Desde 1975, sou fascinado pela ideia de que os humanos possivelmente tiveram raízes aquáticas. Algumas décadas atrás, escrevi um artigo para a revista Ocean Realm intitulado The Aquatic Ape, que atraiu algumas críticas ferozes de alguns antropólogos, descartando-o como uma teoria tola sem mérito. Quando pedi a eles que apontassem como as evidências que apresentei eram falhas, eles tinham muito pouco a dizer além de que não era uma teoria que recebeu credibilidade da comunidade científica estabelecida.

Em 1960, o naturalista britânico Alister Hardy apresentou uma teoria na qual vinha trabalhando há três décadas. Em um discurso para o British Sub-Aqua Club, ele propôs a ideia de que a principal diferença na evolução dos primatas humanos, que era significativamente diferente da maioria dos outros primatas, era que os humanos passaram algum tempo evoluindo em um ambiente semi-aquático.(1)

Quando ouvi pela primeira vez a teoria de Hardy na década de 1970, minha reação foi que era uma ideia que respondia a muitas perguntas que eu havia feito a mim mesmo por muitos anos. Nadei com focas, golfinhos, peixes-boi e baleias e sempre senti uma afinidade com esses mamíferos marinhos. Também observei que tínhamos muitas características em comum, muito mais do que tínhamos em comum com outros primatas.

Mecanismo de mergulho físico

Como os golfinhos e as baleias, os humanos têm poucos pelos corporais, permitindo que nossos corpos mais lisos se movam mais facilmente pela água. E mais significativamente, somos o único primata com um mecanismo de mergulho físico. Isso significa a capacidade de prender a respiração por alguns minutos, a desaceleração da frequência cardíaca, a redução do fluxo sanguíneo para os braços e pernas e um aumento gradual da pressão arterial média. Nenhum outro primata tem essa habilidade.

A pessoa média pode prender a respiração por 60 a 90 segundos. Mas com o treinamento, isso pode aumentar até cinco minutos e, em circunstâncias excepcionais, entre oito e 11 minutos – igual ao tempo médio que um golfinho consegue prender a respiração. O povo Bajau do Sudeste Asiático é um pescador de mergulho livre e mergulha rotineiramente a 20 metros por até cinco minutos. As Ama do Japão são mergulhadoras de pérolas que mergulham há quase mil anos. Eles rotineiramente ficam submersos por até sete minutos.

Vamos dar uma olhada nas características e no comportamento físico aquático humano.

• Os seres humanos têm tecido adiposo subcutâneo que conserva o calor e auxilia na flutuabilidade. Todos os outros primatas carecem de tecido adiposo subcutâneo, mas essa característica física é encontrada em golfinhos, focas e pinguins.(2) 
• A resposta do mergulho restringe o fluxo sanguíneo para os membros e permite que os pulmões esvaziem.
• Um corpo relativamente aerodinâmico permite fácil movimento através da água. Se a água for derramada na cabeça de um chimpanzé, o cabelo das costas resistirá ao fluxo de água. Com os humanos, o cabelo flui com a água.
• Os seres humanos têm pele lisa com poucos pelos, exceto na cabeça, onde o cabelo comprido serve como proteção contra o sol.
• O cabelo comprido da cabeça também permite que os bebês humanos, incluindo recém-nascidos, segurem a mãe ou o pai. Essa função tende a ser mais utilizada pelas mulheres, e os homens que a utilizam menos do que as mulheres desenvolveram uma tendência à calvície.
• Os olhos podem ver debaixo d'água - não perfeitamente, mas adequados para o movimento. A plica semilunaris, uma dobra da conjuntiva, pode ser um vestígio de uma membrana que teria protegido o olho debaixo d'água e permite um foco mais claro.
• A capacidade de equalizar a pressão nos ouvidos é possível apertando o nariz e abrindo a trompa de Eustáquio. O formato do nariz humano é ideal para essa finalidade.
• O nariz humano permite que a cabeça seja submersa sem que a água entre na cavidade sinusal.
• Nossos dentes são ideais para comer alimentos crus do mar, desde algas até peixes. Eles podem ser usados ​​para comer quase tudo cru do mar, com a capacidade de esmagar conchas de crustáceos e algumas conchas.
• Mãos e pés quadrados, com uma leve membrana entre os dedos das mãos e dos pés, permitem que as mãos sejam usadas como remos na água.
• Todos os primatas acasalam por trás, exceto humanos e bonobos, e os bonobos também passam muito tempo na água. Os humanos podem acasalar por trás, mas, como todos os mamíferos marinhos, o comportamento usual de acasalamento dos humanos é barriga com barriga.
• O reflexo de preensão palmar em bebês recém-nascidos permite que eles agarrem instintivamente cabelos longos flutuando na água.
• Os bebês recém-nascidos têm a capacidade de nadar imediatamente após o nascimento e de prender a respiração instintivamente para subir à superfície imediatamente após o nascimento.

cérebros maiores

A inteligência também surgiu do mar. Os mamíferos marinhos estão entre os animais mais inteligentes do planeta. Os humanos aquáticos, assim como os mamíferos marinhos, tinham uma dieta rica em ômega 3, um ácido graxo essencial. Os mamíferos marinhos têm cérebros relativamente maiores do que os animais terrestres.

A divisão dos chimpanzés para os hominídeos ocorreu há cerca de cinco a seis milhões de anos, e foi somente após essa divisão que os hominídeos desenvolveram tecido adiposo subcutâneo. As perguntas são: por que e quando?

