Jaguare sind neben Löwen und Tigern die größte Katzenart in Costa Rica und die drittgrößte der Welt. Die durchschnittliche Größe variiert je nach geografischem Standort, wobei größere Jaguare tendenziell in Lebensräumen weiter südlich leben. Männliche Jaguare sind im Allgemeinen etwa 20 Prozent größer als Frauen und wiegen durchschnittlich 125 bis 200 Pfund. Einige aufgezeichnete Gewichte haben 300 Pfund überschritten!

Jaguare sind normalerweise gefleckt, aber Melanismus (schwarzes Pigment) tritt häufig in unterschiedlichem Ausmaß auf, von vollständig schwarz bis fast schwarz mit einigen durchscheinenden Mustern.

Die in Costa Rica heimische Jaguarart kann an Orten existieren, die vom äußersten Südwesten der Vereinigten Staaten bis hin zu Zentralsüdamerika reichen. In Costa Rica kommt diese Katze jedoch fast nur in den Wäldern von Naturschutzgebieten vor. Jaguare sind eine Schlüsselart, das heißt, sie stehen an der Spitze der Nahrungskette. Dies macht sie entscheidend für die Stabilisierung des Ökosystems, indem sie die Beutepopulationen regulieren.

Es wird gesagt, dass Jaguare keine Menschen jagen, dennoch wurden menschliche Todesfälle verzeichnet. Aufgrund der Bedenken der Landwirte über Jaguare, die Rinder jagen, wurden Jaguare aus menschlichen Siedlungsgebieten ausgerottet.

Als Raubtiere vieler semi-aquatischer Kreaturen schwimmen und jagen Jaguare oft im Wasser. Ihre Nahrung umfasst mindestens 87 Arten, darunter erwachsene Kaimane, Hirsche, Wasserschweine, Tapire, Pekaris, Hunde und sogar Anakondas im Großen und Ganzen. Diese Kätzchen fressen auch kleine Beutetiere wie Vögel, Frösche, Mäuse, Fische, Faultiere, Affen und Schildkröten.

Jaguare haben einen extrem starken Biss, der die Panzer gepanzerter Beutetiere durchbohren und die Köpfe ihrer Beute durchbohren kann, um Gehirnschäden zu verursachen. Ihre Pirsch-und-Hinterhalt-Jagdmethode besteht darin, in Deckung zu bleiben, anstatt Beute zu jagen. Sie essen ihre gesamte Nahrung, bevor sie nach mehr jagen.

Jaguare gelten als nachtaktiv, sind aber tatsächlich dämmerungsaktiv (Höchstaktivität in der Morgen- und Abenddämmerung). Sie sind aktiv. Sie sind lautstark, aber einsam und kommen nur zur Paarung zusammen. Das Männchen beteiligt sich nicht an der Nachzucht.

Ihre Tendenz, in Deckung zu bleiben, macht es schwer, Jaguare zu sehen und zu beobachten. In Costa Rica ist dies jedoch möglich, wo die Mehrheit der wilden Jaguare in verschiedenen Nationalparks und Reservaten lebt. Zu den Orten, an denen man nach Jaguar-Sichtungen recherchieren kann, gehören der Tortuguero-Nationalpark, der Santa Rosa-Nationalpark, der Corcovado-Nationalpark, das Waldreservat Rio Macho und die unteren Cordillera Talamanca, La Selva und das Nebelwaldreservat Monteverde. Jaguare können auch in der Nähe von San José, San Vito und Cerro de la Muerte gefunden werden.