Scarlet Macaws עושה קאמבק של קוסטה ריקה: שובו של אלוהים. מצטייר כאל האור הלוהט, איצאמנה, באגדות המאיה העתיקות, אין לטעות במקאו הארגמן (ארה מקאו). עם מוטת כנפיים של כמעט מטר וחצי וצקשוקה שאי אפשר להתעלם ממנה, הציפורים המלכותיות האלה הן אוהבות קהל שנראה אוהבות את תשומת הלב. תמיד פינוק לעיניים עייפות, ה lapas rojas, כפי שהוא ידוע בספרדית, מופיע ברשימת החובה של רוב המבקרים בקוסטה ריקה.

אבל זה כמעט לא היה אמור להיות. החל מהכחדה כמעט דרך הישרדות ותחייה אולטימטיביים, הקאמבק הקוסטה-ריקני של המקאו הוא סיפור מעורר השראה של אנשי שימור מחויבים.

עם שחר המאה ה-20, המין היה נפוץ על פני 85% מהארץ כולה. ב-1980 זה כמעט נעלם. מה קרה?

מקאו סקרלט בקוסטה ריקה ספגו שני גורלות קשים. ראשית, הם אכלו כמעט רק שקדי הרים (אלמנדרו אמריליו). לכריתת היערות, שהגיעה לשיא בשנות ה-1950, הייתה השפעה הרסנית על בתי הגידול העצים שעליהם הסתמכו ציפורים אלה הן למזון והן לקינון. הבעיה השנייה, שעדיין נמשכת במידה מסוימת, הייתה הפופולריות שלהם כחיות מחמד. מכיוון שהמקאוות מזדווגות לכל החיים, אובדן של כל כך הרבה ציפורים אינדיבידואליות למסחר בחיות מחמד פירושו שמספרים שווים לעולם לא יתרבות שוב.

אחת הסיבות ליצירת הפארק הלאומי קרארה בסוף שנות ה-1970, משקפת את החששות לגבי האיומים הקטלניים המשולבים הללו, הייתה להגן על האוכלוסייה היחידה שנותרה בקוסטה ריקה של כמה עשרות מקאוות בלבד.

הקאמבק הקוסטה-ריקני של הסקרלט מקאו
הוא סיפור מעורר השראה של שומרי שימור מחויבים.

מסלולי התאוששות

נקודת מפנה נוספת בשנות ה-1980 הייתה הקמתו של מרכז לשימור תוכים בשם Amigos de las Aves על ידי זוג גולים מטיילים היטב, מרגוט וריצ'רד פריסיוס. מקאוות שהוחרמו נתרמו למרכז על ידי המשרד לאיכות הסביבה או מקורות פרטיים של חיות מחמד לא רצויות. השפעת ההחתמה האנושית הפכה את הציפורים הללו לבלתי מתאימות לשחרור לטבע. במקום זאת, הם שוקמו במטרה להתרבות צאצאים שיוכלו בסופו של דבר לעוף חופשי ובבית גידול יער טבעי.

מרגוט וריצ'רד פריסיוס המשיכו לפקח על אוסף עופות הולך ומתרחב עד מותם ב-2008 וב-2010, בהתאמה. בינתיים, נוצרו שותפויות של אנשי שימור בעלי דעות דומות כמו פרויקט ערה.

החל מסוף שנות ה-1990, שחרור מקאוות שגודלו בשבי שיזם פרויקט Frisius, משתפי הפעולה שלו וקבוצות אחרות, הצליח. ככל שארגונים נוספים התערבו, הפעילויות התרכזו בשלושה אזורים גיאוגרפיים של הכנסה מחודשת: אזור קאררה (המתבסס על אוכלוסיית הליבה הקטנה שנותרה באתר הפארק הלאומי), חצי האי אוסה וחצי האי ניקויה.

אזורי החוף העניקו לציפורים סיכוי מבטיח להתחדשות. הם למדו לאכול את שקד החוף המצוי כתחליף לתזונת השקדי ההרים הטבעית שלהם, תוך הסתגלות לכ-20 מקורות מזון חדשים לפירות ואגוזים.

כיום בקוסטה ריקה ניתן לראות מקאו ארגמן בארבעה מקומות. האוכלוסייה הגדולה ביותר - המוערכת ב-1,100 -  נמצא בחצי האי אוסה, ואחריו הפארק הלאומי קאררה והמסדרון הביולוגי המשתרע לפארק הלאומי לה קנגרה, שם הספירות האחרונות עולות על 300. חצי האי ניקיוה הוא ביתם של מספר קטן יותר של מקאו, כולל ב-Curu, Punta Islita ולאחרונה ב-Pinilla -אזור Playa Avellanas (ראה מאמר בנושא Howler). לבסוף, נוכחותם של מקאו בצפון אזור קאנו נגרו מרמזת שהם חוצים את המדינה לכיוון האיים הקריביים.

לסיום בנימה אישית, יש תקווה בחצר האחורית שלי. רכשנו 35 אסים בגבעות פוריסקל, מאחורי המסדרון הביולוגי הנ"ל. על ידי השתילה מחדש של שטחי המרעה של הפרות בעצים שצמחו כאן לפני מאות שנים, המטרה שלנו היא למשוך לאזור זה ציפורים שהיו נפגעי ייעור מחדש. רק שלוש שנים לאחר הפעילות שלנו באביב האחרון, ראינו זוג מקאוים עפים מעל פינקה שלנו, ואז חוזרים כמה ימים לאחר מכן ומחפשים מקום קינון. זה היה התצפית המתועדת הראשונה כל כך בפנים הארץ מזה למעלה מ-50 שנה. ברוך שובך, איצמנה!