Na minha opinião, uma das razões pelas quais existem tão poucas evidências arqueológicas ou antropológicas para a fase aquática que a humanidade experimentou é que os níveis do mar estão muito mais altos hoje do que na época em que os proto-humanos viviam mais próximos do mar. Provavelmente existe um registro fóssil enterrado na lama bentônica.

Australopithecus afarensis viveu entre 3 milhões e 3.7 milhões de anos atrás. o genero Homossexual surgiu entre 2.5 e 3 milhões de anos atrás e Homo erectus surgiu há cerca de dois milhões de anos. 

Porque Homo erectus foi o primeiro Homossexual espécie andar ereta, pode ter sido Homo erectus que experimentou a fase aquática, ou uma conexão anterior não descoberta durante um período que pode ter durado muitas centenas de milhares de anos.

Forçado a ficar de pé

Teria sido essa fase aquática que contribuiu para que a espécie se mantivesse ereta, pois o tempo na água forçaria o corpo a ficar ereto. 

Muitas dessas características aquáticas podem ter sido transmitidas para onde Homo sapiens evoluiu cerca de 250,000 anos atrás.

A vida em terra estava repleta de perigos durante a época do surgimento de Homossexual espécies. Os predadores eram numerosos e eficientes. Um possível refúgio poderia ter sido as águas rasas entre a costa e as águas mais profundas, onde havia abundância de comida e onde os predadores terrestres provavelmente não se aventurariam. Havia, é claro, predadores aquáticos, mas, com exceção de algumas exceções, como tubarões-touro e crocodilos de água salgada, a maioria dos predadores aquáticos é encontrada em águas mais profundas.

Tem havido muita especulação sobre o fato de que Homo erectus tinha uma saliência óssea proeminente. Uma possível razão para isso é que a crista da sobrancelha teria sido útil para desviar a água ao redor dos olhos quando a cabeça emerge do mar. De muitas maneiras, nossas sobrancelhas também desviam a água ao redor dos olhos, uma característica que seria útil para permitir um foco imediato mais claro acima da água como uma defesa contra possíveis predadores.

A evidência fóssil é muito incompleta, com enormes lacunas nos registros. Foi apenas recentemente, em 2013, que uma espécie inteiramente nova foi descoberta na África do Sul chamada Homo naledi. E apesar do fato de numerosos esqueletos intactos terem sido descobertos, a comunidade antropológica foi rápida em descartar a descoberta. Foi somente quando Richard Leakey reconheceu a descoberta que ela ganhou credibilidade.(3)

A teoria do macaco aquático recebeu credibilidade do antropólogo e biólogo Lyall Watson, da escritora Eline Morgan, do paleoantropólogo Phillip Tobias e do biólogo e historiador natural Sir David Attenborough.

Características comuns

Acho bastante evidente que os humanos modernos compartilham muitas características com os mamíferos marinhos. A única teoria que foi avançada para explicar essas semelhanças é a teoria do macaco aquático.

O que é indiscutível é que os humanos tiveram uma afinidade com o oceano. Os exploradores se aventuraram no mar por milhares de anos. Os polinésios se originaram em Taiwan e se aventuraram a descobrir e ocupar metade do globo, muito antes de os vikings encontrarem a Groenlândia e a América do Norte.

A nossa história é uma história de abraçar o mar, sem o temer, e acredito que a nossa atração e paixão pelo oceano tem as suas raízes na pré-história, quando o mar fornecia proteção e substância, moldava a nossa fisiologia e desenvolvia o nosso cérebro.

Por muitos anos defendi que nosso planeta deveria ser chamado de Oceano e não de Terra. É um nome muito mais apropriado. Os mares constituem a maior parte da superfície do planeta, e é o mar que nos dá a vida. É também o mar que pode extinguir a vida tal como a conhecemos.

Desde 1950 houve uma diminuição de 40% nas populações de fitoplâncton no mar. O fitoplâncton produz até 70% do oxigênio do ar e sequestra enormes quantidades de carbono.(4)

É por isso que tenho defendido a simples afirmação de que “Se o oceano morrer, todos nós morremos!”

Este é o planeta da água. A água é a essência da vida em constante circulação – às vezes no mar, às vezes na atmosfera, às vezes sob o solo, às vezes presa no gelo e às vezes nas células de todas as plantas e animais vivos.

A água em nossos corpos esteve uma vez nas nuvens, uma vez nas geleiras, uma vez no mar e uma vez no subsolo. Já esteve nos corpos de elefantes e baleias, vermes e abelhas, fluindo nos troncos das árvores ou nas células de cada folha de grama.

A esse respeito, nós, como todas as coisas vivas no planeta, somos o oceano - esse fluxo massivo, complexo e diversificado de vida que torna toda a vida conectada e interdependente.

(17 de março de 1960, p. 642)

1. Novo Cientista. 17 de março de 1960. P 642. “O homem era mais aquático no passado?” Por Sir Alister Hardy
2. Wood-Jones F., 1929 O lugar do homem entre os mamíferos Edward Arnold, Londres, p. 309.
3. Descoberta do Homo Naledi por Steven Tucker, Rick Hunter e Lee Berger. National Geographic Outubro de 2015. Homem Misterioso.
4. Americano científico. 29 de julho de 2010. A população de fitoplâncton cai 40% desde 1950. Artigo de Lauren Morello.