Für ein Land, das 03 Prozent der Erdoberfläche einnimmt und über 6 Prozent seiner Artenvielfalt verfügt, ist Costa Ricas Ausstattung mit Naturwundern außerordentlich großzügig. Zu den Schutzgebieten gehören einige der schönsten Nationalparks der Welt, in denen es von Wildtieren wimmelt, die von üppiger Vegetation übersät sind und Dschungel, Vulkane, Strände und mehr bieten. Die Nähe zum Paradies lässt kaum Raum für Verbesserungen.

So könnte es zumindest aussehen, wenn Sie noch nichts von ProParques gehört haben, einer wenig bekannten gemeinnützigen Organisation, die Hunderttausende Dollar pro Jahr ausgibt um Wege zu verbessern, Toiletten zu bauen, Beschilderungen zu erstellen und Parkwächter auszubilden. Dank dieser Gruppe wird das Erbe der Natur von Küste zu Küste wie nie zuvor geschützt und zur Schau gestellt.

Der Erfolg bei der Überwindung geografischer und bürokratischer Barrieren hat zwei für beide Seiten erreichbare Ziele untermauert: eine stärkere Lebendigkeit der 26 Nationalparklebensräume Costa Ricas und ein bereichertes Besuchererlebnis.

Ein bemerkenswertes Beispiel ist das Guayabo National Monument, Costa Ricas wertvollste archäologische Stätte. Eine neue Brücke über die Calzada Caragra, eine präkolumbianische Kopfsteinpflasterstraße, bietet Besuchern einen beispiellosen Blick auf dieses antike Wunder.

Auf Chirripó, dem höchsten Berg Costa Ricas, machen es neue Toiletten und Sanitäranlagen für Parkwächter überflüssig, jedes Jahr 800,000 Liter Wasser den Berg hinaufzuschleppen, damit die Menschen ihre Toiletten spülen können.

Und im Carara-Nationalpark hat ProParques neue Wege für die behindertengerechte Zugänglichkeit beschritten. Besucher im Rollstuhl können jetzt einen 1.2 Kilometer langen, allgemein zugänglichen Weg hinunterrollen, während Blinde Schilder in Blindenschrift lesen und Skulpturen berühren können, die einheimische Tiere darstellen.

Diese und zahlreiche andere ProParques-Initiativen sind ein Beweis dafür, was durch Konsensbildung erreicht werden kann.

„Jeder hat eine Meinung zum Nationalparksystem“, sagte Steve Aronson, Gründer und Präsident der Organisation. Es gibt all diese unterschiedlichen Kämpfe – die Leute wollen mehr Land kaufen, die Leute wollen keine Touristen dort haben usw. Jeder hat eine andere Meinung. Versuchen wir, einen Weg zu finden, all diese Leute zum Reden zu bringen und eine gemeinsame Basis zwischen der Tourismusbranche, den Ökologen und den Regierungsleuten zu finden.“

Aronson ist vielleicht am besten als Gründer der legendären Kaffeemarke Café Britt in Costa Rica bekannt. ProParques wurde vor 12 Jahren als eine von drei gemeinnützigen Gruppen unter dem Dach der Demain Foundation gegründet („demain“ ist französisch für „morgen“). Dies erweiterte das soziale Verantwortungsprogramm der Grupo Britt, die Aronson 1985 gegründet hatte, um gerösteten Kaffee auf in- und ausländischen Märkten zu verkaufen. Doch 2009 übergab er das Geschäft an seine Söhne, um sich auf einige persönliche Leidenschaften zu konzentrieren. 

Zu den Erfolgen von ProParque zählen kleine Projekte, von der Modernisierung der Beschilderung bis hin zu größeren Initiativen zur Ausbildung von Parkwächtern. Und die sozioökonomischen Auswirkungen der von ProParques finanzierten Verbesserungen gehen weit über den Tourismussektor hinaus.

„Wir haben Schildkröteneierdiebe in Tortuguero zu Schildkrötenbeobachtern ausgebildet, ihnen Walkie-Talkies gegeben und sie auf die Gehaltsliste gesetzt“, sagte Aronson. „Und jetzt, wenn Schildkröten Eier legen, sagen diese Leute, dass hier eine Schildkröte dabei ist, ein Ei zu legen.“ .“ 

Laut Aronson waren sich alle ProParques-Beteiligten von Anfang an einig, dass Parkwächter professioneller und besser unterstützt werden sollten. „Damals hatten die Parkwächter noch nicht einmal Uniformen und mussten Englisch lernen“, sagte er. „Es sind alles Kleinigkeiten.“

