בשנת 1520, פרדיננד מגלן, במסע ההקפת שלו בניסיון לגלות מסלול אחר ל"איי התבלינים", הפליג דרך קיצור דרך רגוע ובטוח יותר דרך קצה דרום אמריקה. חוצה את המיצר הנושא את שמו, צוות המשלחת זיהה שריפות רבות של העמים הילידים לאורך החוף. לפיכך, האזור נקרא Tierra del Fuego - ארץ האש.

כיום, טירה דל פואגו - ארכיפלג של איים שהם חלק מפטגוניה הצ'יליאנית והארגנטינאית - הוא עדיין חלק ייחודי, פראי וחובה לראות בעולם. 

שתי אפשרויות כניסה

ניתן לבחור שתי ערי כניסה, אחת בצ'ילה והשנייה בארגנטינה. התחלנו בפונטה ארנס (שתי מילים, לא אחת כמו בקוסטה ריקה), צ'ילה. פונטה ארנס מחשיבה את עצמה לעיר הדרומית ביותר ביבשת דרום אמריקה. גדולה מכפי שאתם עשויים לחשוב, העיר הזו של 150,000 איש, עם שדה תעופה בינלאומי, היא שער הכניסה לפארק הלאומי טורס דל פיינה מצפון לה, וגם לשדות הנפט של פטגוניה, והיא הספקית למרכזי מחקר ותיירות באנטארקטיקה. פונטה ארנס, באופן מפתיע ויקטוריאני בארכיטקטורה וקוסמופוליטי באופיו, כולל פארק מרכזי המכיל פסל מפורסם ושנוי במחלוקת של מגלן. 

מפונטה ארנס אתה לוקח מעבורת אל איסלה גרנדה דה טיירה דל פואגו. הטיול של 90 דקות - ארוך יותר אם המעבורת נוסע נגד הרוחות הפטגוניות הידועים לשמצה בהן נלחמנו כשהיינו שם - מגיע לעיירה פורבניר. לפורבניר יש היסטוריה מעניינת שמתחילה בשנות השמונים של המאה ה-1880. אז נפתח האזור על ידי ממשלת צ'ילה והתיישבו על ידי מגדלי כבשים ומחפשי זהב, בעיקר מקרואטיה. ההשפעה הקרואטית עדיין חזקה שם היום.

אטרקציות החובה בפורבניר מתחילות במוזיאון המקומי, המציג חפצים מהמתיישבים הראשונים, כולל פנים משוחזר של פולפריה. התנאי פולפריה שכן חנות קטנה בצ'ילה קודמת לשימוש בה בקוסטה ריקה, אבל המילה שורשים וגזירה עכורה באותה מידה. למוזיאון יש גם היסטוריה של הסלקים, האנשים המקוריים על האי כשהאירופאים הגיעו. הסיפור עצוב ונורא, שכן הם חוסלו באופן שיטתי, עם אפילו שפע וציד שלהם מותר. עד 1980, רצח העם הותיר רק קומץ של ילידים. 

סטרומטוליטים

מחוץ לעיר תוכלו לבקר ב-Laguna de los Cisnes (אגם הברבורים) - כינוי שגוי שכן סביבת האגם המלוחה תומכת בעיקר בפלמינגו. הפארק המוגן כאן מכיל סטרומטוליטים, היצורים החיים העתיקים ביותר הידועים ומבשר לאצות מודרניות. נמצאו סטרומטוליטים מאובנים בני מיליארד שנים. חיים חיים נמצאים היום רק בחלקים בודדים של העולם - אוסטרליה, קנדה, טורקיה וכאן בצ'ילה. ניתן לראות את המאובנים החיים הללו לאחר הליכה ארוכה, קרה וסוערת בטיילת באורך של כמעט קילומטר. 

בפאתי העיר, ליד המעבורת, נמצא מגדלור מודרני בקצה הצ'יליאני של מיצרי מגלן. בצד השני של המיצר, בארגנטינה, יושב מגדלור ישן יותר שהיה ההשראה לרומן האחרון של ז'ול ורן, "המגדלור בסוף העולם". עמידה על שפת מיצרי מגלן היא אחד הדברים המדהימים האלה שלא חשבתם שיהיו ברשימת הדליים שלכם. 

מפורבניר נוסעים מזרחה לכיוון הגבול עם ארגנטינה, דרך הטונדרה העקרה פמפאס עובר גדול נשאר מכוערים על ידי כבשים והפראיים גואנאקו. התחנה הבאה היא בקצה Bahia Inutil - Useless Bay. הוא קיבל את שמו מכיוון שהוא לא הולך לשום מקום, והיה חסר תועלת עבור החוקרים שניסו למצוא את המעבר על פני טיירה דל פואגו. ממש בקצה נמצא אחד המרחבים המוגנים החדשים ביותר בצ'ילה, ואחת הסיבות העיקריות לתיירים לבקר, Reserva Natural del Pingüino Rey.

פינגווינים מלך

בגובה של למעלה ממטר, פינגווינים מלכים נראים דומים לפינגווין הקיסר הגדול עוד יותר, אבל הם צבעוניים יותר, עם הסימנים הכתומים והצהובים שלהם. לפני כעשור הגיעה מושבה קטנה מהם לקצה המפרץ והקימה מושבה קבועה. כ-200 מהם חיים ומתרבים במפרץ. בתור המושבה הצפונית הרחוקה ביותר של פינגווינים מלכים שקיימים, הם הפכו לאטרקציה לאוהבי ציפורים מרחבי העולם. השמורה בנתה מחבואים - מבנים שבהם אתה יכול לעמוד ולא להיראות או להוות הסחת דעת לפינגווינים - שבהם אתה יכול לצפות, לצלם וליהנות מהציפורים המדהימות האלה. 

מ-Bahia Inutil, אתה יכול לפנות אחורה, או לחצות את הגבול במרחק של כמה קילומטרים לארגנטינה. זה לוקח אותך עוד יותר דרומה בעקבות קצה הפארק הלאומי טיירה דל פואגו ההררי ומלא הקרחונים, המגיע לאושואיה. 

אושואיה, ב-54 מעלות קו רוחב דרום, נחשבת לעיר הדרומית ביותר בעולם. (פונטה ארנס טוענת שאושואיה נמצאת על אי, ומכאן שפונטה ארנס היא העיר הדרומית ביותר ביבשת דרום אמריקה.)

כיום, אושואיה היא עיירת תיירות של 75,000 תושבים ומהווה שער לערוץ ביגל החוצה את אנטארקטיקה. מאמצע נובמבר עד מרץ הוא עמוס בתיירים בדרכם להפלגות לאנטארקטיקה והאיים שמסביב. החל כמוצב בריטי בזמן מסע הביגל של דרווין, אושואיה הפכה בסופו של דבר לחלק מארגנטינה, שהשתמשה בה במשך עשרות שנים כגולאג לכלא לאסירים פוליטיים. מאושואיה, אתה יכול לנסוע אל ממשי סוף העולם בכף הורן, עם אנדרטה ותצפיות, ואז לטוס משדה התעופה הבינלאומי של אושואיה בחזרה הביתה. 

פראית, לא מאולף, יפה להפליא ומלאת היסטוריה וטבע, הארץ הפטגונית של טיירה דל פואגו צריכה להיות ברשימת המקומות בעולם לביקור.