Vor 2001 Jahren, im Jahr XNUMX, fuhr ich mit meinem Schiff Ocean Warrior zur Kokosinsel in Costa Rica. Als wir ankamen, fanden wir einen ecuadorianischen Langleinenfischer, die San Jose, der unweit des Strandes des Cocos-Island-Nationalparks eifrig Haie abschlachtete. Die Ranger beobachteten das Ganze vom Ufer aus, aber da sie kein Boot hatten, konnten sie nichts tun. Wir boten unsere Hilfe an und gemeinsam stoppten die Ranger der Kokosinseln und die Sea Shepherd-Crew die San Jose, beschlagnahmten kilometerlange Leinen und Hunderte toter Haie. Anschließend halfen wir bei der Festnahme der Besatzung.

Die San Jose war das erste große illegale Fischerboot, das im Meeresschutzgebiet der Kokosinseln gefangen und angehalten wurde, und das erste illegale Fischereifahrzeug, das von den Gerichten Costa Ricas beschlagnahmt wurde.
Aufgrund dieser Festnahme unterzeichnete ich eine formelle Vereinbarung mit dem costaricanischen Umweltministerium, ab 2002 gemeinsam mit den Rangern mit der Patrouille im Meeresschutzgebiet der Kokosinseln zu beginnen.

Zwei Jahre zuvor, im Jahr 2000, hatte Sea Shepherd eine ähnliche Partnerschaft mit dem Galapagos-Nationalpark und der ecuadorianischen Bundespolizei begonnen – eine Partnerschaft, die 17 Jahre später fortgesetzt wird.

Leider endete unsere Partnerschaft mit Costa Rica, bevor sie überhaupt beginnen konnte. Im selben Jahr, als wir die Vereinbarung zur Patrouille auf der Kokosinsel unterzeichneten, fingen meine Crew und ich in guatemaltekischen Hoheitsgewässern ein Wildererschiff aus Costa Rica, die Varadero I. Auf Wunsch der guatemaltekischen Behörden haben wir die illegalen Aktivitäten der Wilderer gestoppt. Wir haben sie beim Fangen und Finnenschneiden von Haien gefangen und gefilmt. Wir haben sie mit Feuerwehrschläuchen gestoppt. Niemand wurde verletzt und es entstand kein Schaden am Schiff. Ein an Bord befindliches Filmteam, das an dem Dokumentarfilm Sharkwater arbeitete, dokumentierte den gesamten Vorfall.

Die acht Fischer an Bord der Varadero I berichteten den costa-ricanischen Behörden, dass wir versucht hätten, sie zu ermorden. Sie hatten keine Beweise und keine Dokumentation, sondern nur ihr Wort gegen die 30 Sea Shepherd-Besatzungsmitglieder und unabhängigen Filmemacher, die das Ereignis beobachtet und dokumentiert hatten.

Ich bin 2002 vor Gericht erschienen und unser Film hat deutlich gezeigt, dass es keinen Mordversuch an den Fischern gab. Diese Anklage wurde abgewiesen. Eine Woche später wurde ich erneut wegen achtfacher Körperverletzung angeklagt. Wieder einmal widerlegte unser Film diese Vorwürfe und sie wurden abgewiesen. Mir wurde die Erlaubnis erteilt, Costa Rica zu verlassen.

Bis Mai 2012, als mich deutsche Grenzschutzbeamte aufgrund eines Auslieferungsbefehls aus Costa Rica in Frankfurt festnahmen, hörte ich davon kein Wort mehr. Der Vorwurf lautete nun „Gefährdung durch Schiffbruch“. Dieser Festnahme folgte unmittelbar ein japanisches Auslieferungsersuchen. Japan wollte mich wegen „Verschwörung zum unbefugten Betreten“ eines Walfangschiffs und wegen „Behinderung von Geschäften“ ausliefern.

