QCOSTARICA (Mongabay.com) Im Jahr 2013 fanden Wissenschaftler am Dorado Outcrop, einem kleinen Meeresberg vor der Westküste Costa Ricas, Kraken, die etwas Ungewöhnliches taten. Während bekannt ist, dass die meisten Kraken Einzelgänger sind, hatten sich die Weibchen an dieser Stelle versammelt, um ihre Eier in der Nähe einer hydrothermalen Quelle mit niedriger Temperatur auszubrüten. Zu diesem Zeitpunkt sahen die Wissenschaftler jedoch keine Oktopusbabys, was sie zu der Theorie veranlasste, dass das warme Wasser und der begrenzte Sauerstoff an der Entlüftungsöffnung es den Eiern nicht ermöglichten, sich vollständig zu entwickeln.

Eine Tiefsee-Oktopus-Kinderstube an einer hydrothermalen Entlüftungsstelle vor der Küste Costa Ricas. Bild vom Schmidt Ocean Institute.Zehn Jahre später, im Juni 2023, stürzten Forscher ein ferngesteuertes Fahrzeug (ROV) zurück in die Tiefsee, um bei Dorado Outcrop nach den brütenden Kraken zu suchen. Als sie sie fanden, erlebten sie eine noch größere Überraschung: Diesmal waren es Babys, was den Felsvorsprung zu einer sogenannten „Krake-Kinderstube“ machte.

„Der Kontrollraum der ROV-Mission brach in lautes Erstaunen aus“, sagte Beth Orcutt, eine Ozeanographin des in den USA ansässigen Bigelow Laboratory und Mitleiterin der Mission, in einer E-Mail an Mongabay. „Die Leute zeigten aufgeregt mit dem Finger auf die Bildschirme, klatschten und umarmten sich.“

Einige Tage später entdeckten die Forscher eine zweite Kraken-Kinderstube etwa dreißig Seemeilen vom Dorado-Aufschluss entfernt an einem anderen Tieftemperaturschlot. Zusammen sind diese beiden Standorte zwei von nur drei bekannten Tiefsee-Oktopus-Kindergärten auf der Welt. Der dritte liegt am Davidson Seamount vor der Küste Kaliforniens.

Das größte Ergebnis der Expedition ist die Bestätigung, dass der kleine Dorado-Aufschluss in den Pazifikgewässern Costa Ricas eine Oktopus-Kinderstube mit Hunderten von Muusoctopus-Arten beherbergt, die lebensfähige Eier in hydrothermalen Flüssigkeiten mit niedriger Temperatur (12 °C) brüten. Dies widerlegt eine frühere Hypothese, dass Eier in diesem Bereich nicht lebensfähig sind. Bild vom Schmidt Ocean Institute. Wissenschaftler glauben, dass es sich bei dem brütenden Oktopus, der während der diesjährigen Expedition im warmen Wasserfluss des Hydrothermalschlots gefunden wurde, um eine neue und noch nicht identifizierte Art von Tiefseekraken der Gattung Muusoctopus handeln könnte.

Während der 19-tägigen Expedition, die treffend „Oktopus-Odyssee“ genannt wird, sahen sie auch mindestens vier weitere Krakenarten, von denen drei möglicherweise ebenfalls nicht identifizierte Arten sind, sagte Janet Voight, Expertin für Kopffüßer-Mollusken am Field Museum in Chicago.

Voight sagte gegenüber Mongabay, dass es mehrere konkurrierende Hypothesen darüber gebe, warum sich diese Kraken zusammenschließen, um an der Hydrothermalquelle zu brüten.

„Es könnte sein, dass die Steine ​​oder die Wärme ein großer Lockstoff sind“, sagte Voight in einer E-Mail. „Die meisten ektothermen Tiere (diejenigen, die ihre Körpertemperatur nicht aufrechterhalten) bevorzugen Wärme statt Abkühlung, oder es könnte sein, dass sich etwas im Wasser befindet, eine Mikrobe, die ihnen oder ihren Nachkommen beim Überleben hilft.“

Wissenschaftler wissen sehr wenig über das Brutverhalten von Tiefseekraken. Sie wissen, dass ein Tiefseekraken der Gattung Graneledone etwa 53 Monate lang brütet, sagte Voight. Während die neu entdeckte Art zur Gattung Muusoctopus gehört, sagte sie, dass die Eier der beiden Arten von vergleichbarer Größe seien, was es möglich mache, dass die Entwicklungszeit gleich sei.

Wenn weibliche Kraken brüten, ruhen sie mit ihren Saugarmen um ihre Eier. Manchmal spritzen sie Wasser über die Eier, höchstwahrscheinlich um sie belüftet zu halten, sagte Voight.

„Die Weibchen hinterlassen weder ihre Eier noch fressen sie während des Brütens“, sagte sie. „Die Ausnahme wäre, wenn ein Ei mit etwas infiziert wird oder irgendwie ‚nicht in Ordnung‘ ist.“ Offensichtlich frisst das Weibchen kranke Eier, um den Rest des Geleges gesund zu halten. Die Weibchen sterben ungefähr zu dem Zeitpunkt, zu dem die Eier schlüpfen, also ungefähr zu dem Zeitpunkt, zu dem auch ihre Brüder sterben. Es ist eine Lebensgeschichte, die uns seltsam vorkommt, aber für sie funktioniert sie!“

Der Dorado Outcrop ist derzeit nicht vor menschlichen Aktivitäten geschützt. Daher besteht ein Teil der Mission darin, herauszufinden, ob dieser Seeberg und andere in der Gegend schützenswert sind, so das Expeditionsteam.

„Diese Expedition in die tiefen Gewässer des Pazifiks von Costa Rica war eine hervorragende Gelegenheit für uns, unser eigenes Land kennenzulernen“, sagte Jorge Cortes, ein Forscher an der Universität von Costa Rica, der die Expedition gemeinsam mit Orcutt leitete ein Statement. „An der Expedition nahmen eine beträchtliche Anzahl lokaler Wissenschaftler und Studenten teil, was unsere Fähigkeit, tiefe Regionen zu untersuchen, beschleunigen wird. Die Informationen, Proben und Bilder sind für Costa Rica wichtig, um seinen Reichtum zu zeigen, und werden für wissenschaftliche Studien und Öffentlichkeitsarbeit verwendet, um das Bewusstsein dafür zu schärfen, was wir haben und warum wir es schützen sollten.“

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Foto oben: Eine Tiefsee-Krake-Kinderstube an einer hydrothermalen Entlüftungsstelle vor der Küste Costa Ricas. Bild vom Schmidt Ocean Institute.

Das größte Ergebnis der Expedition ist die Bestätigung, dass der kleine Dorado-Aufschluss in den Pazifikgewässern Costa Ricas eine Oktopus-Kinderstube mit Hunderten von Muusoctopus-Arten beherbergt, die lebensfähige Eier in hydrothermalen Flüssigkeiten mit niedriger Temperatur (12 °C) brüten. Dies widerlegt eine frühere Hypothese, dass Eier in diesem Bereich nicht lebensfähig sind. Bild vom Schmidt Ocean Institute.