Rocío Echeverri, Geschäftsführer von ProParques, sagte: „Wir arbeiten mit der Nationalen Universität zusammen und haben gerade 29 Parkwächter mit einem Diplom in Parkmanagement abgeschlossen, und 20 weitere haben gerade mit dem neuen Programm begonnen.“ Es handelt sich um ein zweijähriges Universitätsprogramm mit Studenten aus dem ganzen Land, sogar von der Kokosinsel.“

Die Ausbildung von Parkwächtern bleibt ein Hauptschwerpunkt von ProParques – was Aronson als eine seiner drei Säulen bezeichnete. Ein weiterer Schwerpunkt liegt auf dem Besuchererlebnis. Ein dritter, sagte er, sei „Dinge erledigen“.

Alejandro Masís Cuevillas, Schatzmeister von ProParques, beschrieb die Organisation als Verbündeten des Nationalen Systems der Schutzgebiete, der ihr bei der Erfüllung ihrer Mission helfe.

„Genauer gesagt“, sagte er, „möchte ProParques den Besuchern helfen, den Besuch von Nationalparks zu einem besseren Erlebnis zu machen, und den Nationalparks selbst und den Mitarbeitern dabei helfen, ihre Ziele zu erreichen.“

Auf die Frage nach den Erfolgen der Organisation sagte Masís: „Die Liste ist lang. Es reicht von der Schulung des Personals in beispielsweise Herz-Lungen-Wiederbelebung und Erster Hilfe bis hin zum Bau von Wanderwegen. Dazwischen gibt es eine lange Liste von Dingen, vom Kauf von Ausrüstung für bestimmte Aufgaben, die in den Nationalparks benötigt werden, bis hin zum Kauf von Materialien, um das elektrische System im Haus des Parkwächters zu verbessern.“ 

Mit Unterstützung von ProParques wurde kürzlich im Santa Rosa National Park ein universeller Zugangspfad eröffnet. „Es ist ein sehr schöner Weg“, sagte Masís, der auch Direktor des Guanacaste Conservation Area ist. „Sie führt durch regenerierenden Trockenwald und liegt ganz in der Nähe des Nationaldenkmals La Casona Santa Rosa, sodass Sie sowohl die Naturgeschichte als auch die historische Seite von Santa Rosa kennenlernen.“

Auch auf der Insel San Lucas im Golf von Nicoya, auf der sich früher ein berüchtigtes Gefängnis befand, werden in diesem Jahr Wege und Toiletten verbessert. ProParques ist auch für einen neuen Aussichtspunkt im Tenorio-Nationalpark verantwortlich. Eine ausführliche Liste abgeschlossener Projekte finden Sie unter www.proparques.org.

Echeverri sagte, sie habe kürzlich den Cahuita-Nationalpark in der Karibik besucht, um die Möglichkeit des Baus einer Rampe zu erkunden, die es Menschen in Wasserrollstühlen ermöglichen würde, tatsächlich ins Meer zu gelangen. Sie sagte, die Gruppe arbeite eng mit dem National Council of Persons with Disabilities zusammen, um Behinderten den Zugang zu Nationalparks zu ermöglichen.

„Das bedeutet, dass jeder – eine blinde Person, eine Person im Rollstuhl, jemand, der taub ist oder nicht sprechen kann – die gleiche Erfahrung macht, die jemand mit allen fünf Sinnen genießen kann“, sagte sie. Sie sagte beispielsweise, die Gruppe habe Audiostationen für Blinde und Skulpturen installiert, an denen Blinde den Unterschied zwischen dem Schnabel eines Tukans und dem Schnabel eines Kolibris spüren können.

Aronson sagte, ProParques gebe zwischen 500,000 und 700,000 US-Dollar pro Jahr aus, um solche Arbeiten zu unterstützen. Es erwirtschafte auch Spenden in Form von Hilfsgütern wie Baumaterialien und rekrutiere Freiwillige, was einer Gesamtwirkung von fast 2 Millionen US-Dollar entspreche, sagte er.

„Bisher haben wir dieses Jahr 4,000 Freiwillige aufgenommen, sowohl Costa-Ricaner als auch Ausländer“, sagte Echeverrí. „Wir sagen ihnen zum Beispiel, dass wir in Santa Rosa einen Picknicktisch bauen müssen. Oder wir machen einen neuen Trail in Braulio Carrillo. Also spendet jemand das Holz oder die Steine, die wir in den Weg legen.

„Wir konnten viele kleinere Projekte durchführen, die eine große Wirkung haben.“

Für weitere Informationen, um zu spenden oder sich ehrenamtlich zu engagieren: www.proparques.org