Deutschland hat beschlossen, mich an Japan auszuliefern. Dies ließ mir keine andere Wahl, als auf die Kaution zu verzichten und aufs Meer zu fliehen, wo ich die nächsten 15 Monate von August 2012 bis Ende Oktober 2013 verbrachte. Aufgrund der beiden Auslieferungsersuchen und der Anerkennung dieser Auslieferungsersuchen durch Deutschland wurde ich untergebracht auf der Roten Liste von Interpol im August 2012.

Noch nie wurde jemand wegen Aktivitäten auf die Rote Liste von Interpol gesetzt, die nicht zu Verletzungen, Todesfällen oder Sachschäden oder dem Diebstahl von Geld, Staatsgeheimnissen oder Eigentum geführt haben. In meinem Fall hatte ich auf Ersuchen der guatemaltekischen Regierung eine Hai-Finning-Aktion in guatemaltekischen Gewässern gestoppt, und Japan hatte mich wegen unseres Widerstands gegen ihre illegalen Walfangoperationen (wie vom Internationalen Gerichtshof entschieden) im Südpolarmeer angeklagt .

Aber betrachten wir das Auslieferungsersuchen Costa Ricas. Bei diesem Vorfall im Jahr 2002 reichten acht Wilderer – von einem Schiff, das bereits zuvor wegen Wilderei angeklagt und verurteilt worden war – eine Beschwerde ein, nachdem wir sie von der Wilderei abgehalten hatten. Unsere Filmbeweise bewiesen vor Gericht, dass ihre Anschuldigungen wegen versuchten Mordes und Körperverletzung lächerlich waren.

Die Anklage gegen mich wurde in der Hafenstadt Puntarenas erhoben, wo illegaler Fischfang eine Epidemie war und ist. Im ersten Prozess haben wir die illegale Anlandung von Haien in Puntarenas entdeckt und dokumentiert. Es war nicht schwer. Die Haifischflossen wurden vor aller Öffentlichkeit getrocknet. Wir haben die Aktivität der Polizei gemeldet und die Behörden haben nichts unternommen. Stattdessen wurden wir gewarnt, die Fischer nicht zu belästigen.

Warum reagierte das Gericht in Puntarenas so aggressiv auf eine Beschwerde von acht Wilderern? Dahinter steckte und steckt noch mehr. Ich denke, der motivierende Faktor sind Betäubungsmittel.

Letztes Jahr wurde bekannt, dass ein Mann namens Gilbert Bell verhaftet und als berüchtigter Drogenboss „Macho Coca“ dargestellt wurde. Mittlerweile ist mir die Sache klarer geworden. Gilbert Bell war Berater des costaricanischen Instituts für Fischerei und Aquakultur (INCOPESCA), einer Regierungsbehörde, die Gegenstand einiger strafrechtlicher Ermittlungen war.

Mehr als die Hälfte des INCOPESCA-Vorstands besteht aus Vertretern der Fischereiindustrie. Im Jahr 2012 wurde INCOPESCA-Vizepräsident Alvaro Moreno wegen Korruption entlassen. Seit 2011 wird gegen den derzeitigen INCOPESCA-Präsidenten strafrechtlich ermittelt, weil er vor sechs Jahren zwei Fischerboote, denen Haifischflossen vorgeworfen wurden, nicht sanktioniert hat.

Im Jahr 2014 kaperte die US-Küstenwache ein costa-ricanisches Fischereifahrzeug und verhaftete drei Costa-Ricaner und einen nicaraguanischen Verdächtigen vor der Küste der Kokosinsel. Das Boot hatte 2.3 Tonnen Kokain an Bord.

„Wir machen uns mehr Sorgen darüber, dass diese [Drogenhandels-]Organisationen unsere Fischer oder die Fischerboote infiltrieren, die einst dem Fischfang dienten und sich nun dem Drogenhandel widmen“, sagte der Vizeminister für öffentliche Sicherheit, Gustavo Mata. „Im Allgemeinen widmen sich immer mehr unserer Fischer dem Kokahandel.“

Doch schon im Jahr 2001 erzählten mir Ranger auf der Kokosinsel, dass sie sich große Sorgen über den Drogentransport auf Fischereifahrzeugen machten. Das ist nichts Neues.
Die Kokosinsel ist schon seit einiger Zeit ein Wegpunkt für den Drogentransport.

