Eine der seltensten und geheimnisvollsten Tierarten unseres Planeten – der Buschhund (Speothos venaticus) – wurde kürzlich an den pazifischen Hängen des Talamanca-Gebirges in Costa Rica nahe der Grenze zu Panama entdeckt. Der Die Ureinwohner der BriBri, Cabecar und Ngobe-bugle sagen, sie hätten diese scheuen Tiere schon seit Jahren gesehen. Es ist Kein Wunder, dass Wildtierforscher erstaunt waren, als sie ihre Existenz in einem Gebiet des Las Tablas-Schutzgebiets bestätigten, das seit mehr als einem Jahrzehnt ständig untersucht wurde. Als Jan Schipper und seine Kollegen im März 2016 ihre Kamerafallen untersuchten, zeigte ein Bild von 16,000 mehrere Buschhunde in dem dicht bewaldeten Berggebiet auf 4,900 Fuß Höhe. Schipper, der damit gerechnet hatte, Jaguare zu sehen, erklärte: „Es war wie Weihnachten!“

Buschhunde sind sehr zurückgezogen lebende Tiere, die es schon seit mindestens 300,000 Jahren gibt, eine Schlussfolgerung, die nur auf der Existenz versteinerter Knochen beruht, die in einer brasilianischen Höhle gefunden wurden. Aufgrund ihrer natürlichen Seltenheit und ihres kryptischen Verhaltens ist bis heute wenig über diese symbolträchtigen Waldbewohner bekannt. Durch den relativ neuen Einsatz von Digitalkamerafallen wurden Buschhunde in Panama, Ecuador, Peru und Brasilien bis Nordargentinien dokumentiert. 

Dass die Sichtung von Buschhunden in Costa Rica die am weitesten nördlich gelegene seit Beginn der Aufzeichnungen ist, bedeutet, dass Wissenschaftler Forschungsdaten, die erst ein paar Jahre alt sind, neu auswerten müssen. „Sie waren wahrscheinlich die ganze Zeit dort, aber da die Cordillera Talamanca zu einer Lebensrauminsel in einem Meer der Landwirtschaft geworden ist“, führt Dr. Schipper die Entdeckung weiter aus. „Sie werden jetzt in den Bergen ausgegrenzt wie der Jaguar.“

Frühere Sichtungen von Buschhunden beschränkten sich auf feuchte Tropenwälder, Sümpfe und saisonal überschwemmte Gebiete in Höhenlagen, die nie mehr als 600 Fuß überstiegen. Wie sich der Buschhund in Costa Ricas einzigem unzerschnittenen Hochgebirgswald niederließ, bleibt ein Rätsel, aber einige fragen sich, ob die Abholzung und Wiederaufforstung von Land in der Landenge Costa Ricas etwas mit dieser Wanderung in den Norden zu tun hat.

Der Buschhund hat eine gewisse Ähnlichkeit mit einem Otter und ist ein herausragendes Mitglied der Familie der Wildhunde mit einer geschätzten durchschnittlichen Lebenserwartung von etwa 10 Jahren. Sein mitteldickes Fell reicht von einer rotbraunen Farbe am Kopf bis zu einem dunkelbraunen Körper mit einem kurzen, dicken Schwanz. Die Welpen werden schwarz geboren. Erwachsene haben kurze Beine – 12 Zoll auf Schulterhöhe – aber einen verhältnismäßig langen Körper (bis zu 30 Zoll) und wiegen 10 bis 18 Pfund. Diese gedrungene Statur eignet sich ideal zum Durchqueren des dichten Unterholzes des Dschungels. Buschhunde reisen zu zweit oder jagen in Rudeln mit bis zu 12 Mitgliedern und meiden etablierte Pfade, wodurch ihr geheimnisvoller Lebensstil gewährleistet wird.

Buschhunde sind von Natur aus äußerst sozial. Ein Rudel besteht aus dem Alpha-Männchen und dem Alpha-Weibchen, die das einzige Welpengebärende sind (ein bis sechs pro Wurf). Wenn Jungtiere anwesend sind, helfen andere Weibchen beim Bewachen, Tragen und Putzen. Die verbleibenden Rudelmitglieder werden den zurückgebliebenen „Welpenhütern“ Teile einer erfolgreichen Jagd zurückbringen.

Die enge soziale Bindung der Rudelmitglieder untereinander wird bei der Jagd besonders deutlich. Die Beute von Buschhunden besteht typischerweise aus großen Nagetieren wie Agoutis, Pacas und Wasserschweinen. Obwohl einzelne Buschhunde auch kleine Säugetiere, Eidechsen, Reptilien und am Boden brütende Vögel jagen, bildet das Rudel zusammengenommen einzelne Tiere oder kleine Gruppen. Es ist bekannt, dass Buschhunde unglaublich wilde Tapire angreifen, die 20-mal so groß sind wie sie. Die Hälfte des Rudels verfolgt große Beutetiere an Land, die anderen lauern im Wasser. Buschhunde sind hervorragende Schwimmer und die einzigen Wildhundarten mit halbschwimmhäutigen Füßen. Ihre ahnungslose Beute sucht in der Regel im Wasser Zuflucht, nur um dort den Untergang zu erleiden. Im dichten Unterholz kommunizieren Buschhunde mit vielen verschiedenen Lautäußerungen, letztendlich durch eine Reihe schneller, welpenartiger „Kläffs“, wenn sie sich ihrer Beute nähern. 

Einzelne Buschhunderudel können ein großes Revier von bis zu 30 Quadratmeilen besetzen, ohne das Revier eines anderen Rudels zu beeinträchtigen. Die tagaktiven Tiere (tagsüber aktiv) graben oder nutzen nachts verlassene Gürteltierhöhlen und hohle Baumstämme als Unterschlupf, verbringen aber manchmal auch den halben Tag damit, Höhlen zu bauen.

Obwohl sie nicht direkt durch menschliche Raubtiere bedroht sind, werden die Populationszahlen indirekt durch die Zerstörung von Lebensräumen für die Landwirtschaft und die daraus resultierende Vernichtung von Nahrungsquellen beeinträchtigt. Buschhunde werden auf der Roten Liste der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als „nahezu gefährdet“ (NT) eingestuft. Dies ist eine Kategorie für Wildtierarten, über die Forscher wenig oder gar nichts wissen. 

In mehreren Zoos wurden Buschhunde gezüchtet, es besteht jedoch keine Absicht, sie anderswo einzuführen.