Die Costa-Ricaner nehmen Höflichkeit sehr ernst. Höflichkeit geht vor Wahrhaftigkeit, vor allem anderen, was Sie sagen müssen. Aber wenn die Sprache der Höflichkeit ihr kultureller Scherz ist, warum ist der Service in Costa Rica dann so schlecht?

Das habe ich mich immer gefragt, bis mir die Antwort kam. Es war die ganze Zeit „ich“. Ich bestand darauf, den Costa Ricanern beizubringen, wie man die Dinge richtig macht. Wenn ich jetzt Neuankömmlinge sehe, die in ein Geschäft gefesselt sind, auf einen Mitarbeiter zugehen und ihn direkt fragen, was sie wollen, sehe ich mich selbst und zucke zusammen. Es gibt nichts – absolut nichts – Ärgerlicheres, als einem Neuankömmling zuzuhören, der uns erzählt, wie die Dinge hier zu erledigen sind. Es hat nur ein paar Jahre gedauert, bis mich das genervt hat. Stellen Sie sich jemanden vor, der sein ganzes Leben hier verbracht hat. Kein Wunder, dass sie mich ansahen, als wäre ich der Idiot. Ich war.

In New York aufzuwachsen bedeutete, anderen Menschen nicht in die Augen zu schauen. Wir waren höflich, aber knapp und auf den Punkt. Niemand mag eine übermäßig freundliche Person – was bist du, aus dem Süden oder so?! In Schulen wurde uns beigebracht, Briefe und später E-Mails mit einer Anfangszeile zu schreiben, die den Sinn der Kommunikation enthalten sollte. In einer schnelllebigen Welt voller Zeitpläne und Fristen ist es von größter Bedeutung, auf den Punkt zu kommen.

Wenn ich in Costa Rica geduldig bin und mir die zusätzliche Zeit nehme, mit meinen Kellnern zu interagieren und zu lächeln – ich versuche sogar, sie zum Lachen zu bringen –, haben sie ein schönes Lächeln. Ich witzle gerne, dass die Einheimischen ein ruhendes Schlampengesicht haben, aber wenn man sich darauf einlässt, ist es wie ein Zahnpasta-Werbespot. Ich bin immer wieder erstaunt über solche Kleinigkeiten.

Als genesender New Yorker war dies für mich der schwierigste Aspekt der Assimilation. Ähnlich wie Südstaatler oder Kleinstädter in den Vereinigten Staaten miteinander umgehen, beinhaltet die Höflichkeit der Tico eine Menge Smalltalk. Selbst in E-Mails gilt es als abrupt und unhöflich, direkt auf den Punkt zu kommen. Normalerweise schreibe ich meine E-Mail zuerst, so wie mein New Yorker Verstand trainiert wurde, gehe dann zurück und füge einen ersten Absatz der Höflichkeit hinzu.
Als ich hier ankam, begann mein Tico-Ehemann die ganze Zeit zu sagen: „Lass mich reden.“ Meine Stakkato- und sachliche Art zu sprechen hat alle um mich herum verärgert und der Service, den wir bekamen, war merklich schlechter. Es erinnert mich an seinen Versuch, sich an New York anzupassen, wo er die Einheimischen mit seinen langsamen, verschlungenen Geschichten in den Wahnsinn trieb.

Jetzt weigere ich mich, es eilig zu haben. Ich lächle zuerst und biete ein paar Scherze an, bevor ich um einen Gefallen bitte … etwas, das ich früher nie als Service angesehen hätte. Der Guanacasteco wird vielleicht nicht schnell mit einem Lächeln auf den Lippen sein, bis Sie ihm zuerst eines anbieten. Das Lächeln, das Sie zurückbekommen, ist aufrichtig, breit und warm.

Entschleunigung zu machen und mir die Zeit zu nehmen, mit Menschen zu sprechen, die mir täglich helfen, sind die größten persönlichen Veränderungen, die ich seit meiner Einwanderung hierher vorgenommen habe. Anstatt etwas zu tun, wenn ich Zeit habe, nehme ich mir Zeit, wenn es mein Zeitplan zulässt, und gönne mir die zusätzlichen fünf oder zehn Minuten, die Höflichkeit und Geplauder mit sich bringen. Egal wie gut Sie die Sprache sprechen, die Freundlichkeit im persönlichen Gespräch ist das Wichtigste. Es ermöglicht Ihnen, Ihr fehlerbehaftetes Spanisch mit einem einladenden Lächeln zu empfangen, im pura vida-Stil!