Das Neunbinden-Gürteltier ist ein faszinierendes mittelgroßes Säugetier. Es ist eines der offiziellen Staatstiere von Texas. Seine Vorfahren stammen aus Südamerika in einer Vielzahl von Lebensräumen, von Regenwald über Grasland bis hin zu trockenem Gestrüpp. Es war die Entwicklung des Isthmus von Panama, die seine Wanderung nach Norden ermöglichte. Derzeit erstreckt es sich bis nach Mittelamerika und den südlichen Vereinigten Staaten und erweitert sein Angebot in beide Richtungen weiter.

Historisch gesehen lebten in den Vereinigten Staaten frühe deutsche Siedler vom Fleisch von Gürteltieren und bezeichneten sie als "Panzerschwein". Sie wurden während der Weltwirtschaftskrise auch „Schweinefleisch des armen Mannes“ und „Hoover-Schwein“ von denen genannt, die Präsident Hoover für die wirtschaftlichen Schwierigkeiten verantwortlich machten.

Es ist schwimmfähig
über Flüsse durch Aufblasen seiner
Darm oder Untergang
und über Flussbetten laufen.

Während sein Name – Neunband-Gürteltier – darauf hindeutet, dass es neun Bänder haben sollte, variiert die tatsächliche Anzahl je nach Standort. Im Gegensatz zum südamerikanischen Dreiband-Gürteltier kann sich das Neunbänder-Gürteltier nicht zu einer Kugel rollen. Es hat jedoch einige erstaunliche Fluchttaktiken. Es ist in der Lage, über Flüsse zu schwimmen, indem es seine Eingeweide aufbläst oder sinkt und über Flussbetten läuft. Die Fähigkeit, bis zu sechs Minuten den Atem anzuhalten, bedeutet, dass er unter Wasser eine ganze Strecke zurücklegen kann, um Raubtieren zu entkommen. Wenn er alarmiert ist, kann er einen Meter hoch in die Luft springen oder sich schnell in den Boden eingraben, was es für Raubtiere fast unmöglich macht, ihn zu extrahieren.

Obwohl allgemein angenommen wird, dass Gürteltiere scheu sind und daher am Abend oder in der Nacht am sichtbarsten sind, haben wir mehrere dieser kleinen Kerle gesehen, die mittags unter den Büschen auf der Halbinsel Nicoya in Costa Rica herumwühlten. Wir kamen bis auf zwei Meter heran, um Fotos zu machen, und sie schienen unsere Anwesenheit überhaupt nicht zu stören, aber das liegt wahrscheinlich an ihrem sehr schlechten Sehvermögen.

Dieser kleine Kerl ist in erster Linie ein Insektenfresser, mit der Fähigkeit, seine Schnauze in lose Laubstreu und Erde für Termiten, Ameisen, Würmer und Maden zu stecken, die er mit einer langen klebrigen Zunge aufleckt. Dieses aggressive Graben stellt eine Gefahr für die Gopherschildkröte dar, indem es ihre Eiernester stört.  Gürteltiere gelten als Schädlinge und stehlen – wo wir gerade von Eiern sprechen – die Eier von Geflügel und Wildvögeln.

Trotzdem gehen Gürteltiere eine wichtige Symbiose mit ihrer Umwelt ein. Während sie mit ihrem Wühlen und Wühlen leichte Bodenschäden anrichten können, verlassen sich andere Tiere für ihre eigene Existenz auf diese Gewohnheiten. Klapperschlangen, Kiefernschlangen, Stinktiere, Baumwollratten und grabende Eulen können beispielsweise in verlassenen Gürteltierhöhlen leben. Der Fächerschwanzsänger folgt gewöhnlich Gürteltieren, um sich an den Insekten und anderen Wirbellosen zu ernähren, die sie gestört haben.

Was Costa Rica dem Neunbinden-Gürteltier im Gegenzug bietet, ist das konstant milde bis warme Klima, das zum Überleben benötigt wird. Dies ist aufgrund seiner sehr niedrigen Stoffwechselrate und der kühlen Körpertemperatur ohne Körperfett zur Wärmespeicherung unerlässlich. Der im Allgemeinen reiche Boden Costa Ricas sorgt außerdem für eine hervorragende Verwurzelung und eine großzügige Nahrungsversorgung für das Gürteltier.

Gürteltiere sind produktiv, erreichen die Geschlechtsreife nach einem Jahr und produzieren jedes Jahr Vierlinge für die nächsten 12 bis 15 Jahre der Lebenserwartung. Die Babys werden jedoch blind und kahl geboren und benötigen in den ersten Lebensmonaten den Schutz der Mutter, wodurch sie anfällig für Beute sind.

Und das bringt uns zu Raubtieren. Einige Tiere, die eine Bedrohung für das Gürteltier darstellen, sind große Wildkatzen, Rotluchse, Wölfe, Bären, Alligatoren, Krokodile und große Greifvögel. Aber überraschenderweise sind Menschen heute bei weitem das führende Raubtier von Neunbinden-Gürteltieren. Gürteltiere werden immer noch wegen ihres Fleisches und ihrer Schalen geerntet, und jedes Jahr kommen viele Tausende auf den Straßen ums Leben. Und wir dürfen nicht vergessen, dass sie im Inland in Texas aufgewachsen sind, um an dem kleinen, gut etablierten Sport des Gürteltierrennens teilzunehmen.