1987 erhielt Präsident Oscar Arias den Friedensnobelpreis für seine Verhandlungen über ein Ende der brutalen Kriege in Mittelamerika. Oliver North und seine zwielichtigen Freunde wollten ein ganz anderes Ergebnis. So hat eine geheime Landebahn in Guanacaste ihre Tarnung auffliegen lassen.

Im September 1986 charterten fünf Journalisten der Tico Times und von NBC ein kleines Flugzeug am Flughafen von Liberia und begaben sich auf eine bizarre Mission – sie wollten im Dschungel Costa Ricas eine geheime Landebahn finden, die angeblich von US-Geheimdienstmitarbeitern zur Bewaffnung des Nicaraguaners genutzt wurde Nachteile.

Ollie's Point Surfspot Link

Die Journalisten waren wegen dieses Unterfangens nervös, da sie vermuteten, dass die Regierung geheime Operationen der USA in Costa Rica vertuschte, und teilten ihrem Piloten mit, dass sie daran interessiert seien, Strände, an denen Schildkröten nisten, zu fotografieren.

Es war ein kurzer Flug von Liberia nach Potrero Grande („Big Pasture“), einem Tal im heutigen Santa Rosa Nationalpark auf der nordwestlichen Santa Elena-Halbinsel. Der größte Teil des darunter liegenden Landes wies kaum Spuren menschlichen Einflusses auf, da fast alles davon Jahre zuvor unter der Regierung Daniel Oduber enteignet worden war, um den großen Nationalpark zu schaffen. Es gab jedoch einen Grundbesitzer, der sich lange geweigert hatte, ihn zu verkaufen.

In der Nähe des Surfspots, der heute als Ollie's Point bekannt ist (nach Lt. Col. Oliver North, dem Drahtzieher dieser Operation), entdeckten sie ihre Beute: eine kilometerlange Landebahn im Dschungel, für die es keinen guten Grund gab, dort zu sein.

„Wir gingen die Küste entlang und taten so, als würden wir die Strände filmen“, sagte John McPhaul, ein Reporter des Miami Herald, der auch für die Tico Times arbeitete. „Und als wir in Potrero Grande ankamen, bildeten wir den Pilotkreis darum herum. Es war offensichtlich, dass es riesige Reifenspuren hatte. Es lag in einem Tal, umgeben von Bergen, und öffnete sich zum Strand.“

Die Reporter waren sich keineswegs sicher, was ihre Entdeckung bedeutete. Doch ihr Fund löste eine internationale Bombe aus, die als Iran-Contra-Affäre bekannt wurde, der größte Skandal in der Geschichte der USA seit Watergate.

Und alles begann in Guanacaste, der Grenzprovinz eines Landes, das im brutalen Bürgerkrieg in Nicaragua offiziell neutral war. Costa Rica, das 1948 seine Armee abschaffte und seitdem als Bastion des Friedens und der Demokratie galt, spielte schließlich eine wichtige Rolle auf einem der heißesten Schlachtfelder des Kalten Krieges.

Ein kürzlich erschienenes Buch eines ehemaligen Ministers der Regierung Oscar Arias zeichnet diese unwahrscheinliche Geschichte bis ins kleinste Detail nach. Point West: Die politische Geschichte des Guanacaste-Nationalparkprojekts von Alvaro Umaña Quesada, dem Minister für Umwelt und Energie in den späten 1980er Jahren, dokumentiert ausführlich die Beweise für eine Contra-Waffenschmuggel- (und Drogenschmuggel-)Operation in Guanacaste aus beiden Ländern Iran-Contra-Anhörungen und seine Insider-Erfahrung mit dem Schattenprojekt.

Er dokumentiert auch den unerschütterlichen Widerstand von Arias gegen die Nutzung dieser geheimen Landebahn in Costa Rica durch die Reagan-Regierung.

