Wenn Sie in den ersten Augusttagen in Costa Rica sind, insbesondere in der Region Cartago, oder auf dem Weg zum Vulkan Irazu sind, werden Sie möglicherweise feststellen, dass die Straßen von Tausenden von Passanten blockiert werden. Überraschung! Dank der berühmten Romería de la Virgen de los ngeles, oder wie viele Einheimische sie nennen, La Negrita de los Ángeles, können Sie stundenlang im Stau stecken. Diese traditionelle Wallfahrt ist bei allen Costa Ricanern sehr beliebt, egal ob römisch-katholisch oder nicht.

Ticos aus allen Regionen des Landes nehmen diese heilige Pilgerfahrt zur Basilica de los Ángeles in Cartago, der Heimat der Schutzpatronin Costa Ricas. Aber seien Sie nicht verwirrt, wenn es nicht wirklich nach einer Pilgerfahrt aussieht. Es ist eher eine Party als alles andere. Statt hingebungsvoll feierlichen Katholiken, Nonnen und Priestern mit Kreuzen, Gebeten und Liedern unterwegs zuzusehen, findet man hier eine Mischung aus Familien, Freunden und Partygängern, die trinken und Spaß haben. Es sieht aus wie eine Feier, die man erwarten würde, wenn die Seleccion gerade die Weltmeisterschaft gewonnen hätte, mit Tonnen von zurückgelassenem Müll, vielen verlorenen Hunden, unzähligen Flaschen Bier – und natürlich Guaro! Sie kennen uns Ticos, die immer einen Grund finden, sich zu amüsieren.
Das war natürlich nicht immer so. Früher waren wir ein sehr ergebenes katholisches Land und solche Feiern wurden sehr ernst genommen. Schauen wir also auf den Anfang zurück, um zu verstehen, warum Romería de la Virgen de los Ángeles so beliebt ist.

Die Legende begann in der Hauptstadt unseres Landes, als es noch nicht San Jose war – eine kleine Geschichtsstunde für alle. Wir schreiben das Jahr 1635, noch während der spanischen Kolonialherrschaft. Cartago war die Hauptstadt und Hauptstadt, und die Zeiten waren damals ganz anders. Am 2. August machte sich Juana Pereira, ein junges Mädchen vom Stamm der Los Pardos, auf die Suche nach Holz und Wasser im Wald. Unterwegs fand sie auf einem großen Felsen eine Steinpuppe der Jungfrau Maria, die das Jesuskind hielt. Da niemand da war, um die Puppe abzuholen, wickelte Juana sie in Tücher und nahm ihren Preis mit nach Hause. Am nächsten Tag, als sie den gleichen Weg nahm, um ihre Besorgung zu wiederholen, fand sie eine identische Puppe auf demselben großen Stein. Als sie mit dieser zweiten Puppe nach Hause kam, stellte Juana fest, dass die Puppe, die sie gestern nach Hause gebracht hatte, fehlte. Das konnte nur bedeuten, dass die Puppen, die sie im Abstand von einem Tag am selben Ort entdeckte, ein und dieselbe waren.

Erschrocken und ein wenig erschüttert erzählte Juanita ihrer Mutter, die sie und die Puppe sofort zum örtlichen Priester Alonso de Sandoval brachte. Etwas skeptisch beschloss Pater Alonso, die Puppe in eine Holzkiste zu sperren und zu bewachen. Als er am nächsten Tag die Schachtel aufschloss, war zur Überraschung aller nirgendwo die Puppe der Jungfrau Maria zu finden. Also bat der Priester Juanita, ihm die Stelle im Wald zu zeigen, an der sie die Puppe zum ersten Mal gefunden hatte, nur um sie auf demselben großen Felsen ruhen zu lassen, als sie ihn dorthin führte.

Pater Alonso glaubte damals, es sei der Wille der steinernen Jungfrau, nirgendwo anders hingebracht oder weggesperrt zu werden. Er beschloss, zusammen mit anderen Beamten, auf diesem Platz eine Kirche zu bauen und sie zu ihrem offiziellen Wohn- und Ruheort zu machen. Die Legende von diesem heiligen Ort verbreitete sich von Stadt zu Stadt, und Menschen aus der ganzen Umgebung gingen in den Wald, um die versteckte Kapelle zu finden. So begann die Wallfahrt.

