A agricultura sempre foi de vital importância para a autossustentabilidade da Costa Rica, ao mesmo tempo em que desempenhou um papel integral no Produto Nacional Bruto por mais de dois séculos. Os diversos climas do país garantem que uma grande variedade de frutas e vegetais possa prosperar, ao mesmo tempo em que determinam onde essas culturas comerciais são melhor cultivadas. 

O café, especificamente, é colhido de plantas cultivadas nas regiões montanhosas mais frias. É o principal produto de exportação da Costa Rica desde o final do século XVIII. 

A introdução de grandes empresas internacionais na equação econômica resultou em plantações monoagrícolas produzindo apenas uma das próximas três maiores culturas de exportação de alimentos: banana, abacaxi ou açúcar. 

No geral, a produção de frutas e vegetais da Costa Rica representa cerca de 10% da economia do país, compreendendo cerca de um quinto de sua força de trabalho. A agricultura, por sua vez, ocupa cerca de 10% das terras do país. É um investimento compacto com retornos muito elevados.

Sustentabilidade em pequena escala

A verdadeira surpresa é que a economia agrícola da Costa Rica manteve uma sensação familiar: quase metade das fazendas aqui tem menos de 10 hectares (cerca de 25 acres). A agricultura sustentável é praticada há séculos, mas técnicas como a rotação de culturas estão sendo adotadas mais amplamente. Os agricultores aprenderam, por exemplo, que plantar tomates ou leguminosas na mesma área onde o milho foi plantado na safra anterior reabastece o nível de nitrogênio do solo. 

Além disso, os benefícios do “plantio companheiro” estão sendo demonstrados. A incorporação de repelentes naturais de insetos, como hortelã e capim-limão, com plantas vegetais mantém os insetos invasores, como o besouro japonês forrageiro, afastados, ao mesmo tempo em que produz uma colheita secundária de ervas. 

Muitos agricultores do Tico descobriram as desvantagens da técnica de “corte e queima”. Cada vez mais, eles estão optando pelo reflorestamento e corte seletivo de árvores, reconhecendo os benefícios de longo prazo dessas práticas. 

Perspectivas ambiciosas

Esses experimentos de agricultura orgânica de base tornaram-se a placa de Petri para o futuro da agricultura em larga escala nas metas da Costa Rica, tornando-se o primeiro país neutro em carbono do planeta.

Ironicamente, todas essas técnicas agrícolas têm sido empregadas pela nação indígena de Bribri, na Costa Rica, há pelo menos 3,000 anos. Especialmente na região de Talamanca, os Bribris praticam uma agrofloresta de subsistência. Eles colhem o crescimento natural abaixo do dossel da floresta enquanto rotacionam sua vegetação introduzida dentro da floresta. A reciclagem de nutrientes ocorre na forma de excremento de morcego e compostagem para reabastecer o solo, dissuadindo insetos e outros predadores de plantas.

Abraçar práticas centenárias que mantiveram a Costa Rica como um jardim tão abundante pode ser a chave para o progresso em várias frentes promissoras.