„Zum Glück für künftige Demokratien in Mittelamerika“, heißt es in dem Buch, „hat sich Präsident Arias durchgesetzt, und er konnte die von den USA unterstützten Kriegsanstrengungen zum Scheitern bringen und Tausende von Leben retten.“ Sein Widerstand gegen die Iran-Contra-Affäre eröffnete ihm dann eine einzigartige historische Gelegenheit und ermöglichte ihm, seine Friedensinitiative in der Region zu starten, für die er schließlich 1987 den Friedensnobelpreis erhielt.“

Regimewechsel

Wahlen haben Konsequenzen, und die Wahl von Oscar Arias zum Präsidenten Costa Ricas im Februar 1986 würde sich als tödlicher Schlag für einen geheimen Krieg erweisen, der vom mächtigsten Land der Erde inszeniert wurde.

Der frühere Präsident Costa Ricas, Luis Alberto Monge, hatte Costa Rica im Nicaragua-Krieg für neutral erklärt, blickte jedoch weg, als auf costa-ricanischem Boden Aktivitäten zur Unterstützung der Contras stattfanden. Es war Monges Minister für öffentliche Sicherheit, Benjamin Piza, der zugestimmt hatte, US-Agenten den Bau einer geheimen Landebahn in Potrero Grande zu gestatten, um die nicaraguanischen Rebellen zu unterstützen, die Ronald Reagan später „Freiheitskämpfer“ nennen sollte.

Die einzige Gegenleistung, die Piza laut Umañas Buch verlangte, war ein kurzes Treffen und ein Fototermin mit Präsident Reagan im Oval Office des Weißen Hauses, der am 17. März 1986 stattfand. Oliver North war im Raum anwesend, und tatsächlich schrieb er Reagans Gesprächsthemen für das Treffen.

Später an diesem Tag trafen sich Piza und Norths rechte Hand, ein einäugiger Vietnam-Veteran namens Richard Secord, im Four Seasons, um ein Dokument auszuarbeiten, das das Recht zum Bau eines Flugplatzes in Potrero Grande gewährte.

In dem verlogenen Dokument wurde behauptet, dass „Udall Research Corporation“ – ein fiktives Unternehmen, das von North und seinem Team gegründet wurde – „der Regierung von Costa Rica“ das Recht einräumte, auf ihrem Grundstück eine Landebahn zu bauen. Tatsächlich war es umgekehrt – ein Minister der costaricanischen Regierung gewährte US-Agenten das Recht, die Landebahn zu bauen und sie für jeden Zweck zu nutzen, den sie für richtig hielten.
In Umañas Buch heißt es lapidar: „An diesem Tag wurde der Handel besiegelt; Piza bekam sein Foto und North seine Landebahn.“

In einem Telefoninterview mit dem Howler sagte Umaña, dass antisandinistische US-Aktivisten eine Nordfront in Honduras hätten und eine Südfront in Costa Rica eröffnen wollten.

„Die Flugzeuge, die sie hatten, C-123, konnten den Hin- und Rückflug vom Ilopango [Luftwaffenstützpunkt] in El Salvador nicht bewältigen, den Absprung schaffen und dann zurückkommen“, sagte Umaña, 66. „Also brauchten sie einen Auftankstreifen und.“ Einrichtung in Guanacaste. Sie sagten der Regierung etwas anderes, sie sagten der Monge-Regierung, dass dies für den Fall verwendet werden sollte, dass die Sandinisten in Costa Rica einmarschierten und den Flughafen von Liberia zerstörten. Aber die Absicht war immer die Südfront.“

Diese Pläne standen jedoch vor einer großen Herausforderung, da Oscar Arias am 8. Mai 1986 sein Amt antreten sollte. Laut Umañas Buch hielten Monge und Arias vor der Amtseinführung ein Treffen ab, bei dem Arias in Anwesenheit von über diesen Landebahnplan informiert wurde US-Botschafter Lewis Tambs und Arias sagten auf keinen Fall.

Arias, der für den regionalen Frieden kandidiert hatte, sagte, der Boden Costa Ricas dürfe auf keinen Fall als Stützpunkt für Flüge zur Bewaffnung von Rebellen in Nicaragua genutzt werden. Tambs versprach, den Wünschen von Arias Folge zu leisten.

Doch im Juni 1986, nur einen Monat nach der Amtseinführung von Arias, wurde die geheime Landebahn trotzdem in Betrieb genommen.