Seitdem hat sich der Name der Jungfrau mehrmals geändert. Ursprünglich war sie Patronin der Pardos (alle freien Schwarzen und Braunen wurden Pardos genannt). Später wurde sie zur Schutzpatronin der Heiligen Maria der Engel ernannt, weil sie am 2. August, dem Tag der Virgen de los Angeles, erschien. Danach wurde sie als Königin von Cartago bekannt und schließlich im Jahr 1824 zur Jungfrau der Engel, offizieller Schutzpatronin von Costa Rica. Sogar Papst Johannes Paul II. erklärte sie 1983 zur offiziellen Schutzpatronin Costa Ricas und Beschützerin Amerikas.

Auch das Pilgererlebnis hat sich im Laufe der Jahre verändert. Ich kann mir nicht vorstellen, wie schwierig es einmal gewesen sein muss, auf Feldwegen und schlammigen Pfaden durch den tiefen Wald zu laufen, um nach Cartago zu gelangen. Ich frage mich, wie viele Tage ein normaler Mensch dafür gebraucht hätte oder wie viele Menschen es im Laufe der Zeit tatsächlich noch taten.

Die heutige Cartago-Wallfahrt ist ein spektakuläres Ereignis und das berühmteste Lateinamerikas. Mehr als 2.5 Millionen Besucher kommen jedes Jahr aus allen Ecken Costa Ricas, um der Jungfrau Maria zu danken, Petitionen zu machen oder Wunder zu erbitten.

Heute führt die 22 Kilometer lange Wanderung von San Jose nach Cartago über Asphaltstraßen und Bürgersteige bis zur Basilika. Alles beginnt am 1. August. Sie können alleine oder mit einer kleinen Gruppe von Freunden aufbrechen, aber je weiter Sie gehen, desto mehr Menschen nehmen an der Wanderung teil. Sie werden mehr Einheimische sehen, als Sie sich vorstellen können, alle tragen Rucksäcke oder Taschen mit der gesamten Ausrüstung, die Sie für die Reise benötigen, einschließlich Sonnen- und Regenschutz. Einige benutzen einen Gehstock, um die Reise etwas einfacher zu machen.

Je näher Sie Curridabat kommen, desto größer wird die Menschenmenge, bis Sie Tres Rios erreichen. Dort werden die Verkehrsbeamten die Straßen für den Fahrzeugverkehr gesperrt haben, damit Sie einen sichereren Weg genießen können. Sie beginnen jetzt zusammen mit Hunderttausenden Mitreisenden die Besteigung der Ochomogo Hills. Ihr Komfort und Ihre Sicherheit sind in guten Händen, die Stationen des Roten Kreuzes bieten Wasser, Erste Hilfe und Ruheplätze. Polizei und Verkehrsbeamte leisten zusätzliche Unterstützung sowie Dutzende privater Organisationen, die beim Reinigen, Recycling und sogar beim Bewachen der Tiere helfen. Es ist ein wunderschöner und anregender Spaziergang mit vielen Märkten und Einkaufszentren, an denen Sie entlang des Aufstiegs Halt machen können. Oben auf den Ochomogo Hills angekommen, werden Sie mit einem atemberaubenden Blick auf das darunter liegende Tal belohnt. Und wenn Sie endlich in Cartago City ankommen, werden Sie von den Menschenmassen überrascht sein, die auf jedem verfügbaren Park und Platz campen und Grillen und Musik genießen, um mit Freunden und Familie zu feiern.
Wenn Sie also am oder um den 2. August herum im Stau stehen und versuchen, den Irazu-Vulkan zu erreichen, können Sie genauso gut Ihre Laufschuhe anziehen, aus dem Auto steigen und mit uns zu unserer heiligen Kathedrale gehen. Treffen Sie ein paar nette Einheimische, die Ihnen helfen und Sie auf dem Weg begleiten, und verbringen Sie vielleicht die Nacht mit ein paar lustigen Leuten. Am nächsten Morgen genießen Sie die Messe auf dem Hauptplatz in der angesehenen Gesellschaft des Präsidenten von Costa Rica. Sie wissen nie, vielleicht haben Sie selbst eine Petition, ein Versprechen oder eine Forderung für ein Wunder, das in Costa Rica geboren wurde.