Mir wird immer klarer, dass unsere Pläne, im Jahr 2002 für ständige Patrouillen auf die Kokosinseln zu kommen, eine Bedrohung für die Drogenhändler darstellten. Daher glaube ich, dass gegen mich Anklage erhoben wurde, um die Durchführung dieser permanenten Patrouillen zu verhindern. Aus diesem Grund wurde auch unser Angebot von zwei erstklassigen, schnellen Patrouillenschiffen für die Kokosinsel abgelehnt.

INCOPESCA und andere einflussreiche Personen in Costa Rica wollen keine Augen und Ohren in der Nähe der Kokosinsel haben – nicht wegen illegaler Fischerei, sondern vielmehr wegen illegaler Drogenlieferungen und des Transports von Drogen auf See.

Der Fall gegen mich ergibt einfach keinen Sinn. Weder die Mord- noch die Körperverletzungsvorwürfe im Zusammenhang mit dem Vorfall in Varadero I im Jahr 2002 hielten vor Gericht stand. Die acht beteiligten Wilderer aus Costa Rica hatten keine Beweise, um die Anschuldigungen zu untermauern, während ich solide Beweise aus dem Dokumentarfilm und den Augenzeugen der Sea Shepherd-Crew hatte. Als diese Anklage abgewiesen wurde und ich die Erlaubnis erhielt, Costa Rica zu verlassen, hätte die Sache damit erledigt sein sollen.

Stattdessen werde ich, nachdem ich zehn Jahre lang nichts mehr gehört habe, in Deutschland wegen „Schiffbruchsgefahr“ verhaftet. Der derzeitige offizielle Vorwurf ist widersprüchlich. Darin heißt es, dass sich der Vorfall in internationalen Gewässern ereignet habe. Es wird jedoch auch eine genaue Position angegeben, eine Position, die sich weit innerhalb der guatemaltekischen Gewässer befindet, wo uns das guatemaltekische Recht erlaubte, gegen diese illegale Aktivität einzugreifen. Es kann nicht beides sein, doch in der Anklage wird es so formuliert.

Das costaricanische Gericht stellt fest, dass es keine Beweise dafür gibt, dass die costaricanischen Fischer Wilderer waren. Dies trotz der Tatsache, dass wir sie beim Wildern gefilmt haben und dass die Varadero I im Jahr 2001 auf den Galapagosinseln (Ecuador) wegen illegaler Fischerei verhaftet und verurteilt wurde.

Die Menge an Zeit und Mühe, die Costa Rica in diesem Fall über 13 Jahre lang mit Geldern der costa-ricanischen Bevölkerung investiert hat, steht in keinem Verhältnis zu einer Situation, in der niemand verletzt wurde und Eigentum nicht beschädigt wurde.

Die offensichtliche Frage ist: Warum? Ich habe jahrelang geglaubt, dass die Gerichte, INCOPESCA und andere Regierungsbeamte Wilderer schützen würden. Tatsächlich gibt es viele Beweise dafür, dass sie tatsächlich Wilderer geschützt haben. Mit der Verhaftung von Macho Coca begann ich jedoch zu glauben, dass es tiefer geht. Die Verhaftung des Drogenbarons und INCOPESCA-Beraters Gilbert Bell ließ mich glauben, dass es hier auch um den Schutz der Drogenhändler geht. Andere Ereignisse stützen diesen Glauben.