Insider-Intelligenz

Kurz nach ihrem Amtsantritt wussten Arias und Umaña, dass sie in Potrero Grande ein Problem hatten. Es gab bereits Gerüchte über große Flugzeuge, die das Gebiet überflogen.

Umaña engagierte sich, weil er der für Nationalparks zuständige Minister war und Santa Rosa seit langem als Hauptziel in seinem Ressort aufgeführt war. Dementsprechend bestieg er am 4. Juli 1986 ein Flugzeug, flog über das Gelände und entdeckte die große Landebahn – über 1,800 Meter lang, was den Piloten ausrufen ließ: „Das ist so lang wie die Landebahn von Pavas!“

Nicht lange danach erfuhr die Tico Times von der Geschichte, dank lokaler Quellen, die anriefen und berichteten, dass große Flugzeuge an Orten über uns hinwegflogen, wo sie nicht hingehören.

Infolgedessen, schreibt Umaña, habe der Sicherheitsrat der Arias-Regierung die Situation mehrmals besprochen, und der Minister für öffentliche Sicherheit, Hernán Garrón, „hatte das Gefühl, dass er die Kontrolle über die Situation übernehmen musste.“

Deshalb leitete Garrón im Morgengrauen des 4. September 1986 persönlich eine Razzia von 60 Mitgliedern der Guardia Civil zu Lande und zu Wasser, um herauszufinden, was auf dieser geheimen Landebahn vor sich ging.

„Sie fanden eine Reihe gut versteckter leerer Baracken und ein paar Dutzend 55-Gallonen-Fässer, gefüllt mit Flugbenzin“, schreibt Umaña.

Was sie nicht fanden, waren Menschen.

Katze aus dem Sack

Bald überflogen die Reporter der Tico Times und von NBC das Gebiet und entdeckten dieselbe Landebahn. Sie kontaktierten den Herausgeber der Tico Times, Dery Dyer, der Kollegen von Newsweek und dem Miami Herald alarmierte. Die Nachricht verbreitete sich in der internationalen Presse und Dyer erhielt Anrufe von der New York Times und anderen Medien.

Die Journalisten heuerten am nächsten Tag denselben Piloten an, der sie zum Flugplatz zurückfliegen ließ, um bessere Fotos zu machen. Und sie kontaktierten die Regierung um einen Kommentar. McPhaul brachte die Fotos zum Präsidentenbüro in San José und zeigte sie Garrón, der sagte, es handele sich um eine kleine Landebahn für Kleinflugzeuge, die die Guardia Civil einen Monat zuvor beschlagnahmt hatte.

McPhaul zeigte auf die großen Reifenspuren auf den Bildern der Landebahn und sagte: „Kleine Flugzeuge haben diese Reifenspuren nicht hinterlassen.“

McPhaul sagte, Garrón habe verärgert geantwortet: „Wir wussten nicht, womit wir es zu tun hatten.“ Wir wussten nicht, ob wir Contras oder bewaffnete Drogenhändler finden würden.“

Obwohl die Wochenzeitung Tico Times die Geschichte noch nicht in gedruckter Form veröffentlicht hatte, hatte die Zeitung die Katze aus dem Sack gelassen, indem sie sowohl Journalisten als auch Regierungsbeamte kontaktierte. Die Arias-Administration bereitete sich darauf vor, in einer Pressekonferenz eine Antwort zu veröffentlichen.

Point West enthüllt, dass North und seine Verschwörer starken Druck auf die Arias-Regierung ausgeübt haben, diese Pressekonferenz nicht durchzuführen, und mit der Einstellung der US-Hilfe und der Absage eines Treffens zwischen Arias und Reagan gedroht haben.

„Das gesamte zentralamerikanische Pressekorps fiel nach Costa Rica“, erinnerte sich McPhaul, darunter Reporter der New York Times, Time und Newsweek. „Und sie hatten zufällig eine Pressekonferenz zum Internationalen Pressetag, und Garrón war bereits vorher dort eingeplant. Es war die bestbesuchte Pressekonferenz zum Internationalen Pressetag aller Zeiten.“

Als Reporter Garrón nach der geheimen Landebahn fragten, sagte er, die Guardia Civil habe sie schon früher beschlagnahmt, sie sei jedoch Teil eines „Tourismusprojekts“ eines panamaischen Unternehmens namens Udall Resources. Später stellte sich heraus, dass Udall nichts anderes als eine Tarnfirma für die geheime US-Operation zur Bewaffnung der Contras war.

