Es gibt eine ungeschriebene Regel, dass alle Abenteuer in Costa Rica ein bisschen gruselig sein müssen, und so ist es auch beim Besuch der spektakulären Terciopelo-Höhle im Barra Honda Nationalpark.

In den USA würde es wahrscheinlich einen Aufzug geben. Hier ist eine 56-Fuß-Aluminiumleiter vertikal an einer unterirdischen Klippe befestigt. Es ist der einzige Weg hinein und der einzige Ausweg.

Sie werden natürlich angeschnallt, behelmt und angeseilt, und jeder Narr kann eine Leiter hinunterklettern – aber stellen Sie sich eine Leiter vor, die gerade auf und ab geht, und Sie müssen oben auf einem fünfstöckigen Gebäude beginnen. Dies ist nichts für schwache Nerven, und Sie können schweißgebadet sein, wenn Sie unten ankommen.

Ein Besuch in Caverna Terciopelo beginnt mit dem Abstieg einer 56-Fuß-Leiter. Bildnachweis: Grupo Espeleológico Anthros

Caverna Terciopelo ist das Herzstück von Barra Honda, dem einzigen Nationalpark in Costa Rica, der zum Schutz von Höhlen geschaffen wurde. Etwa 42 Höhlen wurden hier entdeckt, aber nur 19 wurden erforscht, und nur diese und eine kleine Höhle für Kinder sind für die Öffentlichkeit zugänglich. Die anderen sind voller Fledermäuse, deren Guano lebensbedrohliche Lungenkrankheiten verursachen kann.

Terciopelo ist gefüllt mit Stalaktiten, Stalagmiten und Säulen, die gewöhnlichen Dingen ähneln – einer Henne und ihren Küken, einer Papaya, einer Familie, Trauben, Zähnen und „el organo“, das hohl ist und beim Klopfen an verschiedenen Stellen unterschiedliche Töne macht. wie eine Orgel.

Im hinteren Teil dieses Hauptraums befindet sich eine weitere Leiter zu einem unteren Teil, die jedoch kurz ist und sich tatsächlich neigt, sodass keine Seile erforderlich sind. Dies führt Sie zum Spiegeleierraum, der nach einer verhärteten Pfütze in der Mitte benannt ist, die wie eine Pfanne mit Huevos Fritos aussieht.

Es gibt sogar einen braunen Stalagmiten, der wie eine dunkle, gekleidete Frau aussieht – und nach der legendären Statue in der Basilika von Cartago als La Negrita, Costa Ricas Schutzpatronin, bekannt ist.

An einem Punkt lässt Ihr Guide Ihre Gruppe alle Lichter ausschalten und das Gefühl der völligen Dunkelheit und der völligen Abwesenheit von Geräuschen genießen.

Diese Formation gibt dem Fried Eggs Room seinen Namen. Bildnachweis: Karl Kahler

Dieser gesamte Berg war ursprünglich ein Korallenriff im Ozean, das einst Nord- und Südamerika trennte, und Sie können noch immer versteinerte Korallen an der Wand sehen. Vor vielleicht 70 Millionen Jahren stieg Barra Honda aufgrund von tektonischen Plattenverschiebungen über den Meeresspiegel, und die Korallen starben und wurden zu Kalkstein.

Regenwasser fiel und vermischte sich mit Kohlendioxid, als es in den Boden sickerte, und es wurde eine milde Karbolsäure, die über Millionen von Jahren das Innere des kalkhaltigen Berges auflöste und erodierte, wodurch die Höhlen entstanden.

Seit den frühen 1900er Jahren waren sich die Einheimischen der tiefen Löcher im Boden bewusst, in die man einen Stein fallen lassen und kaum hören konnte, wie er auf den Boden traf. Sie hörten auch im Inneren ein Grollen (was sich als Fledermäuse herausstellte) und vermuteten, dass es sich um Vulkankrater handelte.

Die Höhlen wurden zumindest in der Neuzeit erst 1967 erforscht, als Höhlenforscher mit Bergsteigerausrüstung begannen, in das größte Höhlennetz Costa Ricas einzudringen.

Stellen Sie sich ihre Überraschung vor, als sie die Überreste von sechs Menschen in einer Höhle namens Nicoa fanden. Es wird angenommen, dass es sich um Chorotega-Adlige handelt, die vor fast 2,000 Jahren hier begraben wurden. Archäologen vermuten, dass Nicoa ursprünglich mit Wasser gefüllt war und dass die Chorotega ihre Toten verbrennen und ihre Überreste auf einem Floß in die Höhle treiben würden, weil sie als Tor zum Leben nach dem Tod galt.

Carlos Goicoechea, ein Gründungsmitglied der Anthros Speleological Group, war einer von zwei Personen, die Terciopelo 1968 zum ersten Mal entdeckten. Unten fanden sie eine tote Klapperschlange, aber er verwechselte sie mit einem Terciopelo, einem Fer-de-Lanze, und das ist wie die Höhle zu ihrem Namen kam.

„Wir hatten Fieber“, sagt er. „Wir waren 15 bis 20 Leute mit sehr begrenzten Mitteln, und wir fuhren alle in einen Volkswagen, fünf Leute mit der gesamten Ausrüstung oben und vorne und hinten, und die Straße nach Guanacaste war schmutzig. Die Fahrt dauerte neun bis zehn Stunden. Wir mussten jeweils eine Gallone Wasser oder mehr nehmen. Von 10 bis etwa 1967 haben wir sehr hart gearbeitet und der Park wurde 1973 gegründet. Damit hatten wir viel zu tun.“

Menschliche Überreste in der Nicoa-Höhle gefunden Credit: Grupo Espeleológico Anthros

Der Nationalpark Barra Honda liegt etwa 30 Minuten von der Stadt Nicoya entfernt. Neben den Höhlen beherbergt der 2,997 Hektar trockene Tropenwald hier eine bedeutende Anzahl von Vögeln, Reptilien, Amphibien und Säugetieren (von denen die Hälfte Fledermäuse sind).

Es gibt viele gute Wanderwege und es gibt einen großartigen Mirador, einen Aussichtspunkt namens Nacaome, mit einem spektakulären Blick auf die gelben und grünen Ebenen darunter und den Golf von Nicoya in der Ferne.

WENN DU GEHST

Öffnungszeiten: Höhlenführungen werden täglich von 8 bis 1 Uhr durchgeführt und der Park ist bis 4 Uhr zum Wandern geöffnet
Dahin kommen: Busse fahren nicht nach Barra Honda, aber Sie können einen Bus nach Nicoya nehmen und ein Taxi für etwa 24 US-Dollar mieten. (Ein Bus kann Sie auch 1 km vor dem Eingang von Barra Honda absetzen.) Nehmen Sie mit Ihrem eigenen Auto den Highway 21 östlich von Nicoya und folgen Sie den braunen Schildern zum Parque Nacional Barra Honda.
Eintritt: Der Eintritt in die Höhle kostet 29 US-Dollar für Ausländer und 19 US-Dollar für Inländer, und Sie müssen in bar bezahlen.
Was zu bringen: Geschlossene Schuhe – Sie können die Höhle nicht in Flip-Flops betreten.