Wenn Costa Rica eine Hall of Fame of Foreign Rogues hätte, würde am Eingang eine Statue von Robert Vesco stehen.

Kühn, verlogen und durch und durch diebisch, Vesco war der König der flüchtigen Finanziers, ein Meister des Spiels „Fang mich, wenn du kannst“. Er war eine der umstrittensten Persönlichkeiten in der Geschichte Costa Ricas, und seine Freundschaft mit José „Pepe“ Figueres wurde zu einem beschämenden Fleck auf dem Erbe des größten Präsidenten des Landes.  

Auf der Flucht vor der US-Staatsanwaltschaft, nachdem er eine Schweizer Investmentfirma im Wert von mehr als 200 Millionen Dollar geplündert hatte, flüchtete Vesco 1972 nach Costa Rica, wo er die 1,000 Hektar große Cabo Velas Ranch am nördlichen Ende der Tamarindo Bay und Playa Grande kaufte. 

Er baute ein Haus mit sechs Schlafzimmern, zwei Swimmingpools und einer Bowlingbahn, pflasterte eine unbefestigte Landebahn für seine Flotte von Privatflugzeugen und wurde durch seine Spenden an Schulen und seine Großzügigkeit für die Stadt Matapalo zu einem Helden der örtlichen Gemeinde.

Figueres, der Präsident mit drei Amtszeiten, der im Bürgerkrieg 1948 an die Macht kam, begrüßte Vesco und seine gestohlenen Millionen Dollar. Doch ein Regierungswechsel wenige Jahre später zog dem charmanten Scharlatan den Boden unter den Füßen. 1978 musste Vesco aus Costa Rica fliehen und landete in Castros Kuba.

Aber es gelang ihm trotzdem, in Kuba zu einer Gefängnisstrafe verurteilt zu werden, wo er versuchte, ein Heilmittel gegen Krebs zu verkaufen. Vielleicht war es passend, dass ihn der Krebs letztendlich tötete.

Junger Schurke

1935 in Detroit geboren, brach Vesco die High School ab und zog mit 21 nach New Jersey, um bei einem Werkzeugmaschinenhersteller zu arbeiten. Er übernahm das Unternehmen nach der Insolvenz, benannte es in International Controls Corp. um und wurde mit 30 Jahren Millionär.

1970 übernahm er Investment Overseas Services, eine in Schwierigkeiten geratene Schweizer Investmentfondsfirma, für weniger als 5 Millionen US-Dollar und erlangte die Kontrolle über schätzungsweise 400 Millionen US-Dollar an Fonds.

Wegen Betrugs ermittelt, floh er 1971 aus den USA, ging auf die Bahamas und kam 1972 auf Einladung von Figueres nach Costa Rica. 1972 beschuldigte die Securities and Exchange Commission ihn und seine Mitarbeiter, die Schweizer Firma um mehr als 224 Millionen Dollar geplündert zu haben. 1972 wurde er auch beschuldigt, der Kampagne von Präsident Richard Nixon illegal 200,000 Dollar gespendet zu haben, in der Hoffnung, die Anklage gegen ihn fallen zu lassen.

In Costa Rica hoffte er, einen „Finanzbezirk“ einzurichten, in dem internationale Gelder ungewisser Herkunft keiner Kontrolle unterliegen würden, so eine Geschichte in der Tico Times aus dem Jahr 2006. Er kam mit einer Yacht und einer privaten Boeing 707 an, kaufte ein großzügiges Anwesen in Curridabat und investierte in mehrere Familienunternehmen von Figueres, erwarb Restaurants, Bars und Casinos.

In Cabo Velas kaufte er die Ranch mit der Landebahn und er kaufte die Country Day School, um ein Zentrum für Kinder mit Lernschwierigkeiten zu schaffen, damit eines seiner Kinder eine Ausbildung für besondere Kinder erhalten kann. 

Scandal begleitete Vesco während seines gesamten Aufenthalts in Costa Rica, und Figueres wurde weithin dafür kritisiert, einen Kriminellen zu beherbergen. Figueres entschuldigte sich nicht und sagte in einem Fernsehinterview: „Ich wünschte, mehr Vescos würden nach Costa Rica kommen – wir brauchen sie.“

Kurz vor dem Ende der dritten Amtszeit von Figueres im Jahr 1974 setzte er ein Gesetz namens "Vesco-Gesetz" durch, das dem Präsidenten das letzte Wort in Auslieferungsfragen gab. Figueres' Nachfolger und Schützling, Daniel Oduber, versprach, Vesco in Ruhe zu lassen, wenn er das costaricanische Gesetz befolgen würde. 

Lass uns Maschinengewehre bauen

Für Vescos nächsten Akt hatte er sich in den Kopf gesetzt, mit Figueres' Sohn José Martí Figueres zusammenzuarbeiten, um eine Fabrik zur Herstellung automatischer Waffen zu finanzieren (dies in einem Land ohne Armee). Der vorhersehbare Aufruhr, der folgte, scheint Vescos Verderben gewesen zu sein.

Der nächste gewählte Präsident, Rodrigo Carazo Odio, versprach, Vesco des Landes zu verweisen, und Vesco floh nur 10 Tage vor Carazos Amtsantritt am 8. Mai 1978.

Vesco verbrachte die nächsten Jahre damit, zwischen den Bahamas, Antigua und Nicaragua zu jetten. 1982 kehrte er für kurze Zeit nach Costa Rica zurück, in der Hoffnung auf eine Amnestie des neuen Präsidenten Luis Alberto Monge, der stattdessen versprach, ihn den US-Behörden auszuliefern. 

Vesco wurde nach einem Charterflug aus Managua für nur etwa eine Stunde auf dem Flughafen von Liberia festgehalten, und der US-Botschaft wurde Berichten zufolge gesagt, sie solle „gehen und ihn holen, wenn Sie ihn haben wollen“. Aber er entzog sich erneut einer Gefangennahme und flog in unbekannte Teile aus.

Vesco landete in Kuba, wo ihn die Castro-Regierung aus „humanitären Gründen“ aufnahm. Also hat er dort sein Leben im stillen Exil verbracht, ohne wieder in Schwierigkeiten zu geraten? Natürlich nicht!

Was ihn dazu brachte, war eine Doppelkreuzung von Fidel Castro in einem Plan, um ein Wundermittel herzustellen, das Krebs, AIDS, Arthritis und Erkältung heilen würde. 1996 wurde er des Betrugs an einem von Castros Neffen betriebenen Biotech-Labor für schuldig befunden und zu 13 Jahren Haft verurteilt, von denen er neun verbüßte.

Der kettenrauchende Betrüger wurde 2005 entlassen und starb 2008 im Alter von 71 Jahren in Kuba an Lungenkrebs. Oder manche sagen, er sei nicht wirklich gestorben – er täuschte seinen Tod tatsächlich vor und floh nach Sierra Leone.

Aber wenn ja, dann wäre er sicher auch dort in Schwierigkeiten geraten, und wir alle hätten davon gehört.