Laut Point West erfuhr North von der Pressekonferenz und verfasste am nächsten Tag um 11:23 Uhr das folgende Memo. Später versuchte er, dieses Memo endgültig zu löschen, aber es überlebte in einem Backup-Computersystem und hinterließ überall im Skandal seine Fingerabdrücke:

„Gestern Abend hielt der Innenminister von Costa Rica, Garrón, eine Pressekonferenz in San Jose ab und gab bekannt, dass die Behörden von Costa Rica eine geheime Landebahn entdeckt hatten, die über eine Meile lang war und von einer Firma namens Udall Services zur Unterstützung der Contras genutzt wurde. In der Pressekonferenz nannte der Minister einen von Dicks [Dick Secords] Agenten [richtiger Name William C. Haskell, alias Robert Olmsted] als den Mann, der die Ausbildungsbasis für die USA aufgebaut hat ….

„Udall Resources Inc. SA ist Eigentum von Project Democracy. Es wird heute Mittag nicht mehr existieren. Es gibt keine Fingerabdrücke der USG [US-Regierung] zu der Operation und Olmsted ist nicht der Name des Agenten – Olmsted existiert nicht.

„Wir haben alle Udall-Ressourcen (46 US-Dollar) auf ein anderes Konto in Panama übertragen, wo Udall einen Anrufbeantworter und ein Deckungsbüro unterhielt.“

Die Tico Times veröffentlichte ihre Geschichte zwei Tage nach der Pressekonferenz, am 26. September 1986, mit dem Foto von Julio Laínez und einem Leitartikel, der die Behauptungen der Regierung über die Unwissenheit über dieses sogenannte „Tourismusprojekt“ in Frage stellte.

Eine Wende zum Schlechten

Diese Enthüllungen wurden bald von einer weitaus ernsteren Wendung der Ereignisse überholt. Am 25. Oktober 1986 wurde ein US-Frachtflugzeug vom Typ Fairchild C-123 über Nicaragua abgeschossen und der einzige Überlebende, der ehemalige Marinesoldat Eugene Hasenfus, wurde von sandinistischen Truppen gefangen genommen.

Auf dem Hasenfus und im abgeschossenen Flugzeug gefundene Papiere bringen die Besatzung mit dem Leiter der CIA-Spezialoperationen in San José, Costa Rica, und mit sicheren Unterkünften, die von Besatzungsmitgliedern in El Salvador genutzt werden, in Verbindung. Hasenfus teilte den Vernehmungsbeamten und der internationalen Presse mit, dass er nicht für die CIA arbeitete, sondern glaubte, Teil einer Operation zu sein, die mit Wissen und Zustimmung der CIA durchgeführt wurde. Die US-Regierung bestritt jede Verbindung zu Hasenfus oder dem Rest seiner Besatzung und behauptete passenderweise, es handele sich um eine von Privatpersonen durchgeführte „Schurkenoperation“.

„Vier Tage nach seinem Abschuss“, sagt Point West, „trat Hasenfus vor die Presse und erklärte, er habe mit Leuten zusammengearbeitet, von denen er glaubte, dass sie von der CIA seien und die mit dem Wissen und dem Segen von Vizepräsident Bush operierten .“

Hasenfus sagte auch, sein Flugzeug habe zuvor eine geheime Landebahn in Costa Rica genutzt, um die Contras mit Waffen zu versorgen. Tatsächlich zeigten Logbücher, dass Hasenfus Anfang Juni 1986 in einem Flugzeug gesessen hatte, das bei Potrero Grande im Schlamm stecken geblieben war, obwohl das Flugzeug, das über Nicaragua abgeschossen wurde, vom Luftwaffenstützpunkt Ilopango in El Salvador stammte.

