חצי תריסר סוגים בקוסטה ריקה

המגוון הביולוגי של קוסטה ריקה לא מפסיק להדהים אפילו את בעלי הידע הבוטני המשמעותי. כמדינה קטנה יחסית, יש בה שש קטגוריות יער שונות, כל אחת עם ניואנסים ובתי גידול מסוימים. שלושת השולטים ביותר הם יערות גשם טרופיים, יערות עננים ויערות יבשים טרופיים. אזורים מיוערים הדו-קיום שבהם משגשגים מיני עצים מנגרובים, שפלה וחוף, הם לא פחות מסקרנים.

דומה אבל שונה

למרות הדמיון לכאורה בין יערות עננים ויערות גשם, ההבחנות יוצאות דופן. כדי להיות מסווג כיער גשם טרופי, אזור חייב לקבל מינימום של 250 סנטימטרים של גשם בשנה; יערות הגשם הטרופיים של קוסטה ריקה מקבלים כמות כפולה. העצים בפנים יוצרים חופה צפופה תוך שהם מספקים בסיס למגוון אפפיטים, שהם צמחים לא טפילים שעדיין משתמשים בגזע כ"מארח". חופה זו מגבילה את כמות הצמחייה הצומחת מתחת לרגליים. יערות גשם ממוקמים בדרך כלל בגבהים נמוכים יותר, בעיקר ליד קו חוף. בקוסטה ריקה, הם נמצאים בעיקר באזור הדרום-מערבי ובדרום השפלה הקריביים. 

יערות עננים ייחודיים עבור אזורי צלע ההרים והרי הגעש שלהם בגובה גבוה יותר, הנעים בין כ-900 מטר ל-2,500 מטר מעל פני הים. יערות אלה מספקים בית גידול ליותר אפיפיטים באופן ניכר, כולל טחבים, שרכים וברומלידות. הערפל המתפשט באופן קבוע מיוחס לאקלים קריר אך לח יותר. נהרות הנעים יותר באזורים הרריים משפרים את הלחות גם כן, בניגוד לנהרות הנעים יותר ביערות הגשם השטוחים יותר. 

גם יערות הגשם וגם יערות העננים משתלבים עם החיים, אבל הבדלי הגובה והאקלים הופכים אותם למתאימים באופן אידיאלי למיני חיות בר שונות.

היעד היבש ביותר

הפינה הצפון מערבית של קוסטה ריקה, במיוחד מחוז גואנקסטה, היא אזור עצום של יער טרופי יבש ברובו. אזור זה מקבל כמעט את כל הגשמים השנתיים שלו בין אמצע אוגוסט לתחילת נובמבר. כתוצאה מכך, חיי הצומח נוטים למינים שומרי מים, כולל סוקולנטים וקקטוסים. רוב חיי הצומח האחרים כאן עוברים תהליך פריחה שנתי, מתן פירות וזריעה. העונה היבשה הממושכת הופכת את האזור הזה בקוסטה ריקה ליעד תיירותי פופולרי.

קיצוניות ובין לבין

יערות המנגרובים בקוסטה ריקה מוגבלים לקו החוף של האוקיינוס ​​השקט, ויוצרים התכנסות ייחודית של מים מתוקים ומלוחים. מערכת השורשים האיתנה של המנגרובים מחזיקה את האיזון הזה בין מערכות אקולוגיות שמתרכזות בפתחי הנהר אך משתרעות לשטח יבש יותר, שבו מתקיימים צמחייה וחיות בר מוגבלות: איגואנות, נחשים, קופים, עטלפים וסרטנים שולטים באקלים הקשה.

יערות השפלה של קוסטה ריקה הם ביתם של העצים הגבוהים ביותר במדינה. מסיבה מוזרה כלשהי, אוכלוסיות הפומות והצפרדעים במדינה נמצאות בשפע ביותר ביערות האידיליים הללו. יערות שפלה, הקיימים מגובה פני הים ועד לגובה של כ-300 מטרים, תומכים במגוון בתי גידול מרובדים המאוכלסים בצמחייה ובעלי חיים ייחודיים ברמות משתנות. 

יערות חופים, שנמצאים סביב נהרות ואגמים של מים מתוקים בקוסטה ריקה, מועדים להצפה של חיות בר. דוגמה מצוינת היא שמורת ריו צ'יריפו, המאוכלסת על ידי יותר מ-260 מינים של דו-חיים וזוחלים בלבד. כ-400 מיני ציפורים, במיוחד יונקי דבש, חיים גם בפארק המגוון הזה.

הקסם האמיתי טמון בעובדה ששש הטופוגרפיות המשתנות הללו חופפות, ויוצרות ארץ פלאות אמיתית שאנו קוראים לה קוסטה ריקה.