Im Mai 2013 wurde der Schildkrötenschützer Jairo Mora Sandoval am Strand von Moins von Drogenwilderern ermordet. An diesem Strand werden häufig Drogen aus Kolumbien und Panama abgegeben. Jairos Mörder wurden zunächst vom Gericht in Costa Rica freigesprochen, nicht weil sie unschuldig waren, sondern weil die Polizei und die Staatsanwaltschaft praktischerweise wichtige Beweise verloren hatten. Ein zweiter Prozess wurde durch starken öffentlichen Druck motiviert und einige der Verdächtigen wurden für schuldig befunden.

Letztes Jahr wurden Besatzungsmitglieder von Sea Shepherd, die Schildkröten beschützten, am Strand von Moins von Wilderern angegriffen. Anstatt die Übergriffe zu untersuchen, schikanierte die Polizei die Sea Shepherd-Besatzung und durchsuchte das Sea Shepherd-Lager nach Drogen, wobei sie das Eigentum der Besatzung verstreute und beschädigte.

Vor zwei Jahren plante Sea Shepherd gemeinsam mit dem Umweltministerium von Costa Rica, erneut Hilfe bei der Verteidigung der Kokosinsel zu leisten. Der globale Direktor von Sea Shepherd, Alex Cornelissen, wurde zu einem Treffen mit dem Ministerium eingeladen und flog zu diesem Zweck aus den Niederlanden nach San Jose. Doch in letzter Minute wurde das Treffen abgesagt. Die Entschuldigung des Ministeriums? Sie konnten nicht mit Sea Shepherd zusammenarbeiten, solange ich von den Gerichten gesucht werde und Costa Rica weiterhin versucht, mich auszuliefern.

Im April 2017 sollte mein Gerichtsverfahren in Costa Rica abgewiesen werden, da die Verjährungsfrist erreicht war. Mein Anwalt, Abraham Stern, war schockiert, als er über das Gerichtsurteil informiert wurde, dass es in meinem Fall keine Verjährungsfrist geben wird.

Letzten Monat habe ich unser schnelles Patrouillenboot, die John Paul DeJoria, nach Costa Rica geschickt, mit dem Angebot, den Rangern auf der Kokosinsel erneut zu helfen. Bei der Ankunft wurde das Schiff von bewaffneten Beamten der Küstenwache geentert und ihre Schikanen gingen weiter, bis das Schiff gezwungen war, Costa Rica zu verlassen.

Die Ranger auf der Kokosinsel brauchen Hilfe. Sie brauchen ein gutes Vollzeit-Patrouillenboot. Wir haben ein solches Boot, sogar zwei davon, und wir können diese Boote dauerhaft einsetzen, um gemeinsam mit den Rangern alle Wildereiaktivitäten im Cocos Island Marine Reserve zu stoppen. Wir möchten außerdem ein AIS-System installieren, um den gesamten Schiffsverkehr zu überwachen. Für rund eine Million Euro haben wir ein solches System auf den Galapagosinseln installiert und dauerhaft gewartet. Es war ein sehr erfolgreiches Programm.

Allerdings glaube ich nicht, dass einige costa-ricanische Regierungsbeamte in der Nähe der Kokosinsel Augen und Ohren haben wollen, die sie nicht kontrollieren können. Sie wollen nicht, dass die Welt sieht, was meiner Meinung nach eine wichtige Zwischenstation im internationalen Drogenhandel, vor allem Kokain, ist. Ich habe diesen Fall vor die Interamerikanische Menschenrechtskommission gebracht. Wir werden weiterhin untersuchen, warum die Regierung von Costa Rica Wilderer schützt und sich weigert, das Meeresschutzgebiet des Kokosinseln-Nationalparks ordnungsgemäß zu patrouillieren.

Costa Rica hat ein großes Wildereiproblem und gefährdete Haie sind nicht geschützt. Der Handel mit Haiflossen geht weiter und das Meeresschutzgebiet der Kokosinsel bleibt ungeschützt, da die Regierung Ressourcen dafür ausgibt, Naturschützer zu schikanieren und den Mythos aufrechtzuerhalten, dass Costa Rica eine grüne Nation sei.