מאת ג'ון קוואם, עורך ראשי
כשעברתי לראשונה לקוסטה ריקה לפני כמעט שתים עשרה שנה, עצר אותי באמצע משפט משהו קטן אך משנה עולם. אמרתי כבדרך אגב שאני "אמריקאי". חבר מטיקו חייך, וללא שמץ של סרקזם, ענה, "גם אני". זה היה תיקון פשוט, אבל הוא פתח אמת שמעולם לא הטלתי בה ספק: שהמילה אמריקה לא שייך למדינה אחת. זה שייך ל אמריקה שתי יבשות, המשתרעות מהאזור הארקטי ועד פטגוניה, קשורות על ידי היסטוריה, גיאוגרפיה ואנושיות משותפת.
בואו נתחיל עם הבסיס. המילה אמריקה הופיע לראשונה ב 1507, על גבי מפה שצוירה על ידי קרטוגרף גרמני מרטין ולדסימולר, אשר תייג את האדמות החדשות במפות על שם אמריגו וספוצ'י, מגלה ארצות איטלקי. וספוצ'י היה אחד הראשונים שהכירו בכך שטריטוריות אלה אינן אסיה, כפי שקולומבוס האמין, אלא יבשה חדשה לחלוטין. מפתו של ולדסימילר, שכותרתה Universalis Cosmographia, הנציחה את השם "אמריקה", שהתייחס במקור לדרום אמריקה, לפני ששימש מאוחר יותר גם ליבשת הצפונית. במילים אחרות, המילה אמריקה קדם לארצות הברית ביותר ממאתיים וחצי מאות.
לפי הגדרה, "אמריקה" מתייחסת ל המסה היבשתית המשולבת של צפון ודרום אמריקה, לרבות 35 מדינות עצמאיות ושוב 1 מיליארד אנשים... ובכל זאת, כיום, כשאומרים את המילה "אמריקה", רוב האנשים מדמיינים באופן אינסטינקטיבי את ארצות הברית. הוליווד, הפוליטיקה והמיתוג הגלובלי דאגו לכך. איכשהו, עם הזמן, אומה אחת הצליחה לנכס לעצמה שם המיועד לחצי כדור הארץ כולו. זוהי קולוניזציה לשונית, מהסוג השקט שחודר לדיבור עד שהוא נשמע טבעי.
זה כמעט קומי כשחושבים על זה. דמיינו לעצמכם שצרפת הייתה קוראת לעצמה אירופה או אם מצרים תשנה את שמה אַפְרִיקָההעולם היה לועג. אבל כשארצות הברית עשתה את זה, כדור הארץ פשוט אישר זאת. החיים בקוסטה ריקה לימדו אותי כמה אבסורדי זה נשמע לכולם. כאן למטה, להיות "אמריקאי" זה לא לאום, זה גיאוגרפיה. קוסטה ריקנים, גואטמלים, ברזילאים, קנדים, כולנו אמריקאים לפי ההגדרה המילולית של המילה. אז עכשיו, כשמישהו שואל מאיפה אני, אני אומר, "אני מארצות הברית". זה לא רק מדויק יותר, זה יותר מכבד.
וזה מביא אותנו לאירוניה הלשונית של הזהות האמריקאית. בספרדית, יש מילה ברורה לאדם מארצות הברית: אמריקאיזה אומר "אמריקאי". באנגלית, אין לנו את האפשרות הזו. אנחנו משתמשים כברירת מחדל ב"אמריקאי", כאילו אין אף אחד אחר שחולק את התואר הזה. זה נוח, נכון, אבל זה נושא יהירות שקטה ששאר חצי הכדור שם לב אליה, גם אם רוב האמריקאים אף פעם לא עושים זאת.
מבחינה תרבותית, הדומיננטיות של "אמריקה" כקיצור לארה"ב מוחקת גיוון מדהים. כשאנשים אומרים "אמריקה", העולם לא חושב על הרי פרו, על המוזיקה של קולומביה או על יערות הגשם של קוסטה ריקה, הוא חושב על הבית הלבן, בייסבול ורשתות מזון מהיר. העושר של אמריקה הופך לרעש רקע בסיפור שמסופר מוושינגטון.
הנה קצת טריוויה שכדאי לחזור עליה: אמריקה משתרע על פני יותר מ 42 מיליון קמ"ר, מהטונדרה של קנדה ועד חופי ברזיל. אך רק מדינה אחת, המייצגת פחות ממחצית אוכלוסיית חצי הכדור הזה, מתעקשת להיקרא בשם הכל.
ואז יש את "מפרץ אמריקה". כן, זה ביטוי אמיתי שמסתובב בחוגים פוליטיים בארצות הברית, כאילו מיתוג מחדש פשוט יכול לצייר מחדש את ההיסטוריה. מפרץ מקסיקו, גוף מים שהיה קיים הרבה לפני שדגל הונף מעליו, הופך פתאום... מפרץ אמריקהכמעט צריך לצחוק. אולי בפעם הבאה הם ישנו את שם הקריביים ל"ים האמריקאי". האירוניה מושלמת: מדינה שמנסה לתבוע מפרץ שהיא חולקת עם מקסיקו וקובה, באמצעות שם ששאלה מגלה ארצות איטלקי שהתייחס ליבשות שאינן בבעלותה.
היהירות שבקריאת ארצות הברית "אמריקה" אינה תמיד מכוונת, אך היא בהחלט רשלנית. היא אומרת בעדינות לשאר חצי הכדור שהזהויות שלהם הן משניות. אך האמת גדולה בהרבה. סיפורו של אמריקה אינו אדום, לבן וכחול; זהו אלף גוונים של תרבות, היסטוריה וקשר. מהרי הגעש של קוסטה ריקה ועד מישורי ארגנטינה, מהאמזונס ועד האזור הארקטי, we כולם אמריקה.
אולי הגיע הזמן לקצת ענווה לשונית. ארצות הברית עדיין יכולה להיות חזקה, גאה וחלוצה - אבל היא לא צריכה להיות בעלת שם של חצי כדור הארץ כדי לעשות זאת. כשאנחנו אומרים אמריקה, בואו נתייחס למה שהתכוונו יוצרי המפות לפני למעלה מ-500 שנה: עולם משותף, המשתרע מקוטב לקוטב.
אחרי הכל, אם נוכל ללמוד לחלוק אוקיינוסים ואוויר, בוודאי נוכל לחלוק שם.