Diese Enthüllungen erschütterten die Reagan-Regierung bis ins Mark und führten zu einer Reihe von Ermittlungen, Kongressanhörungen und Strafverhandlungen. Und sie läuteten den Todesstoß für die heimliche Unterstützung der Contras durch die USA ein – was wiederum einen umfassenden Frieden in der Region ermöglichte.

Die Friedensgespräche zwischen fünf Präsidenten wurden von keinem Geringeren als Oscar Arias ausgehandelt, der sich standhaft gegen jede Nutzung des Bodens Costa Ricas zur Intervention im Nicaragua-Krieg aussprach – und der für seine Bemühungen vor 1987 Jahren 31 den Friedensnobelpreis gewann.

„Durch die Ankündigung der Existenz der Landebahn“, sagt Point West, „hatte Arias die gesamte Operation zum Scheitern gebracht, und plötzlich waren die Vermögenswerte, die North auf 4.5 Millionen US-Dollar geschätzt hatte, wertlos geworden …“

„Der Skandal, der in Washington ausgebrochen war, hatte Reagan erheblich geschwächt und wie Robert Kagan berichtete, „eröffnete er Arias einen weiten Weg, seinen Ehrgeiz als Friedensstifter zu verfolgen, der sonst unmöglich gewesen wäre.“ ”

Der Niederschlag

Die bizarrste Enthüllung, die ans Licht kam, war, dass US-Agenten Raketen von Israel an ihren gemeinsamen Erzfeind Iran verkauften, um die Freilassung von Geiseln im Libanon sicherzustellen und die Gewinne zur Bewaffnung von Rebellen in Nicaragua zu verwenden. Sag was?

All dies geschah, um ein Kongressverbot der US-Unterstützung für jede Militärgruppe in Nicaragua zu umgehen, das sogenannte „Boland-II-Amendment“, das von Oktober 1984 bis Oktober 1986 in Kraft war. Mit anderen Worten, diese Bemühungen waren gemäß der Verfassung völlig illegal US-Recht.

Die Folgen waren demütigend für die Reagan-Regierung, und schließlich wurden 14 Regierungsbeamte aus verschiedenen Gründen angeklagt, darunter auch Verteidigungsminister Caspar Weinberger.

North wurde wegen der Annahme eines illegalen Trinkgeldes, der Behinderung einer Untersuchung des Kongresses und der Zerstörung von Dokumenten verurteilt. Seine Verurteilung wurde jedoch im Berufungsverfahren aufgehoben, da ihm Immunität gewährt worden war, um vor dem Kongress auszusagen. Zehn weitere Beamte wurden wegen verschiedener Anklagen verurteilt, aber in allen Fällen wurden die Verurteilungen aufgehoben oder die Beamten wurden von Präsident George HW Bush begnadigt.

North, der weithin als Sündenbock der Höheren angesehen wird, sagte tatsächlich, er glaube, dass die Waffenumleitung für die Contras von Präsident Reagan genehmigt worden sei und dass er glaubte, dass die Männer des Präsidenten ihn als Sündenbock benutzten, um Reagan zu beschützen.

Epilog

Der Abschuss von Hasenfus‘ Flugzeug markierte das Ende der verdeckten Flüge zur Bewaffnung der Contras. Ein Flugzeug, das mit der in Nicaragua abgeschossenen Fairchild C-123 identisch war und für denselben Einsatz bestimmt war, blieb in einem Hangar am Flughafen San José und flog nie wieder.

In einem seltsamen Nachtrag zu dieser bizarren Geschichte beschloss der Besitzer des Costa Verde Hotels in Manuel Antonio, das alte Fairchild C-123 am Flughafen San José zu kaufen und es in eine Bar umzuwandeln. Im August 2000 kaufte Allan Templeton den alten Hulk und verschiffte ihn in Einzelteilen an einen Hügel in Manuel Antonio, wo er wieder zusammengebaut und „Contra Bar“ genannt wurde – das Herzstück des Restaurants El Avión, heute ein Wahrzeichen.

So entwickelte sich dieses Flugzeug vom Waffentransport für Rebellen zum Schüsseschießen für Touristen.

Nur in Costa Rica.