seinen hart verdienten Lohn als Garten- und Wartungsarbeiter in New York City, der sieben Tage die Woche arbeitete, für ein zukünftiges Unterfangen aufzusparen. Währenddessen verliebte er sich in die Stadt Atenas, als er dort einen Verwandten besuchte.

Gonzales überlegte, in einen Taco-Laden mit Blick auf den Central Park, dem Zentrum von Atenas, zu investieren, aber der Preis war exorbitant. Als die Eigentümer der Immobilie schließlich mit einem günstigeren Angebot auf ihn zukamen, sah er darin ein Zeichen Gottes. 

Ein tiefer und beständiger Glaube veranlasste Andy dazu, den Schritt zu wagen und seine Ersparnisse in ein Take-Away-Restaurant zu investieren. Diese Idee wurde schnell geändert, als ihm klar wurde, dass Ticos es vorziehen, so zu essen, wie sie leben – in aller Ruhe. Das Gleiche gilt für Gringos, trotz ihres schnelleren Tempos. Das Ergebnis ist ein Sitzrestaurant, das eine Hommage an die beiden Orte ist, die Andy geprägt haben.

Sein Onkel Carlos Zuñiga, ein Architekt, baute einen außergewöhnlichen Ort zusammen, der das Grün Costa Ricas in einer dschungelähnlichen Decke zeigt. Zwischen Straßenschildern in New York sind Industrietische verstreut. Eine Discokugel erinnert an Saturday Night Fever. 

Gonzales hatte keinen kulinarischen Hintergrund und engagierte seinen Cousin Nathaniel Valerio als Koch. Jeder Menüpunkt unterscheidet sich von den anderen in der Stadt. Zu den Angeboten gehören eine Batikpizza mit Wodka-Salsa und Pesto in einer weißen Soße, ein Fleischbällchen-Parmesan-Sandwich und eine beliebte Reisschüssel. 

Die Mitarbeiter von Park Place treffen sich monatlich, um Ideen auszutauschen, aber keiner wird jemals abgelehnt. Andy betrachtet seine Mitarbeiter als Familie, genauso wie er es mit seinen Kunden tut. Kein Gast ist nach dem ersten Besuch ein Fremder. An Wochentagen tummeln sich Expats, Touristen, Kanadier und Europäer im Park Place. Die Wochenenden ziehen Familien mit Kindern an, was dazu führt, dass Andy, der Single ist, „davon träumt, wenn meine eigenen Kinder hier essen können“.

Andy hat hart daran gearbeitet, in einem schwierigen Jahr, in dem die Zukunft ungewiss war, motiviert zu bleiben. Er führt seinen Erfolg auf Glauben, Hingabe und Kreativität zurück. 

„Der Glaube ist das Wichtigste. An manchen Tagen sind die Verkäufe stark zurückgegangen und ich lege es in Gottes Hände. Am nächsten Tag sind die Verkäufe